Marans

La Marans es una gallina de doble propósito originaria del oeste de Francia, conocida sobre todo por poner huevos de tonos café rojizo intenso, que van desde el chocolate con leche hasta casi la caoba. La intensidad de ese color es lo que más atrae a quienes crían esta raza, y se evalúa con una escala comparativa de color que usan criadores y clubes especializados.

Son aves de tamaño mediano: las gallinas pesan entre 2,5 y 3,5 kg, y los gallos algo más. Tienen un cuerpo ancho y profundo que también las hace aptas para la mesa, por eso se clasifican como doble propósito y no como ponedoras puras. El plumaje se presenta en varias variedades reconocidas, siendo la Black Copper (cobriza negra) la más difundida.

El temperamento es uno de sus puntos fuertes. Por lo general, las Marans son tranquilas, de buen carácter y buscan activamente su alimento; además toleran bien el manejo, algo que favorece tanto a los planteles familiares como a los programas de crianza a pequeña escala. La postura es moderada más que alta, un intercambio que muchos criadores aceptan a cambio del color de la cáscara.

A quién le acomoda

La Marans le acomoda a quien valora el color del huevo y un temperamento estable por sobre la máxima producción. Funciona bien en un plantel de patio con espacio para buscar comida, y tolera razonablemente el confinamiento si cuenta con suficiente espacio. Quienes buscan un ave tranquila que también rinda bien como ave de carne suelen elegirla. Los que necesitan la mayor cantidad posible de huevos durante todo el año probablemente prefieran una raza ponedora especializada.

La raza toma su nombre de la localidad y puerto de Marans, en la región de Charente-Maritime, en el oeste de Francia, cerca de las marismas atlánticas. Las aves locales de esta zona húmeda y baja formaban una población mixta que mantenían los agricultores, moldeada durante generaciones por el clima húmedo de la región.

Desde el siglo diecinueve, aves que llegaban por el cercano puerto de La Rochelle se cruzaron con el plantel local. Aves de riña y otros tipos importados aportaron a esta línea, y el resultado fueron ejemplares resistentes y destacados por el color de sus huevos.

A comienzos del siglo veinte la raza se desarrolló hacia una forma más uniforme y se presentó en una exposición avícola en La Rochelle en 1914. En la década de 1920 se estableció un estándar francés, y un club de la raza trabajó para fijar el tipo y definir el color oscuro del huevo que distingue a la Marans.

Más tarde la Marans se expandió fuera de Francia. Ejemplares llegaron a Gran Bretaña y otros países, donde los estándares regionales difirieron en puntos como las patas emplumadas frente a las patas limpias. Hoy la raza se cría en todo el mundo, y el huevo oscuro sigue siendo su rasgo distintivo.

La Marans tiene un cuerpo ancho, profundo y bastante largo, que le da un aspecto sólido y bien musculado. El dorso es levemente inclinado, el pecho es amplio y la cola se lleva en ángulo moderado. La cresta simple, las barbillas y los lóbulos de las orejas son rojos, y los ojos van de color naranja a rojizo. Los ejemplares de tipo francés suelen llevar un emplumado ligero en la parte externa de las patas, mientras que otros estándares exigen patas limpias, sin plumas.

Plumaje y colores

Se reconocen varias variedades de plumaje, y cuáles se aceptan depende del estándar que se aplique. La Black Copper es la más criada: tiene el cuerpo negro con plumas cobrizas o rojizas en el collar y, en los gallos, también en la zona de la silla. La Cuckoo, con un veteado gris irregular, es el patrón tradicional más antiguo de Francia. Otras variedades incluyen Black, Wheaten y Silver Cuckoo. El emplumado de los tarsos varía según el país, así que el tipo de pata se verifica contra el estándar correspondiente y no se trata como un rasgo único y fijo.

Las Marans tienen fama de ser tranquilas y de carácter parejo. Se dejan manejar sin problemas, casi no entran en pánico y son más silenciosas que las razas más nerviosas; por eso resultan fáciles de manejar en un patio. Al mismo tiempo son activas y disfrutan buscar su propio alimento, así que rinden mejor cuando tienen espacio para moverse.

Con los miembros de la familia, la raza suele ser cariñosa y tolera bien el contacto habitual, y muchos ejemplares se amansan con el trato regular. Frente a desconocidos, por lo general se muestran precavidas pero no agresivas, y se calman una vez que reconocen a la persona. En un plantel mixto, las Marans tienden a ubicarse en la mitad del orden jerárquico: no son especialmente dominantes, y la mayoría convive sin problemas con otras razas dóciles.

A los gallos suele describírseles como estables, aunque el temperamento varía entre ejemplares y líneas. Como en cualquier raza, el manejo temprano y calmado produce las aves más tranquilas. La combinación de un carácter apacible y las ganas de buscar comida explica buena parte de por qué los criadores valoran esta raza más allá de sus huevos.

Aseo

• Revisa los tarsos emplumados (en ejemplares de tipo francés) en busca de barro apelmazado y señales de sarna de la pata (ácaro de las escamas)
• Inspecciona con regularidad las patas y las almohadillas plantares, ya que las aves pesadas pueden desarrollar pododermatitis (bumblefoot) sobre un suelo en mal estado
• Vigila la presencia de parásitos externos como piojos y ácaro rojo, sobre todo alrededor de la cloaca y bajo las alas
• Corta las uñas solo si están muy largas; las aves que buscan comida activamente suelen desgastarlas de forma natural
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, para que las aves mantengan el plumaje por sí mismas

Ejercicio

• Permite acceso diario a un corral o tiempo de pastoreo supervisado para que busquen comida
• Destina al menos 1 metro cuadrado de corral por ave, más si es posible
• Agrega perchas a distintas alturas para fomentar el movimiento natural
• Esparce alimento o verduras para mantener ocupadas a las aves activas y reducir el picoteo por aburrimiento

Ambiente

Las Marans resisten bien el frío y toleran la humedad mejor que muchas otras razas, herencia de su origen en zonas de pantano. Aun así necesitan un gallinero seco, sin corrientes de aire y bien ventilado. Mantén la cama seca bajo las patas emplumadas para evitar bolas de barro y problemas de piel, y proporciona sombra y agua fresca en épocas de calor, ya que las aves pesadas sienten más el calor que las razas livianas.

Un alimento comercial completo para aves de corral debe ser la base de la dieta, ajustado a la etapa de vida del ave. Los polluelos necesitan un iniciador alto en proteína, las aves en crecimiento pasan a una ración con menos proteína, y las gallinas ponedoras requieren un alimento para postura con calcio adicional para la calidad de la cáscara. Como la Marans es un ave mediana de doble propósito, come una cantidad moderada y no tiende a bajar de peso con una ración balanceada. Entrega siempre agua limpia y fresca.

Premios y suplementos

Limita los premios a cerca del 10% de la ingesta diaria para no desequilibrar la ración. Como extras adecuados están las verduras de hoja, restos de verduras, gusanos de la harina y pequeñas cantidades de grano. Ofrece grit insoluble para que las aves muelan el alimento, y entrega concha de ostra molida o piedra caliza a libre disposición a las gallinas ponedoras para reforzar la cáscara. Las aves que buscan su propio alimento también obtienen parte de su proteína de los insectos.

La Marans se considera una raza resistente, poco propensa a enfermarse, sin trastornos genéticos propios de la raza que estén ampliamente documentados. Con un buen manejo, las gallinas suelen vivir entre 6 y 8 años, aunque la postura disminuye bastante antes de llegar a ese límite. La mayoría de los problemas que aparecen son afecciones avícolas comunes a cualquier plantel, con un par de particularidades ligadas al emplumado de los tarsos en los ejemplares de tipo francés.

Cuidados preventivos

• Mantén el gallinero seco, limpio y bien ventilado, y renueva la cama con regularidad
• Revisa patas, pies y cloaca en busca de parásitos según un calendario fijo
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas al plantel
• Entrega alimento balanceado, grit y calcio a libre disposición para las ponedoras
• Mantén la vacunación y la desparasitación según un plan adaptado a las condiciones locales

Como ave mediana y activa en la búsqueda de comida, la Marans rinde mejor con un gallinero sólido y un corral amplio. El gallinero debe mantenerse seco y bien ventilado sin corrientes de aire, y el corral debe estar protegido contra depredadores y bien drenado para que no se convierta en barro. La raza tolera bien el frío y la humedad, pero el agua estancada en el suelo es lo que más problemas causa, sobre todo para las patas emplumadas.

Lista de instalación

• Gallinero seco, aislado o con buena cama, con ventilaciones por sobre las aves
• Perchas ubicadas más arriba que los nidales, para que las aves no duerman dentro de ellos
• Corral a prueba de depredadores, con malla enterrada o en delantal contra animales que excavan
• Zona con sombra y agua fresca disponible para los días de calor
• Zona de baño de polvo seca y bajo techo

Los huevos de Marans eclosionan en el plazo normal de una gallina, unos 21 días, ya sea bajo una gallina clueca o en incubadora. La diferencia práctica principal es la cáscara oscura, más difícil de ovoscopiar, por lo que comprobar la fertilidad y el desarrollo requiere más luz y paciencia. Las gallinas Marans se echan cluecas de vez en cuando, pero esto varía según la línea, y muchos criadores prefieren usar incubadora para proteger los huevos de cáscara oscura.

Pasos de la incubación

1. Coloca huevos limpios y de buena forma a la temperatura inicial, después de un breve reposo a temperatura ambiente
2. Mantén el calor y la humedad estables, y voltea los huevos hasta el día 18
3. Ovoscopia entre los días 7 y 10 con una luz potente, considerando la cáscara oscura
4. Deja de voltear en el día 18 y sube la humedad a cerca de 65 a 70% para el cierre final
5. Deja que los polluelos recién nacidos se sequen y esponjen dentro de la incubadora antes de pasarlos a una criadora con calor