San Bernardo

El San Bernardo es una raza gigante que se originó en los Alpes occidentales, entre Suiza e Italia. Los ejemplares adultos miden entre 26 y 30 pulgadas de alto a la cruz, y los machos suelen pesar entre 140 y 180 libras. Se trata de un perro tranquilo, cariñoso y paciente, con una larga trayectoria de trabajo en el hospicio del paso del Gran San Bernardo.

La mayoría de los San Bernardo son dóciles dentro de la casa y se mueven con calma, sin apuro. Suelen apegarse mucho a las personas con las que conviven y, en general, toleran bien a los niños. Por el tamaño del perro, la educación temprana y un manejo firme son importantes desde las primeras semanas en el hogar.

Esta raza conviene a dueños que cuenten con espacio, tiempo y buena disposición frente a la baba y la muda de pelo estacional, que es abundante. El San Bernardo no necesita ejercicio intenso, pero sí espacio para moverse y una familia preparada para los costos de alimentar y cuidar a un perro de tamaño gigante.

A quién le conviene

El San Bernardo se adapta a un hogar estable, con espacio interior y exterior suficiente para un perro muy grande. Funciona bien en familias con niños que puedan supervisar el contacto, dado el peso del animal. Quien piense en tener uno debe considerar una esperanza de vida relativamente corta, aseo regular y los mayores gastos en comida y veterinario propios de una raza gigante.

El nombre de la raza viene del hospicio ubicado en el paso del Gran San Bernardo, un cruce de altura en los Alpes occidentales entre Suiza e Italia. El hospicio se fundó en el siglo XI como refugio para viajeros, y allí se mantenían perros como animales de trabajo. Los primeros registros escritos y gráficos de perros grandes en el hospicio datan de fines del siglo XVII y comienzos del XVIII.

Los monjes empleaban a los perros en distintas tareas: cuidar el recinto, tirar carros, hacer girar el asador de la cocina y dar calor. Con el tiempo también se los usó para ubicar a viajeros perdidos bajo la nieve profunda del paso. Trabajaban en grupos y podían encontrar personas sepultadas tras una tormenta; luego los encargados las desenterraban y las guiaban hasta un refugio.

A comienzos del siglo XIX, la línea del hospicio sufrió pérdidas importantes por inviernos muy duros y enfermedades. Para recuperar la población, los perros del hospicio se cruzaron con otras razas grandes, entre ellas variedades de pelo largo. Ese pelo más largo retenía hielo y nieve, así que el ejemplar de pelo corto siguió siendo el preferido para el trabajo en el paso, mientras que los de pelo largo quedaban en los valles.

La raza recibió el nombre de San Bernardo a mediados del siglo XIX, y en 1884 se fundó un club de raza en Suiza. Barry, el célebre perro de rescate que trabajó en el hospicio a comienzos de 1800, es el ejemplar más recordado de la línea y aparece con frecuencia en los relatos sobre el origen rescatista de la raza. En Chile, el registro de razas caninas está a cargo del Kennel Club de Chile.

El San Bernardo es alto y de contextura pesada, con el pecho ancho y profundo y huesos fuertes. La cabeza es grande y ancha, con hocico corto, un stop marcado y belfos sueltos que explican la tendencia de la raza a babear. Los ojos son oscuros y algo hundidos, con una expresión suave. Las orejas son medianas y caen pegadas a la cabeza.

Pelaje y colores

Ambas variedades comparten el mismo patrón de color. La base es blanca combinada con rojo o café, y muchos ejemplares llevan una máscara oscura sobre los ojos y las orejas. El pelo corto queda pegado al cuerpo y es denso al tacto. El pelo largo es más extenso en el cuerpo, las patas y la cola, pero no es rizado. Ambas variedades mudan mucho pelo, con cambios de manto marcados en primavera y otoño.

El San Bernardo tiene un carácter estable y de trato fácil. Dentro de la casa suele estar callado y conforme con descansar cerca de la familia. Es un perro que se apega fuerte a las personas con las que vive y suele seguirlas de una pieza a otra.

Con los niños, la mayoría de los ejemplares son pacientes y suaves, aunque por el tamaño del perro conviene supervisar siempre el contacto con los más pequeños. Frente a los desconocidos, la raza es tranquila y receptiva, no agresiva, y no es un buen perro guardián por naturaleza. Con otras mascotas, un San Bernardo criado junto a perros y gatos convive bien con ellos, en general sin problemas.

No es un perro de mucha energía ni excitable. Puede madurar lento y conservar conductas de cachorro más allá del primer año. Una socialización temprana y constante ayuda a que un perro de tamaño gigante se convierta en un adulto manejable.

Aseo

• Cepilla el pelo varias veces por semana, y a diario durante la muda estacional de primavera y otoño.
• Limpia los belfos y los pliegues de la cara con frecuencia para controlar la baba y mantener la piel sana.
• Revisa y limpia las orejas cada semana, ya que al caer pegadas retienen humedad.
• Corta las uñas cada pocas semanas y cepilla los dientes varias veces por semana.
• Baña al perro según necesidad, por lo general cada uno o dos meses según su actividad.

Ejercicio

• Ofrece ejercicio moderado a diario, como dos paseos de 20 a 30 minutos con correa.
• Evita las carreras exigentes, los saltos y las escaleras mientras el cachorro está en crecimiento, para proteger sus articulaciones.
• Reduce la actividad en días de calor, porque la raza se sobrecalienta con facilidad.
• Dale espacio para moverse a su propio ritmo en vez de sesiones de alta intensidad.

Ambiente

El San Bernardo se adapta mejor a una casa con espacio interior y acceso a un patio seguro. Tolera bien el frío, pero sufre con el calor, así que un lugar fresco, con sombra y buena ventilación es clave en verano. En Chile, zonas cordilleranas de clima frío de montaña, como partes de la Cordillera de los Andes, se acercan al ambiente alpino de origen de la raza. Aun con su tamaño, es un perro de interior y no debería quedarse solo afuera por periodos largos.

Un San Bernardo necesita una dieta completa y balanceada, formulada para razas grandes o gigantes. Durante el crecimiento, un alimento para cachorros de raza grande, con calcio y energía controlados, favorece un desarrollo más lento y parejo, lo que protege las articulaciones. Las porciones del adulto dependen del peso, la edad y el nivel de actividad, así que hay que ajustarlas para mantener una condición corporal saludable. Lo habitual en la raza es repartir la comida en dos raciones diarias en lugar de una sola comida grande.

Premios y suplementos

Limita los premios a una porción pequeña de las calorías diarias para evitar el sobrepeso, que agrega estrés a las articulaciones de un perro gigante. El agua fresca debe estar disponible siempre. Consulta con el veterinario antes de sumar cualquier suplemento articular u otro, ya que un alimento completo y balanceado suele cubrir las necesidades de un perro sano.

El San Bernardo tiene una esperanza de vida promedio de 8 a 10 años, algo típico en una raza gigante. Los principales problemas de salud se relacionan con el tamaño y el crecimiento rápido, incluidos los trastornos articulares y el riesgo de dilatación y vólvulo gástrico, conocido como torsión de estómago. Los criadores responsables evalúan a los reproductores en cadera, codo, corazón y ojos antes de cruzarlos.

Cuidados preventivos

• Mantén al perro en un peso sano y delgado para reducir la carga sobre articulaciones y corazón.
• Sirve las comidas en porciones medidas y evita el ejercicio intenso justo después de comer, para bajar el riesgo de torsión gástrica.
• Mantén al día las vacunas y la prevención de parásitos.
• Programa controles veterinarios regulares, con seguimiento más cercano en la vejez.
• Pide al criador los resultados de las evaluaciones de salud de los padres.

El San Bernardo suele cooperar bien y responde a un manejo calmado y constante. Puede tardar más en madurar que otras razas, así que hace falta paciencia durante el primer año o los dos primeros. Un adulto es muy grande y fuerte, por eso conviene enseñar modales básicos, como caminar con la correa suelta y no saltar encima de la gente, mientras el perro es joven y fácil de manejar. Los métodos en positivo funcionan mejor, porque la raza no responde bien a un manejo brusco.

Lo básico

1. Empieza la socialización temprano, presentando al cachorro a personas, lugares y otros animales.
2. Enseña a reconocer su nombre y a acudir al llamado de forma confiable.
3. Trabaja la caminata con correa suelta antes de que el perro alcance su peso adulto.
4. Practica sentado, echado y quieto en sesiones cortas y regulares.
5. Desalienta los saltos y los mordisqueos desde el principio.
6. Fomenta la calma cerca de la puerta, la comida y las visitas.

El San Bernardo alcanza la madurez física más tarde que las razas pequeñas, y los criadores responsables esperan a que el perro esté totalmente desarrollado y con los exámenes de salud al día antes de cruzarlo. La gestación en los perros dura cerca de 63 días. La raza suele tener camadas numerosas, y el parto en razas gigantes puede tener más riesgo, por lo que conviene contar con apoyo veterinario durante el parto.

Los cachorros recién nacidos crecen rápido y suben de peso a buen ritmo, lo que hace importante una buena nutrición temprana y un área de parto limpia y abrigada. Los reproductores deben evaluarse por displasia de cadera y codo, enfermedades del corazón y problemas oculares, y los criadores deben ser transparentes con los resultados de los padres. Dado el tamaño de la raza y su esperanza de vida relativamente corta, la selección cuidadosa por salud y temperamento es importante.

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