Orpington

La Orpington es una gallina pesada y de cuerpo profundo, desarrollada en Inglaterra a fines del siglo XIX. Su estructura ancha y su plumaje abundante y suelto le dan una silueta redonda y llena, que la hace ver incluso más grande de lo que es. Los gallos adultos suelen pesar cerca de 4,5 kg (10 lb) y las gallinas alrededor de 3,6 kg (8 lb), lo que ubica a la raza firmemente en la categoría grande.

La raza se crió como ave de doble propósito genuina, es decir, pensada para entregar tanto una buena canal como una postura constante de huevos. Las gallinas ponen entre 175 y 200 huevos color café claro al año y tienden a seguir poniendo durante los meses fríos, cuando muchas razas de plumaje más liviano bajan su producción. El plumaje grueso ayuda a la Orpington a tolerar bien el frío.

El temperamento es una de las cualidades que más define a esta raza. Las Orpington son tranquilas, dóciles y cariñosas, y suelen volverse lo bastante mansas como para dejarse acercar y tomar en brazos. Esta estabilidad las convierte en una opción frecuente para planteles familiares y para criadores que buscan aves fáciles de manejar en un gallinero de patio.

A quién le conviene

La Orpington le conviene a quien busca un ave tranquila y de bajo drama, más que una máquina de postura de alto rendimiento. Se adapta bien a climas fríos gracias a su plumaje denso, y su carácter calmado la hace manejable para quienes recién empiezan a criar aves de corral y para hogares con niños. La raza se empolla con bastante frecuencia, así que también puede interesar a quienes quieren una gallina que incube y críe a sus propios pollitos.

La raza toma su nombre del pueblo de Orpington, en el condado de Kent, Inglaterra, donde el criador William Cook la desarrolló durante la década de 1880. Cook buscaba un ave de granja práctica, capaz de dar tanto una buena canal para la mesa como huevos de manera confiable, y que además se luciera en las exposiciones avícolas tan populares en la Inglaterra victoriana.

La primera variedad, la Orpington Negra, se presentó en 1886. Cook la obtuvo cruzando Minorcas, Plymouth Rock negras y Langshans de patas limpias. El plumaje oscuro también respondía a una razón práctica, porque disimulaba el hollín y la mugre típicos de las ciudades industriales inglesas de la época.

La Orpington Buff, que terminó siendo la variedad más conocida, apareció algunos años más tarde y se desarrolló a partir de otra combinación de cruzas. En las décadas siguientes, Cook y otros criadores sumaron variedades de color adicionales, entre ellas la Blanca y la Azul. La raza se difundió rápido y se exportó a numerosos países, llegando a Norteamérica y otras regiones antes de que terminara el siglo.

La Orpington fue admitida en el American Standard of Perfection, en varias de sus variedades, entre la década de 1900 y la de 1920. Con el tiempo, las líneas de exposición se fueron criando hacia un plumaje cada vez más abundante y un tamaño mayor, mientras que las líneas utilitarias se mantuvieron más cerca del ave de granja productiva que Cook había concebido originalmente.

La Orpington tiene una estructura pesada y curva, con la espalda ancha, el pecho profundo y el cuerpo llevado bajo, cerca del suelo. El plumaje es suave y abundante, y se separa levemente del cuerpo, lo que le da a la gallina su aspecto característico, redondo y esponjoso. Las plumas cubren buena parte de las patas, y la impresión general es la de un ave sólida y bien proporcionada.

La cabeza es pequeña en relación con el cuerpo, con una cresta simple y erguida, barbillas rojas y lóbulos auriculares rojos. Las patas son limpias (sin plumas) y la piel es blanca. Ambos sexos comparten la misma forma general, aunque los gallos son más grandes y llevan plumas de cola y de silla más marcadas.

Plumaje y colores

El Buff es el color más criado y se ve como un tono dorado parejo en toda el ave. El plumaje Negro tiene un brillo verdoso bajo buena luz, mientras que el Azul muestra una pluma gris pizarra con un ribete más oscuro. El Blanco es un color sólido y limpio. Sea cual sea la variedad, el plumaje debe ser suave y lleno en vez de ajustado, y el color debe mantenerse parejo de la cabeza a la cola. Las Orpington bantam existen en la misma gama de colores, con cerca de un cuarto del peso estándar.

La Orpington es una de las razas de gallina grande más apacibles que existen. Suelen ser aves tranquilas y calladas, y muchas se vuelven lo bastante mansas como para dejarse levantar y sostener en brazos. Esto las hace muy adecuadas para hogares con niños y para criadores que pasan tiempo cerca de su plantel.

Con las personas, las Orpington son amistosas y a menudo curiosas, y suelen acercarse en lugar de huir. Con otras gallinas se muestran pacíficas y tienden a evitar los conflictos. Como son lentas y calmadas, con frecuencia quedan abajo en el orden de picoteo cuando conviven con razas más asertivas, así que puede que necesiten espacio para alejarse de compañeras de gallinero más dominantes.

La raza se empolla con facilidad. Las gallinas suelen dejar de poner para incubar una nidada, y en general son madres atentas. Los criadores que quieren una postura continua tal vez deban juntar los huevos apenas los ponen o sacar a las gallinas cluecas del nido, mientras que quienes buscan incubación natural encontrarán útil este rasgo.

Aseo

• Revisa la zona de la cloaca y el plumón inferior con regularidad, porque el plumaje grueso puede retener deposiciones y humedad
• Ofrece una zona seca para baños de tierra, así las aves controlan los ácaros y piojos por sí mismas
• Revisa si hay parásitos externos durante el manejo habitual, prestando atención a la base del plumaje, donde es más densa
• Recorta las plumas alrededor de la cloaca en aves reproductoras si la suciedad se vuelve un problema
• Vigila las uñas y el pico, aunque rara vez necesitan intervención en aves activas

Ejercicio

• Permite acceso diario a un corral o a tiempo supervisado de pastoreo libre
• Ofrece oportunidades de forrajeo, como verduras esparcidas por el suelo, para fomentar el movimiento natural
• Evita el hacinamiento, que provoca aburrimiento y vicios relacionados con el plumaje
• Mantén las perchas bajas y accesibles, ya que las aves pesadas pueden lastimarse al saltar desde altura

Ambiente

La Orpington tolera muy bien el frío gracias a su plumaje grueso, y mantiene la postura durante el invierno mejor que muchas otras razas. Ese mismo plumaje la hace más sensible al calor, así que la sombra, la ventilación y el agua fresca constante son importantes en verano. Mantén la cama seca, porque la humedad puede enfriar el plumón denso y favorecer problemas de piel.

La base de la dieta debe ser un alimento avícola comercial completo. Los pollitos necesitan un iniciador en migajas con más proteína, las aves en crecimiento pasan a un alimento de desarrollo, y las ponedoras requieren un alimento de postura que aporte el calcio necesario para formar la cáscara. Como la Orpington es grande y tiende a engordar, controlar las porciones importa más que en razas más livianas, sobre todo en aves que se mantienen como mascotas o para exposición.

Ofrece agua fresca en todo momento y entrega grit insoluble para que las aves muelan el alimento en la molleja. Las aves que salen a pastorear libremente complementan su dieta con insectos y verduras, algo saludable con moderación.

Premios y suplementos

Las gallinas ponedoras se benefician de un platillo aparte con conchuela de ostra molida o grit de caliza, para que tomen calcio extra según lo necesiten. Los premios como verduras de hoja, gusanos de la harina y granos partidos están bien en cantidades pequeñas, pero deben mantenerse bajo un diez por ciento del consumo total para no desequilibrar la dieta ni provocar sobrepeso.

La Orpington es una raza robusta y longeva, con una esperanza de vida típica de 6 a 10 años bajo buenos cuidados. No presenta trastornos genéticos propios de la raza que sean comunes. La mayoría de los problemas de salud vienen de su tamaño y su plumaje denso, más que de una debilidad hereditaria, así que el control de peso y la higiene del plumaje son las principales preocupaciones del día a día.

Cuidados preventivos

• Pesa o palpa a las aves de forma periódica y ajusta el alimento para prevenir la obesidad
• Mantén el gallinero y el corral secos y limpios para reducir parásitos y problemas en las patas
• Ofrece perchas bajas y firmes para evitar lesiones por saltos
• Aplica una revisión regular de parásitos durante el manejo
• Da sombra y ventilación en verano, y un refugio seco y sin corrientes de aire en invierno

Como la Orpington es pesada y ancha, necesita más espacio que las razas más livianas. Considera una superficie generosa dentro del gallinero y un corral amplio, porque las aves apretadas tienden más al aburrimiento y al picoteo de plumas. El gallinero debe ser a prueba de depredadores, seco y bien ventilado, con nidos suficientemente grandes para el tamaño de la raza.

El plumaje denso hace que estas aves toleren el frío sin problema, así que rara vez necesitan aislación extra, pero la ventilación sin corrientes de aire es clave para controlar la humedad. En zonas calurosas, prioriza la sombra y la circulación de aire por sobre el abrigo.

Lista de instalación

• Gallinero a prueba de depredadores, con pestillos seguros y malla enterrada o en delantal
• Cama seca y absorbente, cambiada con regularidad
• Perchas bajas y anchas a las que las aves pesadas puedan subir y sujetarse
• Nidos grandes ubicados en una parte tranquila y sombreada del gallinero
• Estructuras de sombra y agua fresca constante en el corral
• Buena ventilación, ubicada de modo que no genere corrientes directas sobre las aves que duermen en la percha

Los huevos de Orpington tardan cerca de 21 días en eclosionar, igual que en otras razas de gallina. La fuerte tendencia de la raza a empollarse hace que la incubación natural sea sencilla, ya que las gallinas se sientan de forma confiable y crían bien a los pollitos. Los criadores que prefieren más control, o que quieren incubar en mayor cantidad, pueden usar una incubadora en su lugar. En cualquiera de los dos casos, elige huevos limpios, fértiles y de tamaño parejo, y guárdalos no más de una semana antes de ponerlos a incubar, con la punta hacia abajo y a temperatura fresca.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos limpios, bien formados y fértiles, y déjalos llegar a temperatura ambiente antes de ponerlos a incubar
2. Ajusta la incubadora a 37,5 °C y 45 a 50% de humedad, y deja que se estabilice
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18, marcando cada lado para no perder el conteo
4. Ovoscopía alrededor de los días 7 y 14 para retirar los huevos infértiles o que no se están desarrollando
5. En el día 18 (nacimiento), deja de voltear y sube la humedad a 65 a 70%
6. No molestes a los pollitos mientras eclosionan, cerca del día 21, y luego traslada a los pollitos ya secos a una criadora tibia