Beagle

El Beagle es un sabueso de tamaño pequeño, originario de Inglaterra, criado originalmente para rastrear liebres y conejos guiándose por el olfato. Con el paso del tiempo se convirtió en uno de los perros de compañía más populares del mundo: su tamaño se ajusta tanto a una casa como a un departamento, y su temperamento tranquilo lo hace muy compatible con niños.

El Beagle es amistoso, curioso y sociable. Al haber sido criado para trabajar en jaurías, la mayoría de los ejemplares disfruta de la compañía y le cuesta pasar largos ratos solo. Esa herencia de perro de manada también le da un carácter estable y hace que, por lo general, se lleve bien con otros perros.

El olfato es el gran protagonista de su conducta. Cuando un Beagle detecta un olor interesante, puede seguirlo con una concentración absoluta, algo simpático en el jardín pero complicado durante un paseo. A los dueños que entienden este rasgo, en lugar de luchar contra él, generalmente les va mejor con la raza.

¿A quién le acomoda un Beagle?

El Beagle le acomoda a una familia que pueda darle ejercicio diario, compañía y un patio bien cercado. Es una buena opción para hogares con niños y para quienes ya tienen otro perro en casa. Resulta menos adecuado para quienes pasan muchas horas fuera, para quienes buscan un perro que ande suelto en espacios abiertos, o para quienes no toleran a un perro que vocaliza harto. Alguien que tiene su primera mascota puede tener buenos resultados con un Beagle, siempre que se comprometa con el entrenamiento temprano y tenga paciencia con el llamado.

En Inglaterra han existido sabuesos pequeños dedicados a la caza de liebres desde hace siglos, y el nombre Beagle figura en registros ingleses ya en el año 1400. Estos primeros ejemplares variaban mucho en tamaño y tipo, y el término agrupaba a varias clases de sabuesos pequeños en lugar de referirse a una raza única.

Durante el siglo XVIII, la caza a pie con jaurías de sabuesos pequeños era una actividad rural muy común. El Beagle se valoraba porque una persona podía seguirlo sin necesidad de caballo, y su ritmo era ideal para cazar liebres y conejos en terrenos agrícolas cercados.

La raza adquirió su forma moderna durante el siglo XIX. Criadores ingleses, entre ellos el reverendo Phillip Honeywood, quien reunió una jauría destacada en la década de 1830, trabajaron para establecer un tipo más uniforme. Más tarde, Thomas Johnson perfeccionó la raza tanto en apariencia como en capacidad de trabajo, dando origen al Beagle que se conoce hoy.

El Beagle llegó a Estados Unidos en los años posteriores a la Guerra Civil, donde se popularizó tanto como perro de caza de liebres como perro de familia. Sigue siendo una de las razas más tenidas en muchos países, y su olfato agudo también lo transformó en una opción frecuente para labores de detección en aeropuertos y pasos fronterizos.

El Beagle se ve como una versión más pequeña del Foxhound Inglés: de estructura sólida y cuadrada, sin nada de delicadeza. El cuerpo es firme y musculoso para su tamaño, el lomo se mantiene nivelado, y la cola se lleva erguida con una punta blanca que se distingue fácilmente entre el pasto alto. La cabeza es ancha, con el cráneo levemente abovedado, el hocico cuadrado, y ojos grandes color avellana o café que le dan esa expresión tan noble. Las orejas son largas, insertadas bajas, y redondeadas en la punta.

Pelaje y colores

Varios registros dividen al Beagle en dos categorías según la altura: bajo 33 cm (13 in) y entre 33 y 38 cm (13 a 15 in). El pelaje es corto y pegado al cuerpo, con la densidad necesaria para repeler la lluvia y resistir el trabajo de campo. El patrón más clásico es el tricolor, aunque se acepta una amplia gama de colores propios de los sabuesos, incluyendo limón y blanco, rojo y blanco, y café claro y blanco. Las manchas varían de un ejemplar a otro, y un cachorro tricolor puede aclarar su tono a medida que crece. Requiere poco mantenimiento, aunque bota pelo de forma constante durante todo el año.

El Beagle tiene un temperamento alegre y estable que lo ha mantenido como uno de los perros de familia favoritos. Es cariñoso con su gente, paciente con los niños, y rara vez agresivo. Al haber sido criado para trabajar en jauría, el Beagle es sociable por naturaleza y por lo general se lleva bien con otros perros, y puede convivir tranquilamente con gatos con los que creció.

Con los desconocidos, el Beagle tiende a mostrarse abierto y receptivo en lugar de desconfiado, por lo que no funciona como perro guardián. Suele ladrar o aullar cuando llega alguien que no conoce, aunque el saludo que viene después casi siempre es amistoso.

El rasgo que más lo define es el olfato. El Beagle interpreta el mundo a través de los olores y puede quedar tan absorto siguiendo un rastro que ignora los llamados y las órdenes. Esto no es terquedad sin motivo, sino un instinto de trabajo muy marcado. La raza también suele ser vocal, con un aullido muy particular, y no sobrelleva bien la soledad. Un Beagle que queda solo por períodos largos puede ladrar, aullar o masticar cosas que no debe.

Aseo

• Cepilla el pelaje una o dos veces por semana para retirar el pelo suelto y controlar la caída
• Báñalo solo cuando sea necesario, ya que el pelaje limpio prácticamente no tiene olor
• Revisa y limpia las orejas largas cada semana, porque su forma caída atrapa humedad y cerumen
• Corta las uñas cada pocas semanas y cepilla los dientes varias veces por semana

Ejercicio

• Ofrécele unos 60 minutos de actividad diaria, repartidos entre paseos y juego
• Aprovecha paseos largos donde pueda olfatear, para satisfacer su necesidad de rastrear olores
• Suma juegos de olfato, comederos interactivos y juegos de buscar para estimularlo mentalmente
• Mantenlo con correa o dentro de un cerco en espacios abiertos, ya que un rastro atractivo puede ganarle al llamado

Entorno

El Beagle se adapta bien tanto a una casa como a un departamento, siempre que reciba ejercicio diario y compañía. Un patio bien cercado es clave, porque cava y sigue rastros por debajo o por encima de cercos débiles. El clima templado de la zona central, incluida la Región Metropolitana, le resulta cómodo durante casi todo el año, aunque conviene evitar los paseos en las horas de más calor durante el verano. Es una raza sociable que rinde mejor cuando no se le deja solo por largos períodos, así que muchos dueños optan por una segunda mascota o buscan compañía para él durante la jornada laboral.

El Beagle se desarrolla bien con una dieta completa y balanceada, ajustada a su edad, peso y nivel de actividad. La raza tiene mucho apetito y una conocida disposición a hurgar en busca de comida, por lo que sube de peso con facilidad. Mide cada porción en lugar de dejarle alimento disponible todo el día, y mantén la comida y los basureros fuera de su alcance. Ajusta la cantidad para conservar una cintura visible y costillas fáciles de palpar.

Premios y suplementos

Utiliza premios para el entrenamiento, pero cuéntalos dentro del total diario y procura que no superen el 10 por ciento de las calorías. Opciones bajas en calorías, como trocitos de zanahoria o verduras cocidas sin condimentar, le vienen bien a una raza que necesita cuidar su peso. La mayoría de los Beagles con una dieta completa no requieren suplementos adicionales; consulta con tu veterinario antes de agregar productos para las articulaciones u otros.

El Beagle es una raza resistente, y la mayoría de los ejemplares vive entre 12 y 15 años. Muchos de los problemas de salud que afectan al Beagle se manejan bien con un buen control de peso, cuidado regular de las orejas y una crianza responsable. Como la raza está muy motivada por la comida, la obesidad es una de las mayores amenazas para su salud a largo plazo y agrava los problemas de articulaciones y espalda.

Cuidados preventivos

• Mantén al perro en una condición corporal magra y pésalo con regularidad
• Limpia e inspecciona las orejas cada semana
• Mantén al día las vacunas, la desparasitación y el control de pulgas y garrapatas
• Programa controles veterinarios anuales, con visitas más seguidas para los perros mayores
• Elige criadores que evalúen a los reproductores por afecciones oculares y de cadera

El Beagle es inteligente y aprende con rapidez, pero su instinto lo empuja a seguir su propia nariz antes que esperar instrucciones, lo que muchas veces se interpreta como terquedad. Responde mucho mejor al premio que a la corrección, y dado lo motivado que está por la comida, los premios funcionan como una herramienta de entrenamiento muy efectiva. Mantén las sesiones cortas y variadas para conservar su atención, y comienza temprano, ya que los hábitos que se fijan de cachorro son más fáciles de sostener que los que hay que corregir después. El llamado es la habilidad más difícil y más importante: un Beagle enfocado en un rastro puede simplemente no escuchar el llamado, así que practícalo desde cachorro y mantenlo con correa en áreas sin cerco.

Lo básico

1. Comienza con la respuesta al nombre y el contacto visual en un ambiente tranquilo
2. Enséñale sentado, echado y quieto usando premios pequeños de comida
3. Trabaja el llamado con una correa larga, premiando generosamente cada vez que regresa
4. Suma la caminata con correa suelta, permitiendo pausas planificadas para olfatear como recompensa
5. Practica cada habilidad de a poco en lugares con más movimiento y más olores

Los Beagles alcanzan la madurez sexual entre los seis y los doce meses, pero los criadores responsables esperan a que la hembra esté física y mentalmente madura, generalmente después de los dos años, antes de aparearla. Evaluar la salud de ambos padres respecto a afecciones oculares y de cadera forma parte de una crianza responsable.

La gestación dura aproximadamente 63 días. Las camadas suelen tener alrededor de seis cachorros, aunque el número puede variar entre unos pocos y diez o más. La mayoría de las hembras Beagle paren sin complicaciones, gracias al tamaño y contextura moderados de la raza.

Los cachorros nacen ciegos y sordos, y dependen completamente de la madre durante las primeras semanas. Los ojos se les abren cerca de las dos semanas, y el destete hacia el alimento sólido comienza entre las tres y las cuatro semanas. El manejo temprano y la exposición gradual a personas, sonidos y otros animales durante la ventana de socialización, aproximadamente entre las tres y las doce semanas, forman a un adulto seguro de sí mismo. Los cachorros deberían permanecer con la madre y sus hermanos de camada hasta al menos las ocho semanas de edad.

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