Gigante de Jersey

El Jersey Giant es una raza de gallina estadounidense de gran tamaño y la más pesada entre las razas puras reconocidas por los estándares avícolas. Los gallos adultos llegan a unas 13 libras (5,9 kg) y las gallinas a cerca de 10 libras (4,5 kg), un peso muy por encima del promedio de las aves de corral. El cuerpo es profundo, ancho y erguido, con una estructura pensada para cargar bastante carne.

A pesar de su tamaño imponente, el temperamento es manso. El Jersey Giant es un ave tranquila, de buen carácter, que tolera el manejo y rara vez se pone agresiva. Se desarrolló en Estados Unidos a fines del siglo diecinueve como ave de carne, con la idea de reemplazar al pavo en la mesa, y su tamaño responde justamente a ese propósito original.

Es una raza de crecimiento lento. Las aves tardan varios meses más que los pollos broiler comerciales en completar su estructura, lo que en parte explica por qué dejó de usarse a escala comercial. Hoy la crían sobre todo pequeños productores y criadores de traspatio que buscan un ave resistente y de doble propósito, que ponga huevos color café y entregue una buena canal.

A quién le acomoda

El Jersey Giant le acomoda a quien tenga espacio y busque un ave dócil y resistente al frío. Su carácter tranquilo lo hace una opción razonable para hogares con niños. Quien busque producción de carne rápida o un gallinero de poco espacio debería mirar otra raza, porque el Jersey Giant come bastante y crece despacio.

La raza se creó en el condado de Burlington, Nueva Jersey, entre las décadas de 1870 y 1880. El trabajo de desarrollo se atribuye a los hermanos John y Thomas Black, y el nombre de la raza junta parte del apellido familiar con el nombre del estado.

El objetivo era lograr una ave de carne muy grande que pudiera criarse para reemplazar al pavo en las mesas estadounidenses. Para llegar a ese tamaño, se dice que los hermanos Black cruzaron razas oscuras y grandes de la época, entre ellas Java Negra, Brahma Oscura y Langshan Negra. La combinación dio como resultado un ave pesada, de cuerpo profundo y plumaje oscuro.

La variedad Negra se admitió en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1922. Más tarde apareció la variedad Blanca, y también se reconoció una variedad Azul. La Negra sigue siendo la más común y es el color original.

Durante el siglo veinte, la avicultura comercial se volcó hacia los híbridos de engorde rápido, y el Jersey Giant, de maduración lenta, perdió terreno en la producción de carne a gran escala. La raza sobrevivió gracias a criadores pequeños y hoy la mantienen principalmente aficionados y criadores de razas patrimoniales.

El Jersey Giant tiene una estructura grande, cuadrada y erguida. La espalda es ancha y plana, el pecho es lleno y el ave se para alta sobre patas robustas. La cresta simple es de tamaño medio a grande, con seis puntas, y las barbillas y los lóbulos son rojos. Los tarsos están limpios, sin plumas, y son oscuros, con las plantas de las patas amarillas, un rasgo que ayuda a distinguir la raza de otras aves oscuras y grandes parecidas.

Plumaje y colores

La variedad Negra tiene un plumaje con brillo verdoso bajo buena luz y es el color original y más común. La variedad Blanca tiene plumas de un blanco parejo, y la Azul muestra un patrón azul pizarra con bordes más oscuros en cada pluma. Las aves negras tienen tarsos oscuros con plantas amarillas, mientras que las blancas suelen tener patas color sauce o más oscuras. El plumaje va pegado al cuerpo, no suelto ni esponjoso.

El Jersey Giant está entre las razas grandes de gallina más equilibradas en temperamento. Son aves tranquilas, mansas y de movimientos pausados, que en general toleran el manejo sin asustarse. Los gallos suelen ser dóciles para su tamaño, aunque el carácter varía de un individuo a otro.

Con la familia, la raza es cercana y fácil de manejar, por lo que es una opción habitual en hogares con niños. Con desconocidos, las aves suelen mostrarse cautelosas pero no agresivas. En gallineros mixtos, el Jersey Giant es generalmente pacífico, y su volumen hace que rara vez lo molesten razas más chicas, aunque su tamaño puede hacer que sin querer desplace a las aves más livianas.

No es un ave nerviosa ni vuela bien, dado su peso, así que el cerco no necesita ser alto. Las gallinas se enclocan de vez en cuando y son madres atentas. Vocalizan de forma moderada; no son especialmente ruidosas para su tamaño.

Aseo

• Revisa las patas y las plantas amarillas con regularidad, porque las aves pesadas son propensas al pododermatitis (bumblefoot)
• Mantén las uñas y los espolones recortados si crecen de más
• Inspecciona el plumaje en busca de ácaros y piojillo durante el manejo habitual
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, así las aves se asean solas

Ejercicio

• Permite el pastoreo libre o un corral grande; las aves se mueven despacio pero necesitan espacio para mantenerse en forma
• Mantén las perchas bajas, cerca de 18 pulgadas (45 cm), para evitar lesiones en patas y pies al aterrizar
• Evita que las aves tengan que saltar desde altura, dado su peso
• Ofrece enriquecimiento a nivel del suelo, como zonas de escarbeo, en vez de estructuras altas

Ambiente

La raza tolera bien el frío y se maneja sin problemas en invierno, pero la cresta simple grande puede sufrir congelamiento, así que un gallinero seco y sin corrientes de aire es clave. En climas calurosos, ofrece sombra y agua constante, porque las aves pesadas soportan peor el calor. Deja bastante espacio de piso y de percha; el hacinamiento en aves grandes provoca lesiones y picoteo.

Por su tamaño y su crecimiento lento, el Jersey Giant consume más alimento que las razas livianas y tarda más en alcanzar su peso final. Las aves jóvenes necesitan un alimento de crecimiento con más proteína para desarrollar su estructura grande, y hay que dárselo durante un período más largo que a los híbridos de engorde rápido. Las gallinas ponedoras rinden bien con un alimento completo de postura de cerca de 16 por ciento de proteína, más un aporte extra de calcio con conchuela de ostra. El acceso constante a agua limpia y grit favorece la digestión.

Premios y suplementos

El grano de escarbeo, las verduras de hoja y los gusanos de la harina son útiles con moderación, pero deben quedar bajo el 10 por ciento del consumo total. Las gallinas ponedoras se benefician de conchuela de ostra a libre disposición para fortalecer la cáscara, y de grit si no forrajean en terreno abierto. Evita dar premios en exceso, porque el exceso de grasa es un problema en las razas pesadas.

El Jersey Giant es una raza robusta y resistente al frío, con una esperanza de vida típica de 6 a 10 años. Los principales riesgos de salud vienen directamente de su tamaño. El peso carga las patas y los pies, así que la debilidad en las patas, la tensión articular y las lesiones en los pies son más comunes que en razas livianas. La maduración lenta también significa que las aves necesitan buena nutrición durante un período de crecimiento más largo para desarrollar huesos firmes.

Cuidados preventivos

• Ofrece perchas bajas y anchas, y cama profunda y seca, para proteger patas y pies
• Revisa patas y crestas con regularidad, sobre todo en invierno
• Mantén el gallinero seco y sin corrientes de aire para limitar el congelamiento y las enfermedades respiratorias
• Mantén una rutina de control de parásitos y limpia el gallinero según calendario
• Da una ración balanceada y evita el sobrepeso

El alojamiento del Jersey Giant debe pensarse en función de su volumen. Cada ave necesita más espacio de piso y de percha que una ponedora estándar, y el hacinamiento de aves pesadas produce rápidamente lesiones en los pies y picoteo de plumas. El gallinero debe ser seco, bien ventilado pero sin corrientes de aire, y contar con perchas bajas y firmes que las aves alcancen sin tener que dar un salto largo. Como son pesadas y vuelan mal, el cerco del corral no necesita ser alto, pero sí a prueba de depredadores.

Lista de instalación

• Gallinero amplio, pensado para aves pesadas y no para ponedoras estándar
• Perchas bajas y anchas para proteger patas y pies
• Cama profunda y seca sobre piso firme
• Nidales grandes para gallinas de buen tamaño
• Sombra y agua constante en el corral
• Cerco a prueba de depredadores, pero de baja altura

Los huevos de Jersey Giant se incuban en el plazo estándar de la gallina, cerca de 21 días. Las gallinas se enclocan de vez en cuando y son buenas madres naturales, pero muchos criadores prefieren la incubadora para tener más control. Selecciona huevos grandes y limpios de aves sanas, y espera pollitos que nacen grandes y maduran más despacio que en razas livianas. El crecimiento lento implica un período de cría más largo y paciencia antes de que las aves lleguen a su tamaño final.

Pasos de la incubación

1. Elige huevos grandes, limpios y bien formados de aves reproductoras sanas
2. Estabiliza la temperatura y la humedad de la incubadora antes de poner los huevos
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18
4. Detén el volteo y sube la humedad para el encierre final en el día 18
5. Deja que los pollitos eclosionen y se sequen dentro de la incubadora antes de pasarlos a una criadora tibia
6. Cría a unos 95 °F (35 °C) la primera semana, bajando cerca de 5 °F cada semana siguiente