Rhode Island Red

La Rhode Island Red es una gallina de doble propósito creada en Estados Unidos, criada sobre todo por su producción constante de huevos color café. Una gallina productiva pone entre 200 y 300 huevos al año, lo que la ubica entre las ponedoras más confiables para un gallinero de patio. Tiene un cuerpo rectangular y macizo, y un plumaje rojo caoba profundo que le da nombre a la raza.

La raza existe en dos líneas. Las líneas de producción se seleccionan por cantidad de huevos y suelen ser más livianas y activas. Las líneas patrimoniales o de exposición son más pesadas, maduran más lento y se acercan más al estándar original. Ambas comparten una constitución resistente y toleran climas muy distintos, una de las razones por las que la raza se extendió tanto desde su origen en el noreste de Estados Unidos.

Las Rhode Island Red son aves activas para el forrajeo y rinden bien cuando tienen espacio para moverse. Son cercanas y seguras frente a las personas, y aguantan mejor los inviernos fríos que muchas razas de plumaje más liviano, por eso suelen ser la primera opción de quienes recién arman un gallinero o mantienen planteles pequeños.

A quién le acomoda

Esta raza le acomoda a quien busca un suministro estable de huevos color café sin un manejo complicado. Tolera el frío, forrajea bien y se mantiene productiva por varias temporadas. Los gallos pueden ser dominantes, así que las familias con niños pequeños quizás prefieran mantener solo gallinas. Quienes buscan una mascota ornamental tranquila pueden encontrar que las líneas de producción son demasiado activas para ese fin.

La raza toma su nombre del estado de Rhode Island, donde agricultores de las zonas de Little Compton y Adamsville comenzaron el trabajo de selección en la segunda mitad del siglo XIX. La meta era una gallina de campo resistente, buena ponedora y que además rindiera una carcasa aprovechable.

El plantel fundador combinó aves asiáticas y mediterráneas. Las razas Malaya y Java aportaron tamaño, color intenso y resistencia, mientras que la sangre Leghorn Café y Cochinchina sumó capacidad de postura y cuerpo. El resultado fue una gallina robusta de doble propósito, adecuada para las granjas mixtas del noreste estadounidense.

La variedad de cresta simple se incorporó al estándar de la American Poultry Association en 1904, y la variedad de cresta en roseta la siguió en 1905. Ese reconocimiento fijó el tipo de la raza y ayudó a que se difundiera por todo el país y luego al extranjero.

Durante el siglo XX, la Rhode Island Red se convirtió en una de las razas utilitarias más criadas del mundo y en pie de cría para muchos híbridos comerciales de huevo café. Un monumento en Adamsville, Rhode Island, recuerda el lugar de la raza en la agricultura estadounidense, y ese estado la nombró más tarde su ave oficial.

La Rhode Island Red tiene un cuerpo largo, ancho y profundo, que se lleva casi paralelo al suelo, lo que le da una silueta parecida a un ladrillo. El plumaje es de un rojo caoba parejo e intenso, que se oscurece hacia la cola. La cola es mayormente negra, y puede aparecer negro también en las plumas de vuelo y en el collar del cuello. La piel y las patas son amarillas, y el pico es de color cuerno rojizo.

Plumaje y color

El color distintivo es un rojo oscuro y brillante que muestra un leve destello bajo el sol. Las aves de exposición se seleccionan por un tono parejo en todo el cuerpo, con plumas de cola negras y limpias, sin manchas pálidas ni oscurecidas. Las líneas de producción suelen ser de un rojo más claro o anaranjado y no se exigen con el mismo rigor de color. Existen Rhode Island Red enanas, que siguen el mismo patrón de color en un tamaño reducido.

Las Rhode Island Red son aves alertas y activas que pasan buena parte del día forrajeando. Las gallinas suelen ser tranquilas y fáciles de manejar, y muchas se amansan lo suficiente como para comer de la mano. Son curiosas y seguras de sí mismas más que nerviosas, lo que facilita su manejo diario.

En un gallinero mixto, la raza tiende a ubicarse alto en la jerarquía. Las gallinas pueden ser bruscas con razas más tímidas, así que conviene dar espacio suficiente y varios puntos de alimentación para evitar el matoneo. Con las personas y la familia, las gallinas son cercanas y tolerantes.

Los gallos pueden ser más territoriales, y algunos individuos se ponen agresivos con las personas durante la temporada de cría. Elegir reproductores tranquilos y manejar a las aves con regularidad desde jóvenes ayuda a reducir este comportamiento. La raza no es especialmente ruidosa para tratarse de gallinas, aunque las gallinas anuncian la postura y el gallo canta.

La raza es resistente y poco exigente, pero un cuidado diario constante mantiene a las aves sanas y en postura. Lo principal es un alojamiento limpio, protección segura contra depredadores y acceso a agua fresca en todo momento.

Higiene y aseo

• Revisa las plumas y la piel en busca de piojillos y ácaros cada pocas semanas, sobre todo alrededor de la cloaca
• Ofrece un área seca para el baño de tierra, así las aves limpian su propio plumaje
• Revisa patas y dedos por ácaro de la pata escamosa, y recorta uñas o espolones muy crecidos según se necesite
• Espera una muda intensa en otoño, cuando la postura baja y se renuevan las plumas viejas

Ejercicio

• Permite acceso diario a un espacio abierto o un corral amplio, ya que la raza es activa y forrajea bien
• Calcula al menos 1 metro cuadrado de corral por ave, más si están confinadas todo el tiempo
• Agrega perchas, hojarasca y grano esparcido para mantener a las aves ocupadas

Entorno

Las Rhode Island Red toleran bien el frío gracias a su plumaje denso, y la variedad de cresta en roseta es menos propensa a la congelación que la de cresta simple en inviernos crudos. En climas cálidos, ofrece sombra, ventilación y agua fresca constante. El gallinero debe estar seco y sin corrientes de aire, con buena circulación por sobre la altura de las perchas, y las perchas y nidales deben mantenerse limpios para limitar parásitos y enfermedades.

La mayor parte de la dieta debe ser un alimento avícola balanceado, comercial, ajustado a la etapa de vida del ave. Los pollitos necesitan un iniciador alto en proteína, las aves en crecimiento necesitan un alimento de desarrollo, y las gallinas en postura necesitan un alimento de postura con calcio agregado para la calidad de la cáscara. Las aves que salen a campo complementan esto con insectos y verdes, pero el pastoreo solo no cubre las necesidades de una ponedora.

Premios y suplementos

Mantén los premios como grano entero, gusanos de la harina y restos de cocina en alrededor de un 10 por ciento de la dieta, para que no diluyan el alimento balanceado. Ofrece grit insoluble (arenilla) para que las aves muelan el alimento en la molleja, y entrega concha de ostra molida o piedra caliza por separado para que las gallinas en postura tomen calcio extra según lo necesiten. El agua fresca y limpia debe estar disponible en todo momento, ya que incluso una falta breve reduce la postura.

La raza es reconocida por su resistencia y buena constitución, y la mayoría de los problemas de salud vienen de parásitos, alojamiento deficiente o el desgaste de una postura intensa, más que de una debilidad heredada. Con buen cuidado, las aves suelen vivir de 6 a 10 años, aunque las gallinas ponen con más fuerza durante sus primeros dos o tres años.

Cuidados preventivos

• Mantén el gallinero seco, ventilado y limpio para limitar enfermedades respiratorias y parásitos
• Revisa a las aves con regularidad por ácaros, piojillos y cambios de peso o en las deposiciones
• Entrega alimento de postura con calcio adecuado para prevenir problemas de cáscara y huesos
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas al plantel
• Sigue las indicaciones locales sobre vacunación y desparasitación avícola

La raza se adapta a casi cualquier sistema, desde granjas de campo libre hasta gallineros fijos con corral, siempre que el alojamiento sea seco, seguro y bien ventilado. Como son aves activas para el forrajeo, rinden mejor con acceso a pasto y tierra, pero también toleran el confinamiento si tienen espacio y estímulos suficientes.

Lista de instalación

• Gallinero sólido y con cierre seguro, que excluya zorros, mapaches, ratas y aves rapaces
• Perchas elevadas por sobre el nivel de los nidales
• Nidales limpios y con cama, ubicados en un rincón más oscuro
• Cama profunda seca o bandeja de deposiciones, limpiada según un calendario regular
• Sombra y agua fresca en el corral para el tiempo caluroso
• Un área de tierra o arena seca para el baño de polvo

Como en otras gallinas, los huevos de Rhode Island Red tardan cerca de 21 días en eclosionar. Las líneas de producción modernas rara vez se ponen cluecas, así que la mayoría de las incubaciones se hacen en incubadora, aunque las gallinas de líneas patrimoniales tienen más probabilidad de empollar y criar a sus pollitos. Usa huevos limpios y de buena forma, de aves sanas, y guárdalos con la punta hacia abajo por no más de una semana antes de ponerlos a incubar.

Pasos de la incubación

1. Coloca huevos limpios y fértiles, y deja que la incubadora se estabilice primero en temperatura y humedad
2. Voltea los huevos un número impar de veces cada día hasta el día 18
3. Ovoscopía entre los días 7 y 10 para retirar los huevos claros o sin desarrollo
4. En el día 18, detén el volteo y sube la humedad a cerca de 65 a 75 por ciento para el encierre final
5. Deja a los pollitos en la incubadora hasta que se sequen y esponjen antes de pasarlos a una criadora tibia