Barbet

El Barbet es un perro de agua de tamaño mediano originario de Francia, criado para cobrar piezas de caza en pantanos, lagunas y ríos. Su nombre viene de la palabra francesa barbe, que significa barba, en referencia al pelo largo que le cubre el hocico. Un pelaje que va de rizado a lanudo cubre todo el cuerpo, y la raza tiene fama de trabajar sin problemas en climas fríos y húmedos.

En cuanto a temperamento, el Barbet es cercano, cariñoso e inteligente, con muchas ganas de complacer a su guía. Los perros de esta raza suelen mantenerse cerca de su gente y forman lazos fuertes con la familia. Ese ánimo estable, sumado a una mente dispuesta a colaborar, explica por qué el Barbet funciona tan bien como compañero de casa y como perro cobrador de trabajo.

Es una raza atlética que necesita actividad regular, en especial acceso a agua y juegos para cobrar objetos. Los adultos suelen vivir entre 12 y 14 años. El pelaje se cae poco, pero se enreda con facilidad, así que hay que asumir un compromiso real de cepillado durante toda la vida del perro.

A quién le acomoda el Barbet

El Barbet le acomoda a una casa activa que pueda darle ejercicio todos los días y que valore tener al perro cerca. A quienes les gusta nadar, salir de excursión o practicar deportes caninos, el ritmo del Barbet les calza bien. No es buena opción para dueños que no puedan cepillarlo seguido, porque el pelaje lanudo pide atención constante. Como la raza se apega mucho y le cuesta quedarse sola por periodos largos, funciona mejor en un hogar donde alguien esté presente gran parte del día.

El Barbet se desarrolló en Francia como perro de agua de trabajo, cuya tarea principal era cobrar aves acuáticas para los cazadores en pantanos y orillas de ríos. Referencias a perros de agua de pelo áspero de este tipo aparecen en textos franceses de varios siglos, y en general se considera al Barbet una de las razas de agua más antiguas de Europa.

El pelaje lanudo y resistente al agua le calzaba con el terreno frío y húmedo de los pantanos donde trabajaba. Los cazadores valoraban al Barbet por su capacidad para nadar y por su disposición a entrar una y otra vez al agua fría para traer de vuelta las piezas abatidas. Más allá de la caza, perros de este tipo también se criaron como compañía general en hogares rurales y urbanos.

Con frecuencia se menciona al Barbet como aporte al origen de varias razas modernas ligadas al trabajo en agua y al cobro de piezas. Como los registros de perros de trabajo fueron informales durante buena parte de su historia, no existe documentación completa de sus líneas exactas, y los relatos sobre sus descendientes directos varían según la fuente.

La población de la raza cayó fuerte durante el siglo veinte, y criadores dedicados trabajaron después para reconstruirla a partir de una base reducida de ejemplares. Hoy el Barbet sigue siendo poco común frente a las razas de caza más difundidas, y lo mantienen entusiastas tanto como compañero como perro de trabajo y de deporte.

El Barbet es un perro mediano, de proporciones cercanas al cuadrado, con una contextura fuerte que refleja su pasado de trabajo. Todo el cuerpo está cubierto por un pelaje grueso que va desde rizos sueltos hasta una textura más lanuda y densa. El pelo crece largo en el hocico y forma la barba que le da nombre a la raza, y con frecuencia un pelo similar le cae sobre los ojos. La cola se lleva baja en reposo, y el contorno general se ve redondeado por la abundancia de pelo más que definido con líneas marcadas.

Pelaje y colores

El Barbet tiene un solo tipo de pelo, sin una capa corta de subpelo, y bota muy poco. El pelo retiene el agua y hace que el perro se seque más lento que uno de pelo liso, lo cual ayuda a explicar por qué rinde bien en trabajo de agua fría. Entre los colores sólidos más comunes están el negro, el café, el canela, el gris y el blanco, y en algunos ejemplares aparecen manchas blancas pequeñas en el pecho o las patas. Como el pelaje es denso y rizado, tiende a apelmazarse y enredarse si no se cepilla, por eso la mayoría de los dueños lo mantiene esquilado o trabajado con regularidad.

El Barbet tiene un temperamento parejo y de buen carácter. Es cariñoso con su familia y tiende a quedarse cerca de su gente en vez de andar explorando solo. Las ganas de agradar de la raza la hacen cooperadora en el día a día y receptiva durante el entrenamiento.

Con los desconocidos, lo típico es que el Barbet sea amistoso antes que desconfiado, así que no funciona como perro guardián más allá de avisar cuando llega alguien. Exponerlo desde cachorro a distintas personas ayuda a que se mantenga tranquilo frente a caras nuevas. Con los niños suele ser paciente y juguetón, aunque conviene supervisar a cualquier perro cuando hay niños pequeños cerca.

La mayoría de los Barbet se lleva bien con otros perros, sobre todo cuando se socializan desde cachorros. El fuerte instinto cobrador hace que la raza disfrute los juegos de buscar y traer y el agua, y se mantiene más contenta cuando tiene una salida regular para esa energía. Si le falta actividad o compañía, un Barbet puede volverse inquieto y desarrollar conductas molestas.

Aseo

El pelaje lanudo es la tarea de cuidado principal con esta raza. Considera lo siguiente:

• Cepilla y peina hasta la piel varias veces por semana para evitar nudos y apelmazamiento.
• Esquila el pelaje cada cierto tiempo, o mantenlo trabajado, para controlar el largo.
• Seca bien el pelaje después de nadar o de la lluvia, ya que la humedad atrapada puede causar problemas de piel.
• Revisa y limpia las orejas con regularidad, porque el pelo y las orejas caídas retienen humedad.
• Recorta el pelo alrededor de los ojos y las patas cuando haga falta.

Ejercicio

El Barbet es atlético y necesita actividad real todos los días:

• Dale al menos una hora de ejercicio diario entre caminatas y juego activo.
• Ofrécele la posibilidad de nadar siempre que sea seguro y esté disponible, porque la raza está hecha para el agua.
• Usa juegos de buscar y cobrar para satisfacer su instinto de trabajo.
• Suma juegos de entrenamiento o deportes caninos para el desgaste mental.

Entorno

El Barbet se adapta a la vida en casa o en departamento siempre que se cubran sus necesidades de ejercicio, y prefiere estar cerca de su familia antes que separado de ella. Tolera bien el frío y la humedad gracias a su pelaje, aunque el calor requiere más cuidado. Como la raza se apega mucho, funciona mejor cuando no se le deja solo por periodos largos.

El Barbet rinde bien con un alimento completo y balanceado, acorde a su edad, tamaño y actividad. Los perros de trabajo o muy activos necesitan más energía que los que hacen ejercicio moderado, así que las porciones deben ajustarse a cada perro y no seguir una cifra fija. El agua fresca debe estar disponible en todo momento, sobre todo considerando cuánto tiempo puede pasar esta raza nadando y haciendo ejercicio. Revisa la condición corporal con el tiempo y ajusta las cantidades para mantenerlo delgado, porque el sobrepeso exige de más a las articulaciones.

Premios y suplementos

Los premios deben ser una porción pequeña de las calorías diarias, cerca de un décimo o menos, y conviene reducir las comidas los días de mucho premio durante el entrenamiento. La mayoría de los Barbet con una dieta completa no necesita suplementos adicionales. Conversa con un médico veterinario antes de sumar cualquier suplemento para las articulaciones, la piel o el pelaje, porque las necesidades varían según cada perro.

El Barbet es, en general, una raza robusta y sana, y su esperanza de vida típica va de 12 a 14 años. Como pasa con muchos perros medianos y grandes, puede verse afectado por displasia de cadera y por algunas condiciones oculares hereditarias, y sus orejas caídas con pelo denso hacen que las infecciones de oído sean un problema recurrente. Los criadores responsables evalúan a los reproductores para detectar problemas hereditarios conocidos, así que quienes buscan un cachorro deberían pedir ver los resultados de los exámenes de salud de los padres.

Cuidado preventivo

• Mantén al día las vacunas principales y la prevención de parásitos.
• Agenda controles veterinarios una vez al año, y dos veces al año en la etapa senior.
• Limpia y seca las orejas de forma rutinaria, sobre todo después de nadar.
• Cuida la salud dental con cepillado o limpieza veterinaria.
• Mantén al perro en un peso saludable para proteger las articulaciones.

El Barbet aprende rápido y quiere trabajar junto a su guía, así que responde bien a un entrenamiento claro y consistente. La sensibilidad de la raza hace que las correcciones duras suelan salir mal, mientras que los métodos pacientes basados en el refuerzo positivo sacan a relucir su carácter cooperador. La socialización temprana con personas, otros perros y situaciones cotidianas ayuda a que el perro se convierta en un adulto seguro de sí mismo. Como la raza tiene un instinto cobrador fuerte, los juegos de buscar y el trabajo en el agua pueden funcionar a la vez como ejercicio y como premio durante el entrenamiento.

Lo básico

1. Empieza la socialización y el manejo suave desde cachorro.
2. Enseña primero la respuesta al nombre y un llamado confiable.
3. Suma sentado, echado y quieto en sesiones cortas y frecuentes.
4. Practica caminar con la correa floja antes de que tirar se vuelva costumbre.
5. Canaliza el instinto cobrador en juegos de buscar estructurados y, cuando se pueda, en trabajo de agua.
6. Ve aumentando el tiempo de atención y los comandos con distracciones de por medio.

La cría responsable del Barbet parte con adultos que tienen los exámenes de salud al día y que ya alcanzaron su madurez física y mental completa, generalmente bastante después del primer año. Los criadores evalúan la cadera y los ojos antes de aparear a los perros, ya que son las principales preocupaciones hereditarias de la raza. Como en otras razas, la gestación de la hembra dura cerca de nueve semanas, y las camadas son de tamaño moderado.

Los cachorros se crían junto a la madre, que aporta leche y los primeros cuidados, y empiezan el destete hacia el segundo mes. El manejo temprano y la exposición a los sonidos y estímulos del hogar durante este periodo ayudan a formar el temperamento cercano y parejo por el que se conoce a la raza. Lo normal es que los cachorros se queden con la camada y la madre hasta que tengan edad para irse a un hogar nuevo, en general cerca de las ocho semanas. Como la raza es poco común, quienes quieren un cachorro suelen anotarse en una lista de espera con un criador reconocido, idealmente inscrito en el Kennel Club de Chile.

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