Lebrel Irlandés

El Lebrel Irlandés es una de las razas de perros más altas del mundo. Los machos suelen medir al menos 81 cm a la cruz y pesar cerca de 54 kg, y hay ejemplares que superan largamente esas cifras. Pese a su tamaño, es un perro tranquilo dentro de la casa y se desplaza con el trote suave y amplio típico de los galgos criados para perseguir piezas grandes.

El temperamento es el rasgo que más define a la raza. El Lebrel Irlandés es dócil, equilibrado y fiel. Se apega fuertemente a su grupo familiar y suele mostrarse paciente y de buen carácter. No es un perro guardián por naturaleza: su tamaño basta como elemento disuasivo, mientras que su trato con las personas es cercano y confiado.

Quienes piensan en tener uno deben considerar las exigencias reales de una raza gigante. La comida, los implementos, la atención veterinaria y los medicamentos están pensados para un perro muy grande, y la esperanza de vida es corta: entre 6 y 8 años. A cambio, los dueños dispuestos a asumir esas condiciones reciben un compañero tranquilo y afectuoso.

A quién le acomoda

Esta raza le acomoda a hogares con espacio, un patio seguro y un presupuesto acorde a los costos de una raza gigante. El Lebrel Irlandés es tranquilo y de bajo perfil dentro de la casa, y esto conviene a quienes buscan un compañero estable, no un perro de trabajo de alta exigencia. Es menos adecuado para personas que no puedan asumir una vida corta pero intensa en cuidados, o que no cuenten con espacio para que un perro de este tamaño se estire y dé vuelta con comodidad.

Los escritos irlandeses antiguos mencionan perros grandes en Irlanda, y autores romanos describieron perros altos provenientes de las islas británicas. El Lebrel Irlandés desciende de esa línea antigua de perros de caza y persecución que mantenía la nobleza gaélica. Se usaban contra lobos y otras piezas grandes, y con los siglos quedaron asociados a las casas de jefes y reyes.

Las tareas de la raza se fueron perdiendo a medida que desaparecían los animales que cazaba. Los lobos fueron erradicados de Irlanda hacia el siglo XVIII, con lo cual el papel que cumplían estos perros dejó de tener sentido. La población cayó fuertemente durante el siglo XVIII y comienzos del XIX, y la raza estuvo a punto de extinguirse.

La raza actual debe su sobrevivencia al capitán George Augustus Graham, oficial del ejército británico que inició un trabajo de recuperación en la segunda mitad del siglo XIX. Desde la década de 1860 reunió a los pocos perros del tipo original que quedaban y los cruzó con otras razas grandes, entre ellas el Deerhound Escocés y el Gran Danés, para recuperar el tamaño y la uniformidad de la raza.

El trabajo de Graham dio origen al estándar que define a la raza hoy. En la década de 1880 se formó un club de raza, y el Lebrel Irlandés se extendió a otros países como perro de compañía y de exposición. Actualmente se cría en todo el mundo, mucho después de que terminara su propósito original de caza.

El Lebrel Irlandés tiene la estructura típica de un galgo, con extremidades largas y pecho profundo, llevada a una escala gigante. El cuerpo es más largo que alto, el lomo es firme y el vientre está bien recogido. La cabeza es alargada y se lleva en alto, el hocico es moderadamente puntiagudo y las orejas pequeñas se pliegan hacia atrás en forma de rosa. La impresión general es la de un perro imponente que, aun así, se mueve con zancadas amplias y livianas.

Pelaje y colores

El pelaje es áspero y alambrado; esto le da cierta protección frente al frío y la humedad. Es duro en el cuerpo y notoriamente más largo y erizado sobre los ojos y bajo la mandíbula, y así se forman las cejas y la barba características de la raza. Los colores aceptados incluyen gris, atigrado, rojo, negro, blanco puro, leonado y trigueño. El gris es uno de los más conocidos. El pelaje necesita cepillado regular y stripping (pelado manual) ocasional para retirar el pelo muerto, pero no muda tanto como muchas razas de doble capa.

El Lebrel Irlandés es equilibrado y de naturaleza tranquila. Dentro de la casa es calmado y poco demandante, y muchas veces se conforma con descansar cerca de su gente durante horas. Es afectuoso y crea vínculos cercanos con su grupo familiar, y suele ser paciente y tolerante con los niños, aunque por su tamaño conviene supervisar el contacto con niños pequeños para evitar golpes accidentales.

Con los desconocidos, la raza suele mostrarse amistosa o reservada, nunca agresiva. No es un guardián nato y rara vez muestra la desconfianza o el ladrido territorial de otras razas. Su valor disuasivo viene de su aspecto, no de su conducta.

Con otros perros, el Lebrel Irlandés suele ser sociable cuando se socializa desde cachorro. Como galgo, conserva un instinto de persecución fuerte frente a animales que se mueven rápido, así que hay que tener cuidado con mascotas pequeñas, gatos y fauna silvestre, y contar con un espacio bien cercado para dejarlo suelto.

Aseo

• Cepilla el pelaje áspero una o dos veces por semana para quitar el pelo muerto y evitar nudos
• Haz stripping (pelado manual) del pelo muerto algunas veces al año para mantener la textura correcta
• Revisa y limpia con regularidad las orejas plegadas en forma de rosa
• Corta las uñas de forma periódica, porque las uñas largas afectan el andar de un perro grande
• Báñalo solo cuando sea necesario; el pelaje duro no requiere lavados frecuentes

Ejercicio

• Ofrece paseos diarios además de instancias regulares para correr en un espacio seguro
• Mantén el ejercicio moderado y constante; los adultos necesitan actividad real, pero están tranquilos entre sesiones
• Limita el ejercicio intenso y repetitivo y los saltos en los cachorros, cuyas articulaciones y huesos aún se están formando
• Usa un espacio bien cercado para que corra suelto, ya que el instinto de persecución es fuerte

Entorno

El Lebrel Irlandés se adapta mejor a una casa con espacio para moverse y un patio bien cercado. Es tranquilo dentro del hogar, pero ocupa mucho espacio en el suelo y no es apto para departamentos pequeños. La raza tolera mejor el frío que el calor, así que en días cálidos necesita sombra y agua disponible.

Dale una dieta completa y balanceada, formulada para razas grandes o gigantes. El crecimiento de los cachorros debe ser gradual y no acelerado, porque un crecimiento demasiado rápido aumenta el riesgo de problemas óseos y articulares; por eso conviene usar alimentos para cachorros de raza gigante con niveles controlados de calcio y energía. Los adultos rinden bien con dos comidas medidas al día. La condición corporal importa más que una cantidad fija: mantén al perro delgado, con las costillas fáciles de palpar bajo una capa liviana de grasa. Las cantidades exactas siempre dependen del perro, su edad y su nivel de actividad.

Premios y suplementos

Mantén los premios en una porción pequeña de las calorías diarias para que no desequilibren la dieta ni sumen peso de más. Usa un alimento completo en vez de depender de suplementos; cualquier suplemento articular u otro debe consultarse con un veterinario, que puede orientar según la edad y la salud del perro. Ofrece acceso constante a agua fresca, en especial cerca de las comidas y después del ejercicio.

El Lebrel Irlandés es, en general, una raza sana para su tipo, pero su tamaño gigante trae consigo una esperanza de vida corta (entre 6 y 8 años) y varios problemas de salud serios. Las enfermedades cardíacas, el cáncer óseo y los problemas gástricos son las afecciones más asociadas a la raza, y los dueños deben conocer las señales de alerta de cada una. Comprar a criadores que examinan a sus reproductores y mantener los controles veterinarios al día son las formas más efectivas de manejar el riesgo.

Cuidado preventivo

• Mantén al día los controles veterinarios de rutina, las vacunas y el control de parásitos
• Realiza controles cardíacos periódicos, porque las enfermedades del corazón son un riesgo conocido
• Sirve comidas medidas y evita el ejercicio intenso justo antes y después de comer para bajar el riesgo de torsión gástrica
• Mantén al perro delgado para proteger las articulaciones y la salud general
• Maneja con cuidado el crecimiento del cachorro para favorecer un desarrollo óseo y articular sano

El Lebrel Irlandés es inteligente y, en general, tiene disposición para complacer, aunque conserva el carácter independiente típico de los galgos. Es sensible y no responde bien a un manejo brusco. Los métodos calmados, constantes y basados en premios dan mejor resultado, y el entrenamiento es más fácil si se empieza en la etapa de cachorro, mientras el perro todavía tiene un tamaño manejable. Dado el tamaño que alcanzará de adulto, enseñarle buenos modales y órdenes básicas confiables desde temprano es clave por seguridad. El llamado merece atención especial, porque el instinto de persecución puede imponerse a las órdenes cuando aparece un animal que se mueve rápido, así que la libertad sin correa debe limitarse a espacios seguros.

Fundamentos

1. Comienza la socialización y el manejo suave desde cachorro, exponiendo al perro a personas, otros perros y situaciones cotidianas
2. Enseña los modales con correa temprano, antes de que el perro alcance su tamaño y fuerza adultos
3. Construye un llamado sólido en un espacio seguro, premiando generosamente cada vez que el perro vuelve
4. Introduce el sentado, el echado, el quieto y el reposo en sesiones cortas y positivas
5. Practica la calma frente a animales pequeños para manejar el instinto de persecución

La cría responsable del Lebrel Irlandés pone los exámenes de salud en primer lugar. Como la raza tiene riesgos conocidos de enfermedades cardíacas, cáncer óseo y problemas articulares, los criadores, incluidos los inscritos en el Kennel Club de Chile, deben examinar y evaluar a los reproductores antes del apareamiento y seleccionar por temperamento y estructura sanos. Las hembras solo se cruzan una vez que están física y conductualmente maduras, y las hembras y camadas de razas gigantes necesitan un seguimiento cuidadoso durante la preñez y el parto.

La gestación sigue el patrón canino normal de unos 63 días. Las camadas suelen tener entre tres y ocho cachorros, aunque las razas gigantes pueden tener camadas más numerosas. Los cachorros crecen rápido y alcanzan un tamaño considerable, así que el criador debe manejar la nutrición para mantener un crecimiento gradual, no acelerado, y ofrecer socialización temprana. Por lo general, los cachorros se entregan a sus nuevos hogares después del destete y la primera ronda de controles veterinarios, una vez que comen bien y ya tienen un avance inicial en manejo y exposición al entorno familiar.

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