Perro de la Sierra de la Estrela

El Perro de Montaña Estrela es una de las razas más antiguas de la Península Ibérica. Su nombre viene de la Serra da Estrela, la cordillera del centro de Portugal donde los pastores lo formaron para cuidar rebaños de ovejas y cabras de los lobos y de los ladrones. Es un perro hecho para ese trabajo: grande, fuerte y capaz de arreglárselas solo, con temperamento de guardián y no de perro pastor que arrea animales.

Con su familia el Estrela es cariñoso y tranquilo. Se apega fuerte a las personas con las que vive y es paciente con los niños que conoce. Con los desconocidos es distante y atento, y ladra para avisar cuando algo raro se acerca a la casa. Esa mezcla de lealtad y desconfianza es justo lo que los pastores buscaron durante siglos.

Es un perro de trabajo que piensa por su cuenta. Siglos solo en la montaña junto al rebaño formaron a un perro que evalúa la situación y decide, en vez de esperar una orden. Los dueños lo describen como independiente pero muy leal.

A quién le conviene

El Estrela le conviene a una persona con experiencia y espacio, idealmente una casa con patio cerrado o un terreno rural. No es buena idea tenerlo en departamento ni en una casa que no pueda manejar a un perro grande, protector y bastante ladrador. Necesita socialización temprana y constante para que su desconfianza natural no se convierta en reactividad. A quienes buscan un guardián y compañero, y pueden darle un liderazgo firme y justo, les va bien con esta raza.

La raza viene de la Serra da Estrela, la cordillera más alta de Portugal continental. Los pastores de esa zona necesitaban un perro capaz de vivir a la intemperie todo el año, resistir inviernos fríos y proteger a las ovejas y cabras de los lobos. El Perro de Montaña Estrela se formó por esas exigencias y no por ningún plan de crianza organizado, así que su origen exacto es anterior a cualquier registro escrito.

Durante siglos la raza fue una herramienta de trabajo para los pastores trashumantes que movían los rebaños entre los pastos altos de verano y las tierras bajas de invierno. Se valoraba a los perros por su capacidad de guardia, su resistencia y el instinto de quedarse con el rebaño sin que nadie los vigilara. La apariencia era secundaria frente a la función, por eso los primeros ejemplares variaban bastante en pelaje y color.

La raza se mantuvo prácticamente desconocida fuera de su región de origen hasta el siglo XX. Los esfuerzos organizados para definirla y preservarla en Portugal llevaron a exposiciones caninas y a un estándar escrito que ayudó a estabilizar el tipo. El Club Canino de Portugal ha promovido por largo tiempo a esta raza como un perro de patrimonio nacional.

Desde la segunda mitad del siglo XX el Estrela se expandió fuera de Portugal, cuando criadores de otros países importaron ejemplares. Sigue siendo poco común en el mundo y todavía se usa como guardián en zonas rurales de Portugal, donde su trabajo original continúa casi igual que siempre. En Chile la raza también es poco común, y el Kennel Club de Chile es la entidad de referencia para quien quiera informarse sobre criadores serios o inscribir a un cachorro en el país.

El Estrela es un perro grande y robusto de tipo mastín, con cabeza ancha, hocico potente y orejas pequeñas y caídas que suelen quedar pegadas a las mejillas. El cuerpo es un poco más largo que alto, y la impresión general es de fuerza y volumen sin caer en lo tosco. La cola es larga, con buen flequillo de pelo, y tiene un leve gancho en la punta.

Pelaje y colores

La raza tiene dos variedades de pelaje. El tipo de pelo largo tiene una capa externa lisa o con leve ondulación y flequillo en las patas y la cola, mientras que el tipo de pelo corto es más liso y más fácil de mantener. Ambos tienen un subpelo denso que da la resistencia al clima que se necesita en la montaña. Los colores aceptados son leonado, gris lobo y amarillo, que pueden verse lisos, atigrados o con sombras claras y manchas blancas limitadas. Es común una máscara más oscura en el hocico, y se considera típica de la raza.

Al Estrela lo define su lealtad. Se apega mucho a su grupo familiar y es amable y paciente con quienes viven en la casa, incluidos los niños con los que creció. Ese mismo perro es reservado y desconfiado con la gente que no conoce, y se toma en serio su papel de guardián: vigila su territorio y avisa la llegada de visitas con un ladrido grave.

Con los desconocidos la raza es distante, no agresiva, pero no se entrega rápido y no acepta a cualquiera. Las presentaciones adecuadas ayudan. Con otros perros y animales, un Estrela criado junto a ellos puede ser tolerante, aunque su tamaño y su instinto protector obligan a supervisar los encuentros con perros que no conoce. Su instinto de guardián puede extenderse a otras mascotas que considera parte de su rebaño.

Es un perro que piensa por sí mismo. Es inteligente y capaz, pero sopesa las órdenes según su propio criterio, herencia de generaciones de trabajo en solitario. Esa independencia, sumada a un fuerte sentido territorial, hace que la socialización temprana y los límites claros sean importantes desde cachorro.

Aseo

• Cepilla el pelaje una o dos veces por semana, y con más frecuencia durante las dos mudas estacionales fuertes, para sacar el subpelo suelto
• Presta especial atención al flequillo detrás de las orejas, en las patas y en la cola de los perros de pelo largo, donde se forman nudos
• Báñalo solo cuando haga falta, porque lavarlo muy seguido le quita al pelaje su resistencia natural al clima
• Revisa y limpia las orejas caídas con regularidad para evitar que se acumule humedad
• Córtale las uñas cada pocas semanas y revísale los dientes y las encías en cada sesión de aseo

Ejercicio

• Dale ejercicio diario moderado: una o dos caminatas largas más tiempo en un patio cerrado
• Evita el ejercicio intenso y repetitivo en los cachorros mientras están creciendo, para proteger las articulaciones en desarrollo
• Dale una tarea o una rutina de vigilancia, que satisface su instinto de guardián mejor que un deporte de alta intensidad
• Mantenlo con correa o dentro de un cerco, porque su instinto territorial y su independencia hacen poco confiable el llamado si lo sueltas sin correa

Entorno

Al Estrela le va mejor con espacio para moverse y un cerco seguro que pueda recorrer. Tolera bien el frío y la vida al aire libre gracias a su pelaje denso, pero no debe quedar aislado de su familia, con la que necesita convivir de cerca. La raza no es apta para departamentos ni para casas con vecinos cercanos a los que les moleste el ladrido.

Por ser una raza grande, al Estrela le va mejor con una dieta completa y balanceada, formulada según su tamaño. El alimento para cachorros de raza grande importa durante el crecimiento, porque niveles controlados de calcio y energía ayudan a que el esqueleto se desarrolle a un ritmo seguro y reducen el estrés en las articulaciones. Los adultos necesitan suficiente proteína y grasa para mantener el músculo y el pelaje sin subir de peso, ya que el exceso de peso sobrecarga las caderas y los codos.

Dale comidas medidas en vez de dejarle comida disponible todo el día, y ajusta la cantidad según la actividad, la edad y la condición corporal de cada perro. Debe tener agua fresca disponible siempre.

Premios y suplementos

Mantén los premios en alrededor de un diez por ciento de las calorías diarias para que no desequilibren la dieta ni hagan subir de peso al perro. Muchas razas grandes se benefician de un apoyo articular con glucosamina y condroitina, y de ácidos grasos omega 3 para el pelaje y la piel, pero cualquier suplemento debe partir por indicación del veterinario y no por costumbre. Como los perros grandes de pecho profundo tienen mayor riesgo de torsión gástrica, evita darle una comida grande justo antes o después de actividad intensa.

El Estrela es una raza de trabajo resistente y, en general, sana, con una esperanza de vida típica de 10 a 12 años. Como en la mayoría de los perros grandes, sus principales problemas de salud tienen que ver con las articulaciones y, con menos frecuencia, con el corazón. Comprar a criadores que hacen los exámenes de salud a sus reproductores es la manera más eficaz de bajar el riesgo de problemas hereditarios.

Cuidados preventivos

• Mantén al día las vacunas y el control de parásitos
• Cuida que el perro se mantenga en un peso magro para proteger las articulaciones
• Dale comidas medidas y evita el ejercicio intenso cerca de la hora de comer para bajar el riesgo de torsión gástrica
• Elige cachorros de padres con resultados de exámenes de cadera y codo
• Programa controles veterinarios anuales, y pasa a dos veces al año cuando el perro entra en la vejez

El Estrela es inteligente y aprende con facilidad, pero también es independiente y va a cuestionar las instrucciones que no le hagan sentido. Esto no es terquedad, sino la autosuficiencia que se le crió a un perro pensado para trabajar solo. El adiestramiento funciona mejor cuando es constante, justo, empieza temprano y el dueño se mantiene tranquilo y seguro en vez de duro. Los métodos bruscos suelen volver a la raza más resistente y pueden dañar la confianza.

La socialización es tan importante como la obediencia. Exponer al cachorro a mucha gente, lugares y otros animales ayuda a moderar la desconfianza natural de la raza, para que pueda distinguir una amenaza real de una visita normal. Sin esa base, la actitud protectora del perro adulto puede volverse difícil de manejar.

Lo básico

1. Empieza la socialización y el manejo suave en las primeras semanas en la casa
2. Enséñale a reconocer su nombre y a acudir al llamado con una correa larga
3. Establece las reglas de la casa y los límites de forma constante entre toda la familia
4. Enséñale una rutina de saludo controlada para que el perro aprenda a aceptar a las visitas invitadas
5. Suma la obediencia básica (sentado, echado, quieto, suelta) en sesiones cortas y positivas
6. Practica la calma dentro de la propiedad para canalizar el instinto de guardián

Como la mayoría de las razas grandes, el Estrela madura lento y no debería cruzarse hasta que esté física y mentalmente maduro, en general cerca de los dos años de edad, cuando ya se cuenta con los resultados de los exámenes de salud. Una cría responsable junta perros a los que se les hicieron exámenes de displasia de cadera y de codo, y que muestran el temperamento estable y sólido por el que se conoce a la raza.

La gestación en los perros dura cerca de 63 días desde la concepción. El Estrela suele tener camadas de tamaño moderado a grande, y la madre necesita una alimentación de buena calidad y en mayor cantidad durante el final de la preñez y la lactancia. Los cachorros de raza grande crecen rápido, así que una alimentación cuidadosa y una actividad suave y controlada protegen sus articulaciones en desarrollo durante el primer año. El manejo y la socialización tempranos que le da el criador sientan la base de un guardián adulto bien adaptado, y los cachorros deben quedarse con la madre y sus hermanos de camada el tiempo suficiente para aprender el comportamiento normal de un perro antes de irse a un hogar nuevo.

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