Dorking

La Dorking es una gallina inglesa de doble propósito y tamaño mediano, criada sobre todo por su carne, aunque también pone una cantidad razonable de huevos blancos. Es una de las razas más antiguas documentadas en Gran Bretaña, con una larga trayectoria como ave de mesa. Se reconoce fácilmente por sus patas cortas y por el quinto dedo que tiene en cada pata, un rasgo que comparte solo con un grupo reducido de razas de gallinas.

El cuerpo de la Dorking es ancho, rectangular y se lleva bajo, cerca del suelo. La carcasa entrega una alta proporción de carne blanca de grano fino, la razón por la que esta raza se valoró para la mesa durante siglos. Las aves se mueven de manera relajada, sin apuro, y suelen ser tranquilas dentro del corral.

El temperamento es amistoso, calmado y dócil. Las Dorking toleran bien el manejo y se acomodan sin mayor problema a un gallinero casero con aves mixtas. Son una buena opción para quienes buscan una raza patrimonial de carácter estable, más que una ponedora comercial de alto rendimiento.

A quién le acomoda

La Dorking le acomoda a quien busca una raza tradicional y tranquila para carne, sin necesidad de un alto volumen de postura. Su carácter apacible la hace manejable para familias y para quienes recién empiezan con gallinas. Como tiene patas cortas, rinde mejor en terreno seco y parejo que en corrales embarrados o con pendiente pronunciada.

El nombre de la Dorking viene del pueblo de Dorking, en el condado de Surrey, al sur de Inglaterra, que fue un centro del comercio de aves finas para la mesa. Es una de las razas más antiguas de Gran Bretaña y se criaba para el consumo mucho antes de que existieran los estándares avícolas modernos.

Ya en la época romana se describían en Gran Bretaña aves de cinco dedos del mismo tipo que la Dorking actual. El escritor romano Columela, en el siglo primero, dejó registro de aves de cuerpo cuadrado y cinco dedos, y hoy se considera que esas aves son antepasadas de la Dorking moderna. La raza se fue formando durante muchos siglos en las granjas inglesas.

Hacia los siglos dieciocho y diecinueve, la Dorking ya era una de las principales aves de mesa de Inglaterra y abastecía los mercados de Londres y el sur del país. Su piel blanca y su carne blanca fina la convertían en una carcasa muy buscada para el comercio de mesa.

La raza estuvo entre las primeras aves reconocidas cuando se redactaron los estándares formales en el siglo diecinueve. Se desarrollaron varias variedades de color, entre ellas la Silver Grey, la Dark, la Red, la Cuckoo y la White. Hoy la Dorking la mantienen sobre todo criadores de razas patrimoniales y se considera una raza rara o en observación en varios países.

El cuerpo de la Dorking es largo, ancho y rectangular, y se lleva bajo, sobre patas cortas. La pechuga es profunda y llena, algo que refleja su función como ave de mesa. El rasgo más distintivo es el quinto dedo: cada pata tiene un dedo trasero adicional, ubicado por encima de los cuatro normales. Las patas y la piel son blancas.

La cresta puede ser simple o en roseta, según la variedad. La cresta simple es grande y erguida en el macho, y en la hembra puede caer hacia un lado. Los lóbulos de las orejas son blancos y las barbillas están bien desarrolladas.

Plumaje y colores

El plumaje es liso y va pegado al cuerpo. La variedad Silver Grey es la más conocida, con cuello y silla de color plateado blanquecino en el macho y pechuga gris en la hembra. La variedad Dark tiene un dibujo de plumas más oscuro e intrincado. También se reconocen los colores Red, Cuckoo (barrado) y White. En todas las variedades se mantienen constantes las patas blancas, la piel blanca y los cinco dedos.

El temperamento de la Dorking es apacible y de buen carácter. Son aves calmadas, sin apuro, casi nunca asustadizas, y toleran el manejo mejor que muchas otras razas. Por eso resultan bien adaptadas a patios domésticos y a quienes buscan aves fáciles de manejar.

Con la familia, la Dorking es cercana y mansa, sobre todo si se maneja desde pollita. No es una raza agresiva con las personas. Las gallinas son silenciosas casi todo el año, salvo el aumento habitual de ruido en torno a la postura.

En un gallinero mixto, las Dorking suelen quedar bajas en el orden social por su carácter tranquilo, así que otras razas más asertivas pueden abusar de ellas. En general se llevan bien con otras aves calmadas. Las gallinas se echan clueca con frecuencia y son madres atentas y confiables, algo útil para quien quiera empollar huevos de su propio plantel.

La Dorking es una raza patrimonial resistente, pero sus patas cortas y su cuerpo bajo hacen que el terreno seco y limpio sea fundamental. Los corrales húmedos o embarrados pueden ensuciar el plumaje y provocar problemas en las patas. La raza escarba bien y disfruta el tiempo sobre pasto.

Aseo y cuidado del plumaje

• Revisa las patas con regularidad, prestando atención al quinto dedo, que puede sufrir lesiones o ácaro de la pata escamosa.
• Inspecciona el plumaje en busca de ácaros y piojillos, sobre todo alrededor de la cloaca.
• Recorta las uñas y el dedo extra si crecen demasiado o se enroscan.
• Deja disponible una zona seca para el baño de tierra, así las aves controlan los parásitos externos por sí mismas.

Ejercicio

• Da acceso diario a un corral o a tiempo supervisado de pastoreo libre para que puedan escarbar.
• Ofrece terreno parejo; evita pendientes pronunciadas que fuercen las patas cortas.
• Usa perchas bajas para que estas aves pesadas no salten desde altura.
• Esparce grano o verduras para fomentar el escarbe natural.

Ambiente

Las Dorking toleran bastante bien el frío, pero la cresta simple grande de algunas variedades es propensa a los sabañones, así que en invierno es clave un gallinero sin corrientes de aire y bien ventilado. Mantén la cama seca y ofrece sombra en épocas de calor. Como las aves se llevan bajas, se benefician de corrales limpios y bien drenados.

La Dorking necesita un alimento avícola balanceado y completo, adecuado a su edad y función. Los pollitos comienzan con un alimento iniciador en migajas, los pollones pasan a un alimento de crecimiento, y las aves adultas reciben un alimento ponedor o de mantención. Como esta raza de mesa crece más despacio, una nutrición estable importa más que forzar un crecimiento rápido. Ofrece siempre agua limpia y fresca, además de grit insoluble para que las aves muelan el alimento, y conchuela de ostra como fuente de calcio para las gallinas en postura.

Premios y suplementos

Los premios como verduras de hoja, otras verduras y un poco de grano de premiar están bien en cantidades pequeñas, y conviene mantenerlos bajo un 10 por ciento aproximado del total de la dieta. Las gallinas en postura se benefician de conchuela de ostra a libre disposición para fortalecer la cáscara del huevo. El grit es necesario para cualquier ave que coma pasto, sobras o grano entero, así puede molerlo en la molleja.

La Dorking es en general una raza resistente, con una esperanza de vida típica de 6 a 8 años. La mayoría de los problemas de salud son los mismos parásitos y dolencias comunes en las gallinas de patio, con algunos puntos propios de la conformación de la raza. Las patas cortas y el porte bajo hacen que la salud de patas y pies merezca atención especial, y la cresta simple grande de algunas variedades puede sufrir con las heladas.

Cuidados preventivos

• Ofrece un gallinero seco, sin corrientes de aire y bien ventilado.
• Revisa las patas, el quinto dedo y las plantas de los pies cada semana.
• Deja una zona de baño de tierra para controlar ácaros y piojillos.
• Mantén comederos y bebederos limpios y a prueba de roedores.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas al plantel.
• Sigue un calendario regular de desparasitación con orientación veterinaria.

La Dorking se cría como cualquier otra gallina estándar, pero su conformación pide algunos ajustes. Como el ave se lleva baja y tiene patas cortas, las perchas deben ser bajas y el corral debe ser parejo y bien drenado. El gallinero tiene que ser seco, sin corrientes de aire y bien ventilado, para prevenir problemas respiratorios y limitar los sabañones en la cresta durante el invierno. Deja espacio generoso en el piso y en el corral, ya que es una raza de tamaño mediano a grande y escarba de forma activa.

Lista de instalación

• Corral seco, parejo y bien drenado.
• Perchas bajas y anchas para proteger a estas aves pesadas y de patas cortas.
• Cama seca y limpia, renovada con regularidad.
• Un nidal por cada tres o cuatro gallinas.
• Una zona techada para el baño de tierra.
• Cerco a prueba de depredadores y un lugar seguro para pasar la noche.
• Sombra en verano y una percha sin corrientes de aire en invierno.

Los huevos de Dorking se incuban en unos 21 días, igual que en otras razas de gallina. La raza es conocida por echarse clueca con facilidad, y las gallinas son madres atentas y confiables, así que la incubación natural bajo una clueca es una opción práctica. Para la incubación artificial, mantén la temperatura y la humedad estándar y da vuelta los huevos con regularidad hasta el bloqueo de los últimos días.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos limpios y bien formados, y guárdalos no más de 7 días, con la punta hacia abajo.
2. Calienta la incubadora a una temperatura y humedad estables antes de poner los huevos.
3. Pon los huevos y anota la fecha; marca cada lado si vas a voltearlos a mano.
4. Voltea los huevos al menos 3 a 5 veces al día hasta el día 18.
5. Ovoscopía entre el día 7 y 10 para revisar el desarrollo y sacar los huevos infértiles.
6. En el día 18 (bloqueo), deja de voltear y sube la humedad para la eclosión.
7. Deja a los pollitos en la incubadora hasta que estén secos y esponjados, y luego pásalos a una criadora tibia.