Delaware

La Delaware es una raza de doble propósito desarrollada en Estados Unidos durante la década de 1940. Su cuerpo es mayormente blanco, con un barrado negro en el cuello, las alas y la cola, un patrón que la distingue de las razas utilitarias de color liso. Las aves son de tamaño mediano y crecen con rapidez, cualidad que la hizo valiosa para los productores comerciales desde un comienzo.

La raza tiene fama de temperamento tranquilo. Las gallinas son calmadas y estables frente a quien las manipula, y las aves se adaptan tanto al confinamiento como a la crianza libre. Ponen huevos color café grandes durante buena parte del año y mantienen la postura en clima frío mejor que otras razas de plumaje más liviano.

El uso comercial a gran escala de la Delaware decayó tras la llegada de los híbridos de engorde modernos, y su número cayó de forma abrupta. Hoy la mantienen principalmente criadores de traspatio y quienes se dedican a la conservación de razas, atraídos por su carácter y su rendimiento equilibrado entre carne y huevos.

A quién le acomoda

La Delaware conviene a quienes buscan una sola raza que entregue carne y huevos sin especializarse en ninguno de los dos. Su carácter tranquilo la vuelve una opción razonable para familias con niños y para quienes recién comienzan a criar gallinas. También la mantienen aficionados a las razas patrimoniales, interesados en ayudar a sostener su número.

La Delaware tiene su origen en el estado de Delaware, a comienzos de los años cuarenta. Se atribuye su desarrollo al criador George Ellis, quien trabajó a partir de cruces entre gallinas New Hampshire y gallos Plymouth Rock barrados. La meta era obtener un ave de engorde rápido con plumón claro, lo que daba una canal más limpia que la de las aves de plumaje oscuro.

Antes de fijarse el nombre Delaware, la raza se conoció bajo otras denominaciones. Fue admitida en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1952.

Durante los años cuarenta y comienzos de los cincuenta, la Delaware y sus cruces tuvieron un papel importante en la industria del pollo de engorde de la península de Delmarva. Las aves combinaban crecimiento veloz con un plumaje pálido que los procesadores preferían.

Su papel comercial terminó cuando el Cornish Cross y otros híbridos similares tomaron el control de la producción de carne. El número de ejemplares cayó con fuerza y la Delaware pasó a ser una raza escasa. Organizaciones dedicadas a la conservación la incluyeron después entre sus prioridades, y criadores pequeños han trabajado para reconstruir las poblaciones.

El cuerpo de la Delaware es ancho y bastante profundo, lo que refleja su construcción de doble propósito. El color base es blanco, marcado con un barrado negro que se concentra en el cuello, las puntas de las alas y la cola. El resultado es un ave mayormente blanca con acentos negros contenidos, no un plumaje muy cargado de dibujo.

La cabeza lleva una cresta simple mediana de color rojo, con cinco puntas, además de barbillas y lóbulos rojos. El pico es de color córneo rojizo, los ojos son de un café rojizo y las patas y la piel son amarillas. El plumaje es cerrado y de textura moderadamente suave.

Plumaje y colores

El color reconocido es el patrón blanco y negro de influencia Columbian descrito arriba. Las patas y los pies son limpios, sin plumas, y de color amarillo. Existe una versión bantam de menor peso. Los pollitos nacen de color claro, un rasgo por el que se seleccionó la raza para mantener limpia la canal una vez faenada.

La Delaware es conocida por su temperamento estable y amistoso. Por lo general las aves se muestran calmadas frente a quien las cuida y se dejan tomar en brazos sin resistencia, lo que simplifica el manejo diario. Las gallinas no son especialmente ruidosas si se las compara con otras razas ponedoras más activas.

Con la familia la raza tiende a mostrarse cercana, y algunos ejemplares se vuelven mansos con el contacto regular. Frente a desconocidos suelen ser más bien cautelosas que agresivas. En gallineros mixtos, las Delaware mantienen su lugar sin comportarse como matonas, y conviven bien con otras razas estándar de doble propósito.

Cuando tienen espacio libre, las aves forrajean de forma activa, aunque también aceptan vivir confinadas en un corral. A los gallos suele describírseles como de buen carácter, aunque, como en cualquier raza, el temperamento individual varía de un ejemplar a otro.

La Delaware es una raza resistente que tolera bien el frío gracias a su tamaño corporal y a su buena adaptación a climas fríos. El cuidado de rutina sigue las prácticas estándar de la avicultura de traspatio.

Aseo

• Mantén las plumas limpias con una vivienda seca y bien cubierta de cama
• Revisa la cresta simple y las barbillas en busca de congelamiento durante las heladas fuertes
• Inspecciona las patas y los pies de forma periódica para detectar ácaros de la pata escamosa
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, que ayuda a controlar los parásitos externos

Ejercicio

• Da acceso diario a un corral o a espacio libre supervisado para forrajear
• Deja espacio para escarbar y moverse, lo que favorece la condición muscular
• Evita el hacinamiento, porque reduce el estrés y el picoteo entre aves

Entorno

La raza tolera tanto el confinamiento como la crianza libre. Le conviene un gallinero seguro, sin corrientes de aire, con buena ventilación y protegido de depredadores. Como la cresta es simple, la sombra y la circulación de aire importan en climas cálidos, mientras que el tamaño del ave y su plumaje ayudan en climas fríos.

Un alimento comercial completo, ajustado a la etapa de vida del ave, cubre la mayoría de las necesidades nutricionales. Los pollitos comienzan con un alimento iniciador en migajas, pasan a uno de crecimiento y, cuando empiezan a poner, las gallinas cambian a un alimento de postura. Como la raza crece rápido, el acceso constante a un alimento balanceado favorece un desarrollo sano. El forrajeo y los restos de cocina pueden complementar la dieta, pero no deben reemplazar el alimento formulado.

Premios y suplementos

Ofrece grit insoluble cuando las aves comen algo más que el alimento comercial, ya que lo necesitan para moler la comida. Entrega una fuente aparte de calcio, como conchuela molida, para las gallinas en postura. Premios como verduras de hoja, gusanos de la harina y granos están bien en cantidades pequeñas y deben mantenerse bajo el diez por ciento de la ingesta total.

La Delaware se considera una raza resistente y sana, sin trastornos genéticos propios de la raza que destacar. Con un buen manejo, las aves suelen vivir entre 6 y 8 años. La mayoría de los problemas de salud provienen de parásitos, infecciones respiratorias o fallas de manejo, más que de la raza en sí.

Cuidados preventivos

• Entrega cama limpia y seca, y buena ventilación
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas al gallinero
• Mantén el alimento y el agua limpios y protegidos de las aves silvestres
• Ofrece zonas de baño de polvo para limitar los parásitos externos
• Vigila la condición corporal y la postura como señales tempranas de problemas

La Delaware se adapta a la vivienda estándar de traspatio. Un gallinero a prueba de depredadores, sumado a un corral cerrado o a espacio libre supervisado, cubre sus necesidades. Al ser una raza mediana y activa, se beneficia de espacio para moverse y forrajear, pero acepta el confinamiento mejor que razas más inquietas. Una buena ventilación sin corrientes de aire es importante durante todo el año.

Lista de instalación

• Gallinero seguro con puertas con seguro y malla a prueba de depredadores
• Barras de percha instaladas por sobre los nidales
• Nidales limpios con cama seca
• Comedero y bebedero elevados del suelo y limpios
• Zona exterior con sombra para el calor
• Un rincón para el baño de polvo dentro del corral

Los huevos de Delaware se incuban según el mismo calendario que otras razas de gallina estándar, con un período de unos 21 días. Las gallinas Delaware actuales no son muy cluecas, así que la mayoría de los criadores usa una incubadora o una gallina clueca de otra raza para sacar los huevos adelante. Selecciona huevos limpios y bien formados, y mantén constantes las condiciones de incubación durante todo el proceso.

Pasos de la incubación

1. Elige huevos limpios y sin daños, y guárdalos con la punta hacia abajo antes de ponerlos a incubar
2. Precalienta y estabiliza la incubadora antes de colocar los huevos
3. Voltea los huevos a diario hasta el día 18 y controla la temperatura y la humedad
4. Ovoscopía alrededor del día 7 a 10 para revisar el desarrollo
5. Detén el volteo y sube la humedad en el día 18 para el encierro final
6. Deja que los pollitos nazcan sin ayuda y se sequen dentro de la incubadora antes de pasarlos a la criadora