Cavalier King Charles Spaniel

El Cavalier King Charles Spaniel es una raza pequeña de compañía, dentro del grupo toy. Pesa generalmente entre 13 y 18 libras y mide entre 12 y 13 pulgadas a la altura del hombro. Se le reconoce por un pelaje sedoso y suave, ojos grandes y redondos, y orejas largas con flecos que enmarcan una expresión particularmente dulce.

El temperamento es lo que define a la raza. Los Cavalier son amigables, cariñosos y de trato suave, y suelen apegarse mucho a su grupo familiar. Reciben a los desconocidos con calidez y por lo general se llevan bien con niños y otros animales, por lo que son una opción habitual para familias y para quienes tienen un perro por primera vez.

La raza se adapta a distintos tipos de hogar. Un Cavalier está cómodo tanto en un departamento como en una casa, siempre que reciba compañía diaria y ejercicio moderado. No le va bien quedarse solo por periodos largos, ya que fue criado para la compañía humana y no para el trabajo independiente.

A quién le acomoda

El Cavalier le acomoda a quienes buscan un compañero cercano, de esos que se instalan en la falda, y que pueden ofrecerle atención regular. Funciona bien en familias con niños, en personas mayores y en hogares con otras mascotas. No es una buena opción para quien pasa la mayor parte del día fuera de casa, porque la raza tiende a sufrir ansiedad por separación y es más feliz en compañía.

Durante siglos, pequeños spaniels toy fueron compañía habitual en la corte inglesa. Para la época de los reyes Carlos I y Carlos II, en el siglo XVII, estos spaniels ya estaban muy asociados a la realeza, y Carlos II les tenía tanto cariño que, más adelante, la raza terminó llevando su nombre.

En los dos siglos siguientes el tipo fue cambiando. Los cruces con razas asiáticas de hocico chato llevaron al spaniel toy hacia un hocico más corto y un cráneo más abovedado, la forma que dio origen al King Charles Spaniel (llamado English Toy Spaniel en algunos países).

En la década de 1920, un aficionado estadounidense, Roswell Eldridge, ofreció premios en dinero en la exposición de Crufts, en Inglaterra, para los spaniels del tipo antiguo, de hocico más largo, como los que aparecen en cuadros de pintores como Van Dyck. Un grupo de criadores trabajó para recuperar esa forma original, y a los perros resultantes se les llamó Cavalier King Charles Spaniel, para diferenciarlos del King Charles Spaniel de hocico más chato.

El Kennel Club de Inglaterra reconoció al Cavalier como raza aparte en 1945. El American Kennel Club le dio reconocimiento pleno en 1995. Desde entonces, la raza se convirtió en un compañero frecuente en numerosos países.

El Cavalier es un perro toy de estructura compacta y equilibrada, de movimientos elegantes. La cabeza es ligeramente redondeada, con un stop poco marcado y un hocico lleno. Los ojos, grandes, oscuros, redondos y bien separados entre sí, le dan a la raza esa expresión suave y entrañable que la caracteriza. Las orejas, largas e insertadas en alto, caen pegadas a la cabeza y llevan abundante fleco. La cola nace bien insertada y se lleva a la altura del lomo, con un movimiento suave cuando el perro está activo.

Pelaje y colores

El pelaje es moderadamente largo, sedoso, y puede tener una leve ondulación, pero nunca rizo. Se reconocen cuatro colores. El Blenheim combina manchas castañas intensas sobre un fondo blanco nacarado, muchas veces con una mancha castaña en la parte superior del cráneo. El tricolor es negro y blanco con manchas color fuego sobre los ojos, en las mejillas y bajo la cola. El negro y fuego es un manto negro sólido con marcas color fuego. El rubí es un manto entero de un rojo intenso y uniforme. El fleco de orejas, pecho, patas y cola se desarrolla por completo a medida que el perro madura.

El Cavalier es una de las razas toy más apegadas a las personas. Es cariñoso y de trato suave, y busca el contacto cercano con sus dueños, instalándose en la falda cada vez que puede. Recibe a las visitas como amigos y no como una amenaza, por lo que es un guardián mediocre, pero un compañero de casa cálido y sociable.

Con los niños es paciente y juguetón, aunque, como con cualquier perro, conviene supervisar los momentos con niños pequeños. Por lo general acepta sin problemas a otros perros y a las mascotas de la casa. Como conserva parte del instinto de spaniel, algunos Cavalier persiguen pájaros o animales pequeños al aire libre, así que un patio cerrado o la correa son medidas sensatas.

A la raza no le gusta quedarse sola. Un Cavalier que pasa muchas horas solo puede volverse ansioso y ladrar, dar vueltas o morder cosas. Su energía es moderada: juega y después descansa, y suele reflejar el ánimo del hogar.

Aseo

• Cepillar el pelaje varias veces por semana para evitar nudos, poniendo atención al fleco detrás de las orejas y en las patas
• Revisar y limpiar las orejas cada semana, ya que las orejas largas y caídas retienen humedad y suciedad
• Bañar cada pocas semanas, o según se necesite, para mantener el pelaje sedoso limpio
• Recortar el pelo entre las almohadillas y mantener las uñas cortas
• Cepillar los dientes con regularidad, porque las razas pequeñas son propensas a enfermedades dentales

Ejercicio

• Ofrecer entre 30 minutos y una hora de actividad diaria, entre caminatas y juego
• Incluir sesiones de juego suave y partidas cortas de buscar la pelota, dentro de la casa o en el patio
• Evitar el ejercicio intenso con calor, porque la raza se sobrecalienta con facilidad
• Usar juguetes interactivos y entrenamiento liviano para mantener la mente ocupada

Ambiente

El Cavalier se adapta bien tanto a departamentos como a casas. Lo que más importa es la compañía humana y un espacio cómodo, con clima controlado. La raza es sensible al calor y no debería quedarse afuera en días calurosos. Es un perro de interior que quiere estar cerca de su gente.

Alimenta al perro con un alimento completo y equilibrado, adecuado a su etapa de vida. Como el Cavalier es pequeño y tiende a subir de peso, controlar la porción importa más que en muchas otras razas. Mide las comidas en vez de dejar el alimento disponible todo el día, y ajusta las cantidades para mantener una cintura visible y costillas fáciles de sentir al tacto. El agua fresca debe estar disponible siempre.

Premios y suplementos

Los premios no deberían superar cerca del 10 por ciento de las calorías diarias, porque en un perro de 15 libras los extras se acumulan rápido. Una dieta comercial equilibrada suele aportar todos los nutrientes necesarios, así que los suplementos deben darse solo bajo indicación del veterinario. Los snacks dentales pueden ayudar a la salud bucal, un tema frecuente en las razas toy.

El Cavalier King Charles Spaniel tiene una esperanza de vida típica de entre 12 y 15 años. Es un compañero activo cuando está sano, pero la raza carga con varias condiciones hereditarias bien documentadas, y los criadores responsables someten a sus reproductores a exámenes. La preocupación más importante es la enfermedad de la válvula mitral, una afección cardíaca que aparece con frecuencia, y a menudo antes que en otras razas.

Cuidado preventivo

• Programar controles veterinarios anuales, con auscultación cardíaca en cada visita
• Elegir cachorros de padres examinados del corazón y, cuando esté disponible, del sistema nervioso
• Mantener al perro en un peso saludable para reducir la carga sobre el corazón y las articulaciones
• Mantener la salud dental y la limpieza regular de las orejas
• Mantener al día las vacunas y la prevención de parásitos

El Cavalier quiere estar con su gente y busca ganarse su aprobación, así que suele responder bien al adiestramiento. Es sensible al tono de voz y no tolera bien las correcciones duras. Las sesiones cortas y positivas mantienen mejor su atención que los entrenamientos largos. La socialización temprana con personas nuevas, otros perros, lugares y sonidos ayuda a que el cachorro se convierta en un adulto seguro de sí mismo. Enseñarle a hacer sus necesidades afuera puede tomar más tiempo que en otras razas, así que conviene mantener un horario constante y tener paciencia.

Lo básico

1. Empezar la socialización temprano, presentando al cachorro a personas, animales y ambientes variados
2. Enseñar órdenes básicas como sentado, quieto, ven y echado, usando premios de comida
3. Fijar un horario regular para sacarlo a hacer sus necesidades y premiar cada acierto afuera
4. Aumentar de a poco los periodos en que el perro queda solo, para reducir la ansiedad por separación
5. Practicar caminatas tranquilas con correa, ya que la raza puede perseguir pájaros o animales pequeños

La reproducción responsable del Cavalier King Charles Spaniel pone los exámenes de salud por delante de todo lo demás. A los reproductores hay que evaluarlos por enfermedad de la válvula mitral y, donde existan programas para ello, por siringomielia, ojos y rodillas. Muchos clubes de raza recomiendan que los perros sean mayores y estén libres de soplos cardíacos antes de reproducirse, para reducir la transmisión hereditaria de la enfermedad cardíaca temprana.

Las hembras suelen alcanzar la madurez durante su primer año, pero por lo general se posterga la reproducción hasta que el perro está físicamente maduro y ha pasado los exámenes de salud. El embarazo dura cerca de 63 días. Las camadas son pequeñas, comúnmente de tres a cinco cachorros. Como la raza es pequeña, algunos partos pueden necesitar apoyo veterinario, y conviene que un veterinario supervise el embarazo.

Los cachorros se crían junto a la madre durante las primeras semanas y, por lo general, se entregan a sus nuevos hogares entre las ocho y las doce semanas de vida. El manejo temprano y suave, junto con la exposición a la vida en el hogar, favorece una buena socialización antes de que los cachorros se vayan.

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