Phoenix

La Phoenix es una raza de gallina ornamental desarrollada en Japón y perfeccionada más tarde en Alemania. Se cría principalmente por su aspecto y no por la producción de carne o huevos. Su rasgo distintivo es la cola del gallo, que crece larga y fluida y que, con las condiciones y los cuidados adecuados, puede superar ampliamente el largo del cuerpo del ave. Las gallinas son bastante más sencillas, con una cola de tamaño moderado y un cuerpo compacto y prolijo.

Es un ave pequeña y liviana. Los gallos suelen pesar cerca de 2,3 kg y las gallinas alrededor de 1,6 kg. El cuerpo es esbelto y la postura erguida, lo que le da un aire orgulloso y alerta. Se mueve con rapidez y se mantiene atenta a lo que ocurre a su alrededor.

La Phoenix es activa e independiente. Cuando tiene espacio, forrajea bien y tiende a mantener algo de distancia con las personas, más que otras razas de doble propósito de temperamento calmado. Las gallinas ponen una cantidad modesta de huevos pequeños a medianos, de color teñido o crema, y no son ponedoras destacadas durante todo el año.

A quién le acomoda

La Phoenix les acomoda a los aficionados y criadores de exhibición que buscan un ave ornamental vistosa y están dispuestos a dedicar tiempo extra al aseo y al cuidado del gallinero que exige su cola. No es la mejor opción para quien busca una ponedora productiva o una parvada de patio de bajo mantenimiento. Las plumas largas de la cola necesitan un espacio limpio, seco y sin enganches, así que la raza rinde mejor con un dueño atento que con un manejo despreocupado.

La Phoenix se remonta a las gallinas de cola larga de Japón, donde los criadores cultivaron aves con plumas de cola extendidas durante muchas generaciones. La más extrema de estas aves es el Onagadori, una raza japonesa cuyos gallos pueden desarrollar colas de un largo extraordinario cuando se mantienen en perchas especiales elevadas que evitan que las plumas toquen el suelo.

La Phoenix como raza propiamente tal se desarrolló en Alemania a fines del siglo XIX. Al criador avícola alemán Hugo du Roi se le atribuye el cruce de aves japonesas de cola larga importadas con otros planteles, con el fin de lograr un ave más resistente que conservara buena parte del carácter de cola larga, pero que resultara más práctica de mantener en las condiciones europeas.

La raza fue admitida en el Standard of Perfection de la American Poultry Association a comienzos del siglo XX: la variedad plateada se reconoció en 1924 y la dorada más adelante. Existen tanto el tamaño estándar como el bantam.

A diferencia del Onagadori, la Phoenix es una raza que muda, es decir, pierde y renueva las plumas de la cola en un ciclo normal en lugar de conservarlas por años. Por eso resulta más manejable para quienes la crían en general, sin dejar de lucir una cola larga muy vistosa.

La Phoenix tiene un cuerpo esbelto y grácil, con una postura erguida. La cabeza lleva una cresta simple de cinco puntas, barbillas rojas y lóbulos blancos o color crema. La parte más llamativa del ave es el plumaje del gallo: largas plumas falciformes en la cola, además de plumas de silla largas y caídas que cubren el lomo y los costados. Las gallinas son mucho más sencillas, con una cola de largo normal y un cuerpo prolijo y redondeado.

Plumaje y colores

La Phoenix plateada tiene una base blanca a blanco plateado con marcas negras y una cola negra con brillo verdoso. La Phoenix dorada muestra una base dorada rojiza con un dibujo negro similar. En algunas zonas también se crían otros colores, como el negro, el blanco y variedades con dibujo. En todos los colores el plumaje es ajustado y brillante, y la cola larga junto con las plumas de silla del gallo son el punto central del estándar de la raza. Las patas son de color pizarra a verde sauce y no tienen plumas.

La Phoenix es un ave activa y alerta. Forrajea con ganas, se desplaza por espacios amplios cuando tiene lugar para hacerlo y se mantiene atenta a su entorno. La raza tiene un carácter asustadizo e independiente y reacciona rápido ante cualquier alteración, por lo que suele mantener cierta distancia con las personas a menos que se la manipule seguido desde pequeña.

Con la familia y los criadores, la Phoenix por lo general no es agresiva, pero tampoco es una gallina para tener en brazos. Las aves criadas con manejo suave y frecuente se vuelven más tranquilas, aunque rara vez alcanzan la mansedumbre de las razas de doble propósito más pesadas. Frente a personas desconocidas se mantienen precavidas y suelen alejarse en vez de acercarse.

Con otras mascotas y dentro de una parvada mixta, la Phoenix se puede criar sin problemas, pero sus colas largas corren riesgo de que las picoteen o se ensucien en un corral muy poblado. Los gallos pueden volverse territoriales en la temporada de reproducción. La raza se adapta bien al pastoreo libre, donde puede aprovechar su rapidez y su estado de alerta para mantenerse fuera de problemas.

El cuidado de la Phoenix gira en torno a proteger las plumas largas de la cola y darle al ave espacio para moverse. Las necesidades generales de salud son similares a las de otras gallinas, pero el plumaje del gallo necesita atención extra para mantenerse limpio y sin roturas.

Aseo

• Mantén las perchas altas y despejadas para que las plumas largas de la cola queden colgando libres, sin arrastrarse por deposiciones ni barro.
• Revisa con regularidad la cola y las plumas de silla en busca de roturas, suciedad y ácaros.
• Limpia con agua tibia las plumas sucias del sector afectado y seca bien al ave antes de devolverla al gallinero.
• Recorta o maneja las plumas alrededor de la cloaca si se ensucian.

Ejercicio

• Ofrece un corral seguro o tiempo de pastoreo libre supervisado para que forrajeen a diario.
• Dale espacio para estirarse y darse baños de tierra, lo que mantiene el plumaje en buen estado.
• Evita el hacinamiento, que provoca picoteo de plumas y colas dañadas.

Ambiente

La Phoenix necesita un gallinero seco, sin corrientes de aire, con perchas altas y lisas y bastante espacio libre en vertical bajo la percha para la cola. La cama debe mantenerse limpia y seca. La raza tolera distintos climas, pero rinde mejor cuando está protegida de la humedad y el barro, que pueden arruinar las plumas largas.

La Phoenix come una dieta estándar de gallina. Al ser un ave pequeña y muy activa para forrajear, no necesita un alimento especial, pero la ración debe corresponder a la etapa de vida del ave y complementarse con acceso constante a agua limpia y grit. Cuando las aves salen a forrajear, obtienen insectos y verdes adicionales que ayudan a mantener el plumaje en buen estado.

Premios y suplementos

Limita los premios a cerca de un 10 por ciento de la dieta. Entre las opciones adecuadas están las verduras de hoja, los granos cocidos y los gusanos de la harina, que aportan proteína extra durante la muda. Ofrece grit insoluble para que las aves puedan moler el alimento, y entrega conchuela de ostra molida por separado a las gallinas ponedoras para fortalecer la cáscara del huevo. El agua limpia debe estar disponible en todo momento.

La Phoenix es una gallina pequeña y resistente cuando se mantiene en condiciones limpias y secas. La mayoría de los problemas de salud son los mismos que afectan a otras gallinas, con el factor adicional de que las largas plumas de la cola y de silla pueden acumular suciedad y parásitos si el gallinero no se mantiene limpio. Con buen manejo, la esperanza de vida típica es de 6 a 8 años.

Cuidados preventivos

• Mantén el gallinero limpio, seco y bien ventilado.
• Revisa con regularidad las plumas, la cloaca y las patas en busca de ácaros y piojillo.
• Ofrece una zona para baños de tierra, que ayuda a controlar los parásitos.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas a la parvada.
• Sigue un plan rutinario de control de parásitos y vacunación adecuado a tu zona.

El alojamiento de la Phoenix sigue los estándares avícolas normales, con un agregado importante: la cola larga del gallo necesita espacio vertical y un entorno limpio. El gallinero debe ser seco, sin corrientes de aire y bien ventilado, con perchas altas y sin nada ubicado justo debajo, donde las plumas podrían arrastrarse. Un corral seguro y a prueba de depredadores permite que estas aves activas forrajeen durante el día.

Lista de instalación

• Perchas altas y lisas, con espacio despejado debajo.
• Cama limpia y seca, sin acumulación de deposiciones.
• Corral y gallinero a prueba de depredadores, con cierres seguros.
• Una zona sombreada y protegida para resguardar las plumas de la lluvia y el barro.
• Un lugar seco para baños de tierra.
• Bebederos y comederos limpios, ubicados fuera del suelo.

Los huevos de Phoenix se incuban en el plazo estándar de las gallinas, cerca de 21 días. Las gallinas se ponen cluecas con una frecuencia moderada, así que muchos criadores prefieren usar incubadora para obtener resultados más confiables. Los huevos son de tamaño pequeño a mediano y de color teñido o crema. Las condiciones de incubación son las mismas que para otras razas livianas, y los pollitos, bastante activos, necesitan una criadora segura.

Pasos para la incubación

1. Reúne huevos limpios y bien formados y guárdalos con la punta hacia abajo, a temperatura ambiente fresca, por no más de una semana aproximadamente.
2. Coloca los huevos en la incubadora y mantén una temperatura estable de 37,5 °C con humedad constante.
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18.
4. Ovoscopía los huevos entre el día 7 y el día 10 para revisar el desarrollo y retirar los huevos infértiles.
5. Deja de voltear en el día 18, sube la humedad a cerca de un 65 por ciento y pasa a la etapa final de incubación.
6. Deja que los pollitos eclosionen y se sequen por completo antes de trasladarlos a una criadora cálida y segura.