Welsummer

La Welsummer es una raza de doble propósito desarrollada en los Países Bajos a comienzos del siglo XX. Es un ave de tamaño liviano a mediano: las gallinas pesan entre 2 y 2,7 kg, y los gallos entre 2,7 y 3,2 kg. Se cría sobre todo por sus huevos, de color café terracota oscuro y a menudo con motas más oscuras. Ese tono distintivo llevó a la raza a hacerse conocida mucho más allá de su país de origen.

Las Welsummer son aves activas para buscar alimento y rinden bien cuando tienen espacio para moverse. Están atentas a su entorno, pero se dejan manipular con calma y suelen ser tranquilas con las personas. Las gallinas ponen entre 160 y 200 huevos al año, con la mejor producción en las primeras dos temporadas. El color del huevo es más oscuro al comienzo del ciclo de postura y se va aclarando con el paso de los meses.

El gallo de esta raza corresponde a la imagen clásica del gallo de campo: cuerpo café rojizo intenso, pecho negro y postura erguida. Ambos sexos tienen cresta simple y patas amarillas, limpias y sin plumas.

A quién le acomoda

La Welsummer les acomoda a quienes buscan un ave resistente y de buen carácter, y valoran el color del huevo por sobre la cantidad máxima de postura. Se adapta bien a patios y parcelas donde las aves puedan buscar su propio alimento. Quienes quieren una gallina tranquila y fácil de manejar, sin necesitar una producción máxima, encontrarán en esta raza una buena opción. Es menos adecuada para quienes necesitan la mayor cantidad posible de huevos o mantienen a las aves en espacios muy reducidos y sin enriquecimiento.

La raza toma su nombre del pueblo de Welsum, en la región de Gelderland, en el este de los Países Bajos. Se desarrolló en las primeras décadas del siglo XX, cuando criadores locales cruzaron varias razas existentes para lograr un ave de campo productiva y con huevos de color notablemente oscuro.

El plantel fundador suele describirse como una combinación de Cochin Perdiz, Wyandotte Perdiz, Leghorn Perdiz, Barnevelder y Rhode Island Red. Los criadores seleccionaron, generación tras generación, por el color café oscuro del huevo y por una postura constante.

La Welsummer se presentó ante un público más amplio en exposiciones agrícolas durante la década de 1920, y el huevo oscuro ayudó a despertar interés por la raza en Europa y, más tarde, en Gran Bretaña y Norteamérica. Después se desarrolló una versión bantam que reproduce el mismo tipo y color del ave grande.

Desde su creación, la Welsummer se ha mantenido tanto como ponedora práctica como ave de exposición. Su aspecto, en especial el plumaje tipo perdiz de la gallina y el porte llamativo del gallo, la ha mantenido presente en los estándares avícolas y en los gallineros de campo.

La Welsummer tiene un cuerpo ancho y lleno, que se porta bastante erguido, lo que le da un aire seguro. La cabeza lleva una cresta simple de tamaño mediano, orejillas rojas y barbillas rojas. Las patas son limpias, sin plumas, de color amarillo, y cada pata tiene cuatro dedos. El pico va de amarillo a color cuerno.

Plumaje y colores

La gallina muestra el patrón perdiz más asociado a la raza. El cuerpo es de un café rojizo cálido, cada pluma finamente moteada, con un collar café dorado rayado en negro y un pecho color salmón. El gallo contrasta con más fuerza: dorso y hombros café rojizo intenso, collar y silla dorados, y pecho y cola negros que a menudo muestran un brillo verdoso. En ambos sexos predominan los tonos café suaves más que las marcas duras y brillantes. Existe una versión bantam que sigue el mismo patrón de color en tamaño reducido.

La Welsummer es conocida por un temperamento amistoso y parejo. En general las aves son tranquilas con sus criadores y toleran bien la manipulación, por lo que la raza es una opción razonable para familias y para quienes recién comienzan a criar gallinas. No son tan nerviosas como pueden serlo algunas razas ponedoras livianas.

Al mismo tiempo, son aves activas y alerta. Buscan alimento con entusiasmo, vigilan su entorno y notan rápido la presencia de depredadores. Los gallos suelen ser vigilantes y protectores del grupo sin volverse agresivos fuera de lo común.

Dentro de un gallinero mixto, las Welsummer por lo general se integran sin problemas y rara vez se imponen ni quedan al final del orden jerárquico. Las gallinas no son muy cluecas, así que no suelen dejar de poner para empollar. Son moderadas en su voz: presentes y comunicativas, pero no de las razas más ruidosas.

La Welsummer es una raza robusta que se adapta bien al clima frío y húmedo, lo que refleja su origen neerlandés. El cuidado diario se centra en mantener el gallinero limpio, agua fresca disponible, espacio seguro para moverse y revisiones periódicas de las aves y su entorno.

Higiene y cuidado del plumaje

• Revisa patas y pies en busca de ácaros de la pata escamosa y mantén limpias las perchas
• Inspecciona plumas y cloaca en busca de piojos y ácaro rojo, sobre todo en meses cálidos
• Ofrece una zona seca para baños de tierra, así las aves se asean solas
• Corta uñas o pico solo si están muy largos, algo poco común en aves activas

Ejercicio

• Permite tiempo diario de crianza libre o de patio, ya que a esta raza le gusta buscar alimento
• Ofrece un espacio de al menos 1 metro cuadrado por ave, más si es posible
• Agrega grano esparcido, verduras y perchas para mantener ocupadas a las aves
• Usa cercos o mallas, porque las Welsummer están atentas pero igual pueden caer ante depredadores

Entorno

Las Welsummer toleran mejor el frío que el calor extremo. Ofrece un gallinero sin corrientes de aire, bien ventilado, con cama seca y nidales. En clima cálido, entrega sombra y agua constante. Eso sí, la cresta simple puede sufrir congelamiento en fríos intensos, por lo que conviene mantener el gallinero seco y sin humedad acumulada, en vez de sellado y húmedo.

La base de la dieta debe ser un alimento comercial balanceado. Los pollitos necesitan un alimento iniciador con alto contenido de proteína, los pollos en crecimiento pasan a un alimento de desarrollo, y las gallinas en postura necesitan un alimento para ponedoras con calcio agregado para la calidad de la cáscara. Como buscadoras activas de alimento, las Welsummer complementan esto con insectos, semillas y verdes cuando tienen espacio para moverse, pero el alimento preparado mantiene un consumo constante.

Golosinas y suplementos

Ofrece grit insoluble para que las aves muelan el alimento en la molleja, y entrega conchuela de ostra molida o calcio aparte para las gallinas en postura. Las verduras, los gusanos de la harina y el grano son buenas golosinas ocasionales, pero deben mantenerse bajo un 10 por ciento de la dieta para que el alimento balanceado siga aportando una nutrición completa. El agua limpia debe estar disponible en todo momento.

Las Welsummer son aves generalmente sanas y resistentes, sin trastornos específicos de la raza. Con un buen manejo, muchas viven entre 6 y 9 años, aunque las mejores ponedoras pueden reducir su producción después de las primeras temporadas. La mayoría de los problemas de salud vienen de parásitos, de la dieta o de enfermedades avícolas generales, más que de la raza en sí.

Cuidado preventivo

• Desparasita a las aves en forma programada y rota el terreno de pastoreo
• Revisa con regularidad si hay ácaros y piojos, sobre todo en meses cálidos
• Mantén limpios los comederos y bebederos para limitar el contagio de enfermedades
• Entrega calcio de calidad para ponedoras y así apoyar la cáscara y reducir la retención de huevo
• Pon en cuarentena a toda ave nueva antes de sumarla al gallinero

Lo mejor es mantener a la Welsummer en un gallinero con corral anexo o con acceso a terreno de crianza libre. El gallinero protege a las aves de noche y con mal clima, mientras que el corral o el terreno abierto entrega el espacio diurno que esta ave activa necesita para buscar alimento. El alojamiento debe estar protegido contra depredadores, seco y bien ventilado, sin corrientes de aire directas.

Lista de instalación

• Gallinero seguro con trampilla con cerrojo y malla a prueba de depredadores
• Perchas elevadas sobre el nivel del suelo
• Cama seca, como viruta de madera o paja
• Nidales en una zona tranquila y más oscura del gallinero
• Agua y alimento limpios y protegidos
• Una zona para baños de tierra dentro del corral

Las gallinas Welsummer no son muy cluecas, así que los huevos suelen incubarse en una incubadora. La cáscara café oscura es uno de los rasgos distintivos de la raza, pero también dificulta el ovoscopiado, porque la luz atraviesa el pigmento con más dificultad. Elige huevos limpios, de forma pareja y color uniforme, y ponlos a incubar dentro de más o menos una semana desde la postura para obtener mejores resultados.

Pasos para la incubación

1. Coloca huevos limpios y frescos, a temperatura ambiente, dentro de la incubadora ya precalentada
2. Mantén la temperatura estable y voltea los huevos hasta el día 18
3. Ovoscopía entre los días 7 y 10 para revisar el desarrollo, usando una luz potente por lo oscuro de la cáscara
4. Sube la humedad a cerca de un 65 por ciento y detén el volteo en el día 18 (bloqueo de incubación)
5. Deja la tapa cerrada mientras los pollitos eclosionan, alrededor del día 21
6. Traslada a los pollitos secos y esponjados a una criadora tibia, con alimento iniciador y agua