Azawakh

El Azawakh es un lebrel esbelto y de huesos finos, originario de la región del Sahel, en África Occidental. Perros de este tipo convivieron durante siglos con pueblos nómades en torno al valle de Azawagh, una zona que hoy se reparte entre Malí, Níger y Burkina Faso. La raza se empleó como guardiana y cazadora, y ese pasado de trabajo todavía se nota en su comportamiento actual.

Un Azawakh adulto es alto y prácticamente no tiene grasa corporal. La piel se ajusta a los músculos y se alcanza a ver el contorno de los huesos y tendones bajo el pelaje corto. Se desplaza con un trote liviano y elástico, y puede alcanzar gran velocidad en terreno abierto. En reposo suele mantener una postura quieta y atenta.

En cuanto a carácter, el Azawakh es leal y cariñoso con su gente, pero reservado o distante con los desconocidos. Forma un vínculo fuerte con una sola familia y tiende a mantener las distancias en vez de buscar la atención de extraños. Es de naturaleza independiente y piensa por sí mismo, a diferencia de las razas que esperan instrucciones para actuar.

A quién le acomoda

El Azawakh le acomoda a una persona que busca un compañero tranquilo y de porte digno, no un perro que la siga a todos lados, y que pueda darle espacio para correr. Le va mejor con gente que respeta la independencia del perro y que lo socializa desde cachorro. No es la raza más indicada para una casa que quiere un perro extrovertido con cada visita, ni para dueños que no puedan ofrecerle ejercicio diario y un lugar cálido y sin corrientes de aire para descansar.

El Azawakh es uno de los tipos de lebrel africano. Su nombre viene del valle de Azawagh, una cuenca seca del Sahel que atraviesa las fronteras de Malí, Níger y Burkina Faso. Sus orígenes exactos no están documentados y la raza no tiene una fecha de fundación registrada. Lo poco que se sabe proviene de su largo uso entre los pueblos nómades y seminómades de la región.

Entre estas comunidades el perro cumplía dos funciones. Cuidaba los campamentos y el ganado, dando la alarma y enfrentando amenazas, y cazaba presas como liebres y pequeños antílopes en terreno abierto. La velocidad, la resistencia al calor y la vista aguda eran las cualidades que importaban, y los perros se criaban por utilidad, no según un estándar escrito.

La raza llegó a Europa en la segunda mitad del siglo veinte, cuando personas que habían pasado tiempo en África Occidental trajeron perros de regreso. Después se establecieron programas de cría en Europa para consolidar el tipo fuera de su tierra de origen.

Más adelante, distintos clubes caninos nacionales, incluido el Kennel Club de Chile, reconocieron al Azawakh y publicaron su propio estándar racial. Sigue siendo una raza poco común en la mayoría de los países, con un número reducido de dueños que valoran su pasado de trabajo y su origen desértico.

El Azawakh tiene un cuerpo alto y angosto, con patas largas y un pecho profundo pero poco ancho, que no llega a la altura del codo. El dorso es corto y el lomo se levanta bien alto, y así se forma una línea inferior muy marcada entre el pecho y el vientre. El hueso es fino y da una impresión general de liviandad. Los músculos son planos y alargados, no abultados, y la piel es delgada y se ajusta bien al cuerpo. La cabeza es larga y angosta, con el cráneo plano, y las orejas nacen altas y caen pegadas a la cabeza.

Pelaje y colores

El pelaje es muy corto y protege poco del frío, por eso la raza siente con fuerza los cambios de temperatura. Los tonos arena y rojizo son los más comunes y suelen venir acompañados de marcas blancas en el pecho, las patas y la punta de la cola. También aparecen ejemplares atigrados, leonados y de tonos más oscuros, y la aceptación de cada color varía según el estándar de cada país. Como el pelaje es tan fino, se alcanza a ver el músculo y el hueso por debajo, así que el perro se ve más estilizado y afinado que muchas otras razas grandes.

El Azawakh se apega mucho a su propia familia y le demuestra afecto tranquilo a las personas en las que confía. Con los desconocidos es reservado, muchas veces distante, y por lo general prefiere que la gente que no conoce no lo toque. Esto es normal en la raza y refleja su historia como guardián de campamentos. Una socialización temprana y constante ayuda a que el perro se mantenga calmado y seguro frente a personas y lugares nuevos, en vez de ansioso.

La raza es independiente y toma sus propias decisiones, sobre todo cuando algo le llama la atención. Como lebrel tiene un fuerte instinto de persecución, así que los animales pequeños que corren pueden gatillarle la cacería. Puede convivir con otros perros y con gatos con los que se crio, pero las presentaciones con mascotas pequeñas requieren cuidado y supervisión.

Con los niños de la casa el Azawakh suele ser gentil, aunque su tamaño y velocidad obligan a supervisar el juego con niños muy pequeños. Es sensible y no responde bien a un trato duro. También está alerta y va a notar y avisar cualquier cosa fuera de lo común, en línea con su pasado como guardián.

Aseo y cepillado

• Cepilla el pelaje corto una vez a la semana con un cepillo suave o un guante de aseo, para sacar el pelo suelto.
• Báñalo solo cuando haga falta, porque el pelaje casi no retiene olor y la suciedad se saca fácil con el cepillo.
• Revisa y corta las uñas con regularidad, ya que las uñas largas cambian la forma en que el perro apoya las patas.
• Limpia las orejas y cepilla los dientes con una rutina fija.

Ejercicio

• Dale al perro la posibilidad de correr a toda velocidad casi todos los días, en un espacio cercado o en otro lugar seguro.
• Súmale caminatas diarias además de las corridas, para mantener el músculo y la resistencia.
• Mantenlo con correa o dentro de un cerco en espacios abiertos, porque el instinto de persecución es fuerte y el llamado puede fallar cerca de animales en movimiento.
• Evita el ejercicio intenso con frío sin abrigo, y evita las horas de más calor en verano.

Ambiente

Al Azawakh le acomoda una casa con un espacio exterior seguro y un interior cálido. Como tiene poco pelaje y poca grasa corporal, pierde calor rápido, así que necesita una cama mullida y un rincón cálido, sin corrientes de aire, dentro de la casa. En climas fríos conviene usarle una frazada o abrigo para las salidas. A la raza le gusta descansar en lugares elevados y cómodos, y por lo general es limpia y tranquila dentro del hogar.

El Azawakh está pensado para ser delgado, con las costillas apenas cubiertas y una cintura y un vientre recogido bien marcados. Dale una dieta completa y balanceada, adecuada para un perro grande y activo, y evalúa la cantidad según la condición corporal y no solo según lo que indica el envase. Como la raza es naturalmente flaca, que se le note el contorno de los huesos es normal y no significa que esté mal alimentado. Ajusta las porciones según el nivel de actividad, la edad y el clima, porque un perro que trabaja o corre necesita más que uno que descansa. El agua fresca tiene que estar disponible siempre.

Premios y suplementos

Limita los premios a una porción pequeña de las calorías diarias, para que el perro mantenga su condición delgada. Una dieta comercial completa normalmente no necesita suplementos adicionales. Conversa con el veterinario antes de agregar cualquier suplemento para articulaciones, piel o digestión, e introduce los cambios de dieta de a poco, durante varios días, para evitar problemas estomacales.

El Azawakh es una raza generalmente sana, con una esperanza de vida típica de 12 a 15 años. Siglos de selección por funcionalidad en un clima duro dejaron un perro atlético y bien constituido. Como en todos los lebreles, su contextura delgada y su baja grasa corporal influyen en cómo tolera el frío, la anestesia y ciertos medicamentos, así que conviene un veterinario que conozca bien el tipo de raza. Los criadores responsables evalúan la salud de sus reproductores para reducir los problemas hereditarios.

Cuidado preventivo

• Mantén al día las vacunas y el control de parásitos.
• Programa controles veterinarios anuales, con visitas más frecuentes para los perros de edad avanzada.
• Cuida la salud dental con cepillado regular y limpiezas profesionales cuando se recomienden.
• Mantén al perro en su peso y condición ideales, sin sobrepeso.
• Elige cachorros de criadores que hagan exámenes de salud a sus reproductores.

El Azawakh es despierto y aprende rápido, pero es independiente y decide por su cuenta si coopera o no. No trabaja para complacer, como sí lo hacen otras razas, así que el adiestramiento depende de una relación sólida y de lograr que el perro quiera participar. Los métodos duros o forzados dañan la confianza y suelen hacer que un perro tan sensible se cierre por completo. Mantén las sesiones cortas, positivas y variadas para conservar su interés. El llamado es lo más difícil de entrenar, porque el instinto de persecución puede pasar por encima de una orden, así que la libertad sin correa solo debería permitirse en espacios seguros y cercados. La socialización temprana con personas, perros y lugares es tan importante como la obediencia, y ayuda a que el perro se mantenga tranquilo frente a desconocidos.

Lo básico

1. Comienza la socialización temprano, exponiendo al cachorro de forma calmada a personas variadas, otros perros, sonidos y superficies distintas.
2. Enseña primero la respuesta a su nombre y la atención, para crear el hábito de que el perro te consulte.
3. Suma órdenes básicas como sentado, echado y quieto en sesiones cortas todos los días.
4. Entrena un llamado confiable en un espacio cercado antes de confiarlo en un lugar abierto.
5. Practica saludos tranquilos y buenos modales con correa para manejar la reserva de la raza frente a desconocidos.

Criar Azawakhs es tarea de criadores experimentados y responsables, porque la raza es poco común y el fondo genético es limitado. Los perros deben estar físicamente maduros y con exámenes de salud al día antes de cualquier cruza; por lo general hay que esperar hasta el segundo año, en vez de cruzarlos en el primer celo. Las hembras entran en celo en promedio dos veces al año. El apareamiento se programa según el ciclo de la hembra, y la gestación dura cerca de nueve semanas, similar a otras razas de perro.

Las camadas son de tamaño moderado para una raza grande. Los cachorros recién nacidos son criados por la madre, que normalmente los cuida de cerca en las primeras semanas; el criador aporta calor, higiene y supervisión. Como la raza tiene poco pelaje y poca reserva de grasa, los cachorros necesitan un lugar de parto cálido y sin corrientes de aire. El manejo suave y la socialización temprana, desde que son muy chicos, ayudan a formar el temperamento tranquilo y seguro que debe tener la raza. Los criadores deben seleccionar por salud, buena estructura y buen temperamento, y no solo por apariencia, y deben mantener la mayor diversidad posible dentro de las líneas de sangre limitadas.

Cómo inscribir a un Azawakh en Chile

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