Border Terrier

El Border Terrier es un terrier pequeño y robusto, de trabajo, que se originó en la zona fronteriza entre Inglaterra y Escocia. Se lo crió para seguir el ritmo de los sabuesos a caballo y luego meterse bajo tierra tras los zorros, de manera que combina el tamaño de un perro pequeño con la resistencia y el aguante de uno mucho más grande. Los adultos suelen pesar entre 5 y 7 kg (11 a 16 libras aproximadamente), un peso que permite tenerlo cómodamente en casa sin perder la fortaleza necesaria para pasar el día completo afuera.

El pelaje es doble, áspero al tacto y resistente a la intemperie, y cubre una piel gruesa y holgada. La cabeza tiene una forma característica, parecida a la de una nutria, que distingue a la raza de otros terriers. A pesar de su origen de trabajo, el temperamento es inusualmente tranquilo para un terrier. Los Border Terrier son cariñosos, juguetones y de buen carácter, y por lo general se llevan bien con otras mascotas cuando se crían junto a ellas.

Es una raza activa que necesita una tarea o, al menos, ejercicio diario. Un Border Terrier que sale a caminar, juega y se mantiene ocupado mentalmente se comporta tranquilo y sociable en la casa. Si se lo deja solo y sin suficiente actividad, buscará su propia entretención, muchas veces cavando hoyos o mordisqueando cosas.

A quién le acomoda

El Border Terrier les acomoda a dueños y familias activos, capaces de darle una caminata diaria más tiempo de juego, y que disfruten de un perro que quiere estar metido en todo lo que pasa en la casa. Se adapta bien a casas con patio cercado y también a departamentos más chicos, siempre que se cubra su necesidad de ejercicio. En hogares con gatos u otras mascotas pequeñas conviene hacer las presentaciones con calma, porque la raza conserva el instinto de caza hacia animales pequeños que no conoce.

La raza toma su nombre de la región fronteriza entre Inglaterra y Escocia, en particular del área que rodea las colinas Cheviot, en Northumberland. Los agricultores y las jaurías de caza de esa zona necesitaban un terrier capaz de recorrer largas distancias junto a una jauría de sabuesos por terreno escarpado, y luego meterse en una madriguera para sacar o enfrentar a un zorro que atacaba el ganado. El resultado fue un terrier pequeño, pensado para la resistencia y no para lucirse en una pista de exposición.

Perros de este tipo trabajaron en los cerros durante generaciones antes de que la raza quedara registrada formalmente. Los primeros nombres los vinculaban con las jaurías locales, y la forma que conocemos hoy la fijaron familias campesinas que valoraban la capacidad de trabajo por sobre la apariencia. Las patas se mantuvieron lo bastante largas como para seguir el paso de caballos y sabuesos, y el pecho se dejó lo bastante angosto como para perseguir presas bajo tierra.

El Kennel Club británico reconoció al Border Terrier en 1920, y el estándar de la raza fijó por escrito la contextura de trabajo que los criadores querían conservar. El American Kennel Club hizo lo propio en 1930. Durante ese período, los criadores se esforzaron por mantener un perro funcional, resistiendo la tentación de un cuerpo más pesado o exagerado, como el que se ve en otros terriers.

Hoy el Border Terrier se tiene mucho más como perro de compañía que como perro de caza, pero el temperamento de trabajo se mantiene intacto. Las cualidades que lo hicieron útil en los cerros (resistencia, carácter parejo y la capacidad de convivir con otros perros de jauría) explican por qué hoy es un perro de familia estable. En Chile, quienes buscan un ejemplar con pedigrí pueden inscribirlo en el Kennel Club de Chile, entidad que sigue el estándar de la raza fijado por la FCI.

El Border Terrier tiene un aspecto funcional, sin exageraciones. El cuerpo es angosto, y detrás de los hombros el perro debe poder abarcarse con las dos manos, una comprobación que refleja la necesidad de seguir a la presa hasta dentro de una madriguera. Las patas son moderadamente largas para el tamaño del cuerpo, el lomo es más bien largo, y la silueta general es estilizada más que compacta. El rasgo más reconocible es la cabeza, que suele describirse como parecida a la de una nutria, con un hocico corto y fuerte y una depresión naso-frontal moderada.

Pelaje y colores

El pelaje doble es la principal protección de la raza contra el clima. La capa externa, áspera, repele la lluvia y la tierra, mientras que la capa interna, densa, conserva el calor corporal. Los colores reconocidos son rojo, grisáceo y fuego, azul y fuego, y trigo, y muchos ejemplares presentan una pequeña mancha blanca en el pecho. El color puede cambiar con la edad, y el grisáceo en particular varía de tono a medida que el perro madura. Para conservar su textura y su función protectora, el pelaje se pela a mano (stripping) en vez de cortarlo con máquina; esta técnica retira el pelo muerto y permite que salga el nuevo pelo áspero.

El Border Terrier tiene un temperamento tranquilo y de buen carácter, menos intenso que el de muchos terriers. Es cariñoso con su familia y disfruta ser parte de la vida diaria, siguiendo a las personas de una pieza a otra y sumándose a los juegos. Con los niños suele ser paciente y juguetón, y tolera bien el ajetreo de una casa activa, aunque el juego con niños muy pequeños siempre debe supervisarse.

Con los desconocidos, la raza suele ser amistosa o educadamente reservada, y casi nunca agresiva; por eso no sirve como perro guardián, aunque sí es un compañero agradable. Como se lo crió para vivir y trabajar en jauría junto a otros sabuesos, tiende a llevarse bien con otros perros y puede compartir casa con otras mascotas si se cría junto a ellas. La excepción son los animales pequeños que corren, como roedores, conejos y a veces gatos que no conoce, porque el instinto de caza sigue siendo fuerte.

Es un perro alerta y enérgico que necesita una válvula de escape para esa energía. Un Border Terrier con suficiente ejercicio y compañía se muestra tranquilo y adaptable dentro de la casa. Sin eso, la raza puede cavar, morder cosas o ladrar por aburrimiento, y algunos ejemplares desarrollan conductas de ansiedad por separación si se los deja solos por períodos largos.

En la mayoría de los aspectos, el Border Terrier es un perro de bajo mantenimiento, pero su pelaje y su nivel de actividad sí requieren atención. El aseo semanal es simple; el ejercicio y la estimulación mental son la parte con la que hay que comprometerse todos los días.

Aseo

• Cepilla el pelaje una o dos veces por semana para sacar el pelo suelto y evitar nudos.
• Haz stripping a mano dos o tres veces al año para conservar la textura áspera y la protección contra el clima. Cortar el pelo con máquina lo ablanda y opaca el color.
• Revisa y limpia las orejas con regularidad, y corta las uñas cada cierto tiempo.
• Báñalo solo cuando sea necesario, porque lavarlo muy seguido ablanda el pelaje y elimina los aceites naturales de la piel.

Ejercicio

• Dale al menos una hora de actividad al día, repartida entre caminatas y juego.
• Déjalo correr suelto en espacios cercados y seguros, porque a esta raza le sobra energía por gastar.
• Suma juegos de olfato, el clásico traer la pelota y comederos interactivos para ejercitar la mente además del cuerpo.
• Mantenlo con correa o en zonas cercadas cerca de animales pequeños o calles, porque el instinto de caza puede ganarle a la orden de volver.

Entorno

El Border Terrier se adapta a departamentos o casas siempre que se cubran sus necesidades de ejercicio, aunque es más feliz con acceso a un patio cercado. El cierre perimetral debe ser sólido y a prueba de excavaciones, porque a la raza le encanta cavar y es experta en escaparse. Prefiere estar acompañado y no le acomoda quedarse solo durante jornadas laborales largas si no hay un plan para ocupar su tiempo.

Dale un alimento completo y balanceado, adecuado al tamaño de la raza y a su etapa de vida. Como el Border Terrier es pequeño pero activo, las necesidades energéticas varían mucho entre un perro de trabajo y uno más casero, así que las porciones deben ajustarse al perro concreto y no al promedio que indica el envase. La raza tiene buen apetito y puede subir de peso rápido, por lo que conviene medir la ración diaria en vez de dejar comida disponible todo el día.

Premios y suplementos

Los premios no deberían superar el 10 por ciento de las calorías diarias, y conviene descontarlos de las comidas para evitar el sobrepeso. Para entrenar funcionan bien los premios pequeños y bajos en grasa. Un perro que come un alimento completo y balanceado por lo general no necesita suplementos; si se agrega alguno, que sea por indicación del veterinario. Ten agua fresca disponible en todo momento, sobre todo después del ejercicio.

El Border Terrier es una de las razas de terrier más resistentes, y suele vivir entre 12 y 15 años. Su pasado de trabajo favoreció a perros en forma y funcionales, por lo que la raza evita muchos de los problemas estructurales que se ven en tipos más exagerados. Aun así, como toda raza, tiene algunos riesgos hereditarios, y los criadores responsables evalúan a sus reproductores y comparten los resultados.

Cuidados preventivos

• Mantén al día las vacunas y el control de parásitos (pulgas, garrapatas, lombrices).
• Agenda controles veterinarios anuales, y pasa a dos veces al año cuando el perro entra en la etapa senior.
• Mantén un peso corporal saludable para cuidar las articulaciones y el corazón.
• Cepilla los dientes con regularidad y ofrece snacks dentales para limitar los problemas bucales.
• Compra a criadores que evalúen a sus reproductores por condiciones hereditarias, cuando existan exámenes disponibles.

El Border Terrier es despierto y tiene disposición para aprender, y capta las órdenes rápido cuando el entrenamiento se hace con premios. Suele ser más obediente que muchos terriers, en parte por el temperamento cooperador y acostumbrado a la vida en jauría que se buscó al criarlo. Los principales desafíos son una vena independiente heredada de su pasado de trabajo y un instinto de caza potente hacia los animales pequeños, que puede complicar la orden de volver. Ambos se manejan con entrenamiento temprano y constante, y con buena socialización, no con mano dura.

Empieza la socialización desde cachorro, exponiendo al perro a personas, otros perros, el tráfico y los ruidos de la casa, de manera calmada y positiva. Mantén las sesiones cortas y variadas, porque la raza se aburre fácil con la repetición. La orden de volver merece atención especial: practícala desde edad temprana con premios de alto valor, y ve probándola de a poco cerca de distracciones antes de confiar en soltarlo cerca de calles o animales silvestres.

Lo básico

1. Empieza por la respuesta a su nombre y por generar atención, para construir foco.
2. Enseña sentado, echado y quieto en sesiones cortas y diarias.
3. Entrena una orden de volver confiable primero adentro, después en un patio cercado, y luego en espacios más grandes.
4. Trabaja los modales con correa desde temprano, antes de que el perro tenga fuerza para tirar con ganas.
5. Enséñale una orden de acomodarse o quedarse en su lugar, para ayudarlo a relajarse dentro de la casa.
6. Usa enriquecimiento, como juegos de olfato y juguetes interactivos, para canalizar su energía.

Una crianza responsable de Border Terrier prioriza el temperamento, la aptitud para el trabajo y la salud por sobre la apariencia. Las hembras no deberían cruzarse en su primer celo; esperar hasta la madurez física y mental, generalmente cerca de los dos años, da resultados más sanos. Conviene evaluar a ambos padres por los problemas hereditarios conocidos, cuando hay exámenes disponibles, y los criadores deberían ser transparentes con los resultados.

La gestación dura alrededor de 63 días. Las camadas suelen ser de tamaño pequeño a moderado, entre cuatro y seis cachorros. Las hembras Border Terrier suelen ser buenas madres y parir sin complicaciones en la mayoría de los casos, aunque conviene tener un veterinario disponible por si se necesita asesoría. El destete se hace gradualmente desde alrededor de las tres o cuatro semanas, y a los cachorros les hace bien el manejo temprano y suave, junto con la exposición a la vida normal de la casa.

Los cachorros deberían quedarse con la madre y sus hermanos de camada hasta cumplir al menos ocho semanas: ese tiempo junto a la camada favorece su desarrollo social. La socialización temprana en este período forma el temperamento seguro y parejo por el que se valora a la raza. Quien compre un cachorro debería esperar que el criador haga preguntas sobre el hogar donde vivirá, porque esta raza necesita dueños activos, capaces de darle el ejercicio y la compañía que requiere.

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