Sussex

La Sussex es una de las razas de corral inglesas más antiguas, criada tanto por sus huevos como por su carne. Las aves son de tamaño mediano, cuerpo ancho y se paran erguidas sobre patas amarillas y limpias. La raza tiene varias variedades de color, y la Light Sussex (cuerpo blanco, collar del cuello negro y cola negra) es la más reconocida.

Las gallinas Sussex ponen con regularidad. Entregan un suministro constante de huevos de color café claro a crema y suelen seguir poniendo durante los meses más fríos, cuando otras razas bajan su producción. Los gallos alcanzan un buen peso para la mesa, lo que le dio a la raza su fama de doble propósito en las granjas mixtas pequeñas.

El temperamento es gran parte del atractivo de la raza. Las gallinas Sussex son tranquilas, curiosas y de buen carácter. Se acostumbran rápido a las personas, toleran que las manipulen y se adaptan tanto a la crianza en libertad como en espacios cerrados. Por eso son una raza habitual entre quienes recién empiezan a criar aves en el patio.

A quién le conviene

La Sussex conviene a quienes buscan un ave resistente y productiva, fácil de manejar. Su temperamento dócil funciona bien en patios familiares y en gallineros mixtos, donde las aves tranquilas reducen las peleas. En climas más fríos y húmedos, muchos eligen esta raza por su tolerancia al frío y porque sigue poniendo en invierno.

La Sussex lleva el nombre del condado de Sussex, en el sureste de Inglaterra, donde se desarrolló como ave de corral regional. La zona de Sussex y el vecino condado de Kent abastecieron de aves y huevos al mercado de Londres durante generaciones, y las aves locales se seleccionaron por su tamaño, resistencia y buena canal para la mesa.

Durante el siglo diecinueve estas aves locales se cruzaron y refinaron a medida que crecía el interés por razas de gallinas estandarizadas en toda Gran Bretaña. Los criadores buscaban un ave que engordara bien para carne y que, a la vez, siguiera poniendo la mayor parte del año, y la Sussex se moldeó hacia ese doble propósito.

La raza fue reconocida formalmente en los estándares avícolas británicos, y se fundó un club de raza para mantener las variedades. La Light Sussex se convirtió en la variedad más conocida y numerosa, mientras que otras formas de color, como la Speckled, la Red y la Brown, también se mantuvieron y estandarizaron.

A lo largo del siglo veinte, la Sussex siguió estando presente en las granjas y los patios británicos. Más tarde se extendió a otros países y hoy se sigue criando ampliamente, tanto por criadores de exposición que trabajan según el estándar como por criadores de patio que valoran su productividad y su carácter estable.

La Sussex tiene un cuerpo rectangular y bien proporcionado, con la espalda ancha y plana y el pecho profundo y lleno. La cola se lleva en un ángulo moderado, no erguida, lo que le da al ave una silueta nivelada y tranquila. La cresta es simple, erguida y de dentado parejo, y las patas son limpias (sin plumas) y amarillas.

La variedad más conocida es la Light Sussex: cuerpo blanco con un collar del cuello negro rayado en blanco y cola negra. Las demás variedades reconocidas muestran otros patrones sobre la misma forma de cuerpo.

Plumaje y colores

El plumaje es prieto y liso, pegado al cuerpo, lo que ayuda a la raza a repeler la lluvia y tolerar el clima húmedo. La variedad Speckled es color caoba con puntas negras y blancas en cada pluma, mientras que las variedades Red y Brown muestran un color de cuerpo cálido y sólido. La variedad Buff tiene un cuerpo dorado parejo con marcas negras en el collar y la cola. La Coronation Sussex repite el patrón de la Light, pero cambia el negro por un gris azulado suave.

La Sussex es conocida por su temperamento estable y de buen carácter. Las aves son curiosas y siguen a quien las cuida por el corral, investigan objetos nuevos y aprenden a comer de la mano. Esta curiosidad las hace entretenidas de criar y fáciles de mover o revisar.

Con la familia, la raza es dócil y tolera bien que la manipulen, algo que funciona bien en hogares con niños. Frente a desconocidos, las gallinas Sussex suelen mostrarse relajadas y no asustadizas, aunque, como cualquier gallina, prefieren un manejo calmado y predecible.

En gallineros mixtos, la Sussex tiende a ubicarse en la mitad de la jerarquía sin causar problemas. Las gallinas rara vez molestan a razas más pequeñas, y su carácter tranquilo reduce el estrés en el gallinero. La raza es moderadamente vocal: las gallinas anuncian sus huevos y reaccionan ante alguna alteración, pero no cacarean todo el tiempo. Algunas gallinas se ponen cluecas y son madres atentas, algo útil para quienes quieren incubar de forma natural.

La Sussex es una raza práctica y poco exigente. Su plumaje prieto y su cuerpo robusto la hacen resistente al frío y la humedad, y no necesita ningún cuidado especial más allá del manejo habitual del gallinero.

Higiene y cuidado del plumaje

• Revisa las patas con regularidad para detectar ácaros de la pata escamosa y evita que las uñas y los espolones crezcan demasiado.
• Inspecciona plumas y piel en busca de piojos y ácaros, sobre todo cerca de la cloaca, durante el manejo semanal.
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, así las aves pueden limpiar su propio plumaje.
• Espera una muda anual en otoño, cuando las aves pierden y regeneran las plumas y dejan de poner por un tiempo.

Ejercicio

• Da acceso diario a un corral o zona de libre pastoreo para que las aves forrajeen y se muevan.
• Ofrece espacio para escarbar, tomar baños de polvo y percharse fuera del suelo.
• Un cerco modesto es suficiente, porque la Sussex no vuela demasiado.

Entorno

La raza se adapta tanto a la crianza en libertad como en espacios cerrados. Ofrece un gallinero sin corrientes de aire, bien ventilado, con cama seca, perchas y un nidal por cada tres o cuatro gallinas. La Sussex tolera bien el frío, pero el gallinero debe mantenerse seco y protegido del viento fuerte. En época de calor, ofrece sombra y agua fresca constante.

Un alimento comercial balanceado para aves de corral debe ser la base de la dieta de la Sussex. Ajusta el alimento a la etapa del ave: iniciador en migajas para los pollitos, crecimiento para las aves jóvenes, y alimento de postura para las gallinas en producción. El alimento de postura aporta la proteína y el calcio necesarios para una postura constante. Como raza de doble propósito y buen apetito, la Sussex puede subir de peso si se le da demasiada golosina, así que mantén el alimento balanceado como la base de la ración.

Golosinas y suplementos

Ofrece grit insoluble para que las aves muelan el alimento en la molleja, y entrega conchuela de ostra molida u otra fuente de calcio a libre disposición para las gallinas ponedoras, así fortalecen la cáscara del huevo. Verduras, restos de vegetales y pequeñas cantidades de grano o gusanos de la harina son buenas golosinas, pero mantenlas en alrededor de una décima parte de la dieta para no desequilibrar el alimento balanceado. El agua limpia debe estar disponible en todo momento.

La Sussex es, en general, sana y resistente, con una esperanza de vida típica de 6 a 8 años con buenos cuidados. La raza no tiene defectos hereditarios importantes, y la mayoría de los problemas provienen de parásitos comunes de las aves de corral y del manejo, más que de la raza misma. Una buena bioseguridad, un gallinero limpio y revisiones regulares mantienen a las aves en buen estado.

Cuidados preventivos

• Ofrece un alimento de postura adecuado, con calcio a libre disposición, para apoyar la calidad de la cáscara.
• Mantén la cama seca y el gallinero bien ventilado para reducir las enfermedades respiratorias.
• Revisa piel, plumas y patas cada semana en busca de parásitos.
• Mantén un plan de desparasitación y control de parásitos adecuado a tu zona.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas al gallinero.

La Sussex se adapta a distintos tipos de instalación, desde la libertad total hasta un gallinero fijo con corral. Las prioridades son la sequedad, la ventilación y la protección frente a depredadores. Como la raza es resistente y no vuela demasiado, el cerco puede ser modesto, pero el gallinero mismo debe mantenerse seco y sin corrientes de aire. Las aves necesitan espacio para percharse, tomar baños de polvo y forrajear, así se mantienen sanas y tranquilas.

Lista de verificación del alojamiento

• Gallinero a prueba de depredadores, con pestillos seguros y una portezuela que se pueda cerrar.
• Perchas elevadas del suelo para dormir de noche.
• Cama limpia y seca, como viruta de madera o paja.
• Suficientes nidales rellenos con material blando.
• Una zona protegida para el baño de polvo.
• Acceso constante a agua fresca y sombra en el corral.

Los huevos de Sussex incuban durante unos 21 días, el período estándar para las gallinas. La incubación se puede hacer de forma natural, con una gallina clueca, o en una incubadora. Algunas gallinas Sussex se ponen cluecas y empollan con constancia, lo que hace práctica la incubación natural en gallineros pequeños. Para cantidades mayores o más control, una incubadora entrega temperatura y humedad constantes. Elige huevos limpios y bien formados, guardados con la punta hacia abajo a temperatura ambiente fresca, por no más de una semana antes de ponerlos a incubar.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos limpios y de forma pareja, y deja que los huevos guardados alcancen la temperatura ambiente antes de ponerlos a incubar.
2. Estabiliza la incubadora en 37,5 °C y la humedad objetivo antes de agregar los huevos.
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18 para evitar que el embrión se pegue.
4. Ovoscopía entre los días 7 y 10 para revisar el desarrollo y retirar los huevos claros o sin desarrollo.
5. En el día 18, deja de voltear, sube la humedad y no abras más la incubadora hasta la eclosión.
6. Deja que los pollitos se sequen y esponjen dentro de la incubadora antes de pasarlos a una criadora con calor.