Dominique

La Dominique es una gallina de doble propósito, desarrollada en Estados Unidos, y se le considera la raza más antigua del país. Su plumaje listado en blanco y negro, junto con la cresta en roseta, la distingue con facilidad de otras aves de plumaje similar. Las gallinas ponen huevos color café de tamaño mediano de forma constante, y por eso la raza se ha mantenido durante generaciones en granjas pequeñas, tanto para huevo como para carne.

Es una raza de tamaño mediano: las gallinas llegan a unos 2,3 kg (5 lb) y los gallos a unos 3,2 kg (7 lb). Son aves tranquilas y de buen carácter, que toleran bien que las manipulen y que salen a buscar comida por su cuenta cuando tienen espacio para recorrer. La cresta en roseta, baja y pegada a la cabeza, ayuda a que la raza resista mejor el frío sin sufrir congelamiento.

Las Dominique se adaptan bien a distintas condiciones y no piden mayores cuidados. Buscan su propio alimento de forma eficiente, lo que reduce el gasto en alimento balanceado, y resisten tanto el calor como el frío mejor que muchas razas de producción intensiva.

A quién le acomoda

La Dominique le acomoda a quien busca un ave tranquila, de pocas exigencias, que entregue una postura constante de huevos color café y que se las arregle sola para buscar comida. Sirve para quienes recién empiezan a criar gallinas, para familias con niños y para quienes viven en un clima frío o cambiante. También es una buena opción para quien quiera conservar una línea genética histórica de Estados Unidos.

La Dominique desciende de las gallinas que trajeron los primeros colonos europeos a Norteamérica. Ya en el período colonial se había establecido como un ave de granja habitual en todo el este de Estados Unidos, criada por sus huevos, su carne y sus plumas, que se usaban para rellenar colchones. No hay registro exacto del plantel fundador, pero la raza se formó a partir de aves criollas de las granjas estadounidenses.

Entre comienzos y mediados del siglo XIX la Dominique ya estaba extendida y era conocida bajo varios nombres regionales. Su plumaje listado la hacía fácil de reconocer, y con frecuencia se le confundía con la Barred Plymouth Rock, una raza posterior. Ambas se distinguen por el tipo de cresta: la Dominique tiene cresta en roseta, mientras que la Barred Plymouth Rock tiene cresta simple.

La American Poultry Association reconoció a la Dominique en su primer Standard of Excellence, publicado en 1874, y así se convirtió en una de las primeras razas incluidas en el registro. Durante el resto del siglo XIX se mantuvo como una gallina de granja de uso general muy popular.

Su número cayó fuerte durante el siglo XX, a medida que la producción comercial se volcó hacia razas especializadas de alto rendimiento. Hacia la década de 1970 la Dominique ya era escasa. El trabajo de conservación de clubes de raza y organizaciones dedicadas a las aves patrimoniales permitió recuperar la población, que estuvo cerca de perderse, y hoy la raza se mantiene gracias a criadores de planteles pequeños y criadores dedicados a su conservación.

La Dominique tiene un cuerpo ancho y redondeado, que se lleva con el porte levemente erguido. Su rasgo más reconocible es el plumaje listado, en el que cada pluma muestra bandas alternadas de negro y blanco. A este patrón también se le llama cuclillo o color gavilán. La cresta en roseta, baja y plana, con una pequeña punta hacia atrás, va pegada a la cabeza y es lo que distingue a la raza de la Barred Plymouth Rock, que tiene cresta simple. Las patas y el pico son amarillos, y las orejillas y barbillas son rojas.

Plumaje y colores

La Dominique se reconoce en una sola variedad de color: el listado blanco y negro. En los gallos las bandas suelen verse más claras en general, porque las franjas blancas son más anchas, mientras que las gallinas se ven más oscuras. El listado irregular y algo desparejo es una característica normal de la raza, y se diferencia de las bandas más nítidas que se ven en otras aves listadas. Los pollitos nacen oscuros, con una mancha clara en la cabeza, y el patrón adulto se va formando a medida que les crecen las plumas.

La Dominique es conocida por su temperamento parejo y estable. En general son aves tranquilas que toleran bien que las tomen en brazos, por eso resultan aptas para familias y para quienes pasan tiempo con su plantel. Las gallinas se calman rápido y no tienden a asustarse con facilidad.

Con las personas la raza es cercana y fácil de manejar. Los gallos suelen ser menos agresivos que los de muchas otras razas, aunque siempre hay variación entre individuos. Con otras gallinas la Dominique se lleva bien y tiende a ocupar un lugar intermedio y tranquilo en el orden jerárquico del gallinero, sin dominar ni dejarse avasallar.

Es una raza activa para buscar comida. Cuando tienen espacio, las Dominique recorren el terreno en busca de insectos, semillas y pasto verde, lo que las hace ideales para sistemas de crianza en libertad o a campo. Las gallinas se encluecan con más facilidad que muchas líneas de producción y son madres atentas, una ventaja para quien quiera criar sus propios reemplazos. La raza está alerta a los depredadores, un rasgo que se fue formando tras generaciones de vida de granja y de campo abierto.

La Dominique no exige mucho y se adapta a distintas condiciones. El cuidado diario se centra en mantener el gallinero limpio, agua fresca disponible, alimento balanceado y espacio suficiente para moverse.

Aseo

• Revisa plumas y piel en busca de ácaros y piojillo cada vez que manipules a las aves
• Ofrece una zona seca para el baño de tierra, así las aves mantienen su plumaje limpio por sí solas
• Corta las uñas o espolones solo cuando estén demasiado largos y dificulten el movimiento
• Revisa patas y piernas en busca de sarna de patas, que se nota por escamas levantadas y costrosas

Ejercicio

• Da acceso diario a un corral o a campo abierto para que busquen comida
• Esparce verduras o granos para estimular la actividad natural
• Mantén el corral libre de agua estancada y barro profundo

Ambiente

La cresta en roseta le da a la Dominique una buena tolerancia al frío, y la raza pasa bien el invierno en un gallinero seco y sin corrientes de aire. También aguanta el calor si tiene sombra y agua disponible en todo momento. Es importante contar con cercos seguros y cerrar el gallinero de noche, ya que el hábito de salir a buscar comida la expone a depredadores terrestres y aéreos.

La base de la alimentación de la Dominique debe ser un alimento balanceado comercial completo. Los pollitos necesitan una ración de inicio, las aves en crecimiento un alimento de desarrollo, y las gallinas ponedoras un alimento de postura con calcio agregado. Lo que consiguen buscando comida aporta proteína y verdura extra, pero no reemplaza una ración balanceada. Entrega grit insoluble para que las aves puedan moler el alimento, ya que las Dominique que andan sueltas comen una dieta variada.

Premios y suplementos

Las gallinas ponedoras necesitan una fuente de calcio a libre disposición, como conchuela molida, para fortalecer la cáscara del huevo. Los premios, como verduras de hoja, larvas de tenebrio o maíz partido, deben mantenerse bajo un 10 por ciento de la dieta, aproximadamente, para no diluir la nutrición. El agua limpia tiene que estar disponible todo el tiempo, porque la postura de una gallina cae rápido si le falta.

A la Dominique se le considera una raza robusta y resistente a las enfermedades, que con buenos cuidados suele vivir entre 6 y 10 años. No presenta trastornos genéticos propios de la raza que estén extendidos. La mayoría de los problemas de salud que aparecen son comunes a las gallinas en general, como los parásitos externos y las infecciones respiratorias, y se manejan bien con atención regular.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero seco, ventilado y limpio para limitar los parásitos y el amoníaco
• Ofrece una zona de baño de tierra como control natural de parásitos
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas al plantel
• Entrega alimento de postura y calcio a libre disposición a las gallinas ponedoras
• Observa las deposiciones y la postura como primeras señales de enfermedad

La Dominique se adapta tanto a la crianza confinada como en libertad, aunque rinde mejor cuando tiene espacio para buscar comida. El alojamiento debe mantener a las aves secas, protegerlas de los depredadores y dar espacio suficiente para evitar el hacinamiento. Como la raza tolera bien el frío, casi nunca hace falta calefacción en invierno, pero la ventilación sin corrientes de aire es importante durante todo el año.

Lista de instalación

• Gallinero a prueba de depredadores, con pestillos firmes y malla enterrada o con delantal
• Listones de percha por sobre la altura de los nidos
• Nidos con cama limpia y seca
• Cama profunda y seca, u otro material absorbente en el piso
• Sombra y agua disponible todo el tiempo en el corral
• Un lugar con tierra o arena seca para el baño de tierra

Los huevos de Dominique se incuban igual que los de otras gallinas estándar, con un período de unos 21 días. La raza se enclueca con más facilidad que muchas líneas de producción, así que una gallina clueca puede sacar una nidada adelante con poca ayuda. Para incubar en máquina, lo más importante es mantener estables la temperatura y la humedad, además de voltear los huevos con regularidad hasta los últimos días.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos limpios y de buena forma, y deja que los huevos fríos lleguen a temperatura ambiente antes de ponerlos a incubar
2. Haz funcionar la incubadora vacía durante un día para confirmar que la temperatura y la humedad se mantengan estables
3. Pon los huevos y voltéalos varias veces al día hasta el día 18
4. El día 18 deja de voltear y sube la humedad a unos 65 a 70 por ciento para la eclosión
5. Deja a los pollitos recién nacidos dentro de la incubadora hasta que estén secos y esponjados, y luego pásalos a una criadora con calor