Sedosa

La Silkie es una raza pequeña de gallina ornamental, conocida por su plumaje esponjoso, que se siente más parecido al pelo o al plumón que a una pluma común. Sus plumas carecen de las bárbulas que normalmente mantienen unida la estructura de la pluma, por lo que el entramado queda suelto y sedoso. De ahí viene su aspecto suave tan característico y también su nombre.

En muchas regiones la Silkie se cría como bantam, aunque en algunas zonas de Asia existen variantes de tamaño estándar más grandes. Además del plumaje, la raza presenta rasgos físicos poco comunes: piel y huesos negros, orejillas azules y cinco dedos en cada pata en lugar de los cuatro habituales. Estas características distinguen a la Silkie de la mayoría de las otras razas de gallinas.

Se cría principalmente por su valor ornamental, como compañía y por su marcada tendencia a la cluequez. Las gallinas Silkie se echan sobre los huevos con facilidad y suelen usarse para incubar y criar huevos de otras aves, incluidos patos y aves de caza. Vuelan mal y se mantienen cerca del suelo, lo que facilita mantenerlas dentro de un cerco en comparación con razas más activas.

A quién le conviene

La Silkie es adecuada para quienes buscan una gallina dócil, de vuelo bajo, que tolera que la tomen en brazos y el contacto con las personas. Su carácter tranquilo la convierte en una opción habitual para hogares con niños y para quienes recién comienzan a criar aves de corral. También es apreciada por quienes necesitan una gallina clueca confiable para incubar huevos. La raza pone una cantidad modesta de huevos pequeños, por lo que no es la mejor opción para quienes buscan producción de huevos o de carne.

La Silkie tiene sus raíces en la China antigua, donde durante siglos se criaron aves de plumaje parecido al pelo. Se le considera, en general, una de las razas de gallina más antiguas que se conocen, y las primeras descripciones apuntan al sur y al este de China como su lugar de origen probable.

Al explorador Marco Polo suele atribuírsele la primera mención europea de una gallina de aspecto peludo, escrita a fines del siglo XIII durante sus viajes por Asia. Su relato describía un ave de plumas parecidas al pelo, algo que la mayoría de los historiadores interpreta como una referencia a la Silkie o a un ave muy cercana.

La raza se difundió hacia el oeste a través del comercio marítimo y de rutas terrestres durante los siglos siguientes. Cuando llegó a Europa, lo inusual de su plumaje llevó a algunos vendedores a inventar historias, presentando las aves como un cruce entre gallina y conejo. Esas historias no eran ciertas, pero muestran lo extraño que resultaba el plumaje para quienes no lo conocían.

La American Poultry Association reconoció a la Silkie en 1874, lo que le dio a la raza un estándar formal en Estados Unidos. Hoy la Silkie se cría y se expone en todo el mundo, y sigue siendo popular tanto como ave de exhibición como de compañía en el gallinero familiar.

El cuerpo de la Silkie es redondeado y compacto, cubierto por un plumaje que recuerda al pelo o al plumón. Como las plumas carecen de los ganchos que normalmente traban las barbas entre sí, el plumaje se mantiene suelto y esponjoso en toda el ave. Sobre la cabeza lleva un copete redondeado de plumas, y muchos ejemplares presentan además una pequeña barba y patillas alrededor de la cara.

Las patas son cortas y emplumadas, y cada pie tiene cinco dedos en lugar de los cuatro habituales. Bajo el plumaje blanco o de color, la piel, los huesos y la carne son de un gris oscuro a negro, un rasgo producido por un exceso de pigmento en el tejido. Las orejillas son de un azul turquesa, y la cresta es oscura y ancha, distinta de la típica cresta simple roja.

Plumaje y colores

El blanco es el color más común y más conocido, pero la raza también se presenta en varias tonalidades reconocidas, entre ellas negro, azul, leonado, perdiz, gris y jaspeado. El plumaje necesita mantenerse seco y limpio para conservar su forma, ya que las plumas sueltas no repelen el agua como las plumas normales. El copete puede crecer lo suficiente como para limitar la visión, así que algunos criadores recortan las plumas alrededor de los ojos para ayudar al ave a ver mejor.

La Silkie es una de las razas de gallina más dóciles que existen. Son aves tranquilas, amistosas y difíciles de asustar, y muchas toleran que las tomen en brazos y las sostengan. Este temperamento estable es la razón principal por la que se recomienda la raza para hogares con niños y para quienes buscan un contacto cercano con sus aves.

Con las personas, las Silkies son confiadas y a menudo siguen a quien las cuida por todo el corral. Con otras gallinas, suelen quedar bajas en la jerarquía del gallinero porque son mansas y no aletean para defenderse. Por eso rinden mejor en gallineros tranquilos y mixtos, y no junto a razas grandes o agresivas que pueden abusar de ellas.

Las gallinas son muy cluecas y se echan sobre los huevos por largos periodos, a veces hasta el punto de que hay que sacarlas del nido para que coman y beban. Esta entrega las convierte en excelentes madres naturales, pero reduce la cantidad de huevos que ponen durante el año. Los gallos suelen ser de trato apacible, aunque varía según el individuo.

Las Silkies no son difíciles de criar, pero su plumaje suelto requiere más atención que el de una gallina común. Las plumas no repelen el agua, así que las aves se empapan y sienten frío bajo la lluvia, y siempre deben tener acceso a un refugio seco.

Aseo

• Revisa el copete y recorta las plumas alrededor de los ojos si le tapan la vista
• Mantén limpia la zona de la cloaca, ya que los excrementos pueden apelmazarse en las plumas esponjosas
• Inspecciona las patas emplumadas en busca de bolas de barro y ácaros
• Baña al ave solo cuando sea necesario, y sécala por completo antes de volver a sacarla al exterior
• Vigila la presencia de parásitos externos, que se esconden con facilidad en el plumaje denso

Ejercicio

• Ofrece un corral seguro para que picoteen y escarben a diario
• Mantén las perchas bajas, ya que las Silkies no pueden volar y no les gustan los descansaderos altos
• Permite el pastoreo libre supervisado en zonas donde se puedan controlar los depredadores
• Habilita zonas de baño de tierra para cuidar la piel y el plumaje

Entorno

A la raza le conviene un gallinero seco y sin corrientes de aire, con perchas bajas o cama en el suelo. Como las Silkies no vuelan, el cerco no necesita ser alto, pero sí a prueba de depredadores, porque las aves son un blanco fácil y no pueden escapar volando. El suelo húmedo y embarrado es el principal riesgo, así que un buen drenaje y un corral techado ayudan a mantener el plumaje en buen estado.

Las Silkies comen una dieta avícola estándar basada en un alimento comercial completo. Los pollitos necesitan un iniciador en migajas, los pollos en crecimiento pasan a un alimento de desarrollo, y las gallinas ponedoras necesitan una ración de postura con calcio adicional para formar la cáscara. Siempre debe haber grit insoluble disponible para que las aves muelan el alimento en la molleja, además de agua limpia y fresca en todo momento. Como las plumas de la cara pueden mojarse en el comedero y el bebedero, los bebederos poco profundos o de tipo niple ayudan a mantener seco el copete.

Premios y suplementos

Los premios deben ser solo una parte pequeña de la dieta, alrededor de una décima parte o menos. Entre las opciones adecuadas están las verduras de hoja, los gusanos de la harina y pequeñas cantidades de fruta o verdura. La concha de ostra molida, ofrecida por separado, ayuda a las gallinas ponedoras a mantener la calidad de la cáscara. Los cambios bruscos de dieta pueden alterar la digestión, así que introduce cualquier alimento nuevo de forma gradual.

Las Silkies son aves bastante resistentes, con una esperanza de vida típica de 7 a 9 años cuando reciben buen alojamiento y alimentación. Su anatomía particular trae algunos riesgos propios de la raza. El copete cubre el cráneo y puede ocultar lesiones en los ojos, y en algunas líneas el cráneo tiene una pequeña abertura bajo el copete que deja el cerebro más expuesto a los golpes. El plumaje denso y parecido al pelo, junto con las patas emplumadas, también da a los parásitos más lugares donde esconderse.

Cuidados preventivos

• Vacuna a los pollitos contra la enfermedad de Marek donde esté disponible
• Revisa la piel, las patas y la zona de la cloaca en busca de parásitos según un calendario regular
• Mantén el alojamiento seco para evitar enfriamientos y enfermedades respiratorias
• Recorta las plumas del copete para que el ave vea bien y evite choques
• Ofrece agua limpia, grit y un alimento balanceado durante todo el año

Las Silkies se crían como aves de patio y necesitan un alojamiento pensado en torno a dos hechos: no pueden volar y sus plumas no repelen el agua. Un gallinero seco, sin corrientes de aire y bien ventilado las protege del frío, mientras que un corral techado o bien drenado mantiene limpio el plumaje. Las perchas deben ir bajas o reemplazarse por cama profunda en el suelo, ya que a estas aves les cuesta llegar a descansaderos altos y pueden lastimarse al bajar de un salto.

Lista de instalación

• Gallinero seco y ventilado, con perchas bajas o cama profunda
• Sector de corral techado para resguardar a las aves de la lluvia
• Cerco seguro y una portezuela que cierre bien contra depredadores
• Nidos a nivel del suelo o cerca de él para las gallinas cluecas
• Zona de baño de tierra que se mantenga seca y suelta
• Comederos y bebederos fáciles de limpiar que mantengan seco el copete

Los huevos de Silkie son pequeños, de color crema a café claro, y eclosionan en el mismo plazo que los de otras gallinas, alrededor de 21 días. La raza es muy conocida por su capacidad de incubación natural: las gallinas Silkie se ponen cluecas con facilidad y se echan sobre los huevos de manera confiable, por lo que muchos criadores las usan para incubar sus propios huevos y también los de otras aves. Los huevos también se pueden incubar en una máquina con la configuración estándar para gallinas.

Pasos de incubación

1. Recolecta huevos limpios y guárdalos con la punta hacia abajo por no más de una semana aproximadamente
2. Coloca los huevos y lleva la incubadora a una temperatura y humedad estables
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18
4. Realiza la ovoscopia entre los días 7 y 10 para revisar el desarrollo
5. Deja de voltear en el día 18 y sube la humedad para el encierre final
6. Deja a los pollitos recién nacidos en la incubadora hasta que se sequen, y luego pásalos a una criadora tibia