Cornish

La Cornish es una raza inglesa pesada, construida para el músculo. Su cuerpo es corto, profundo y ancho, sostenido por patas gruesas y bien separadas. El pecho es amplio y lleno, rasgo que convirtió a la raza en pieza clave de la producción de carne. Las aves se paran erguidas, con un porte firme y seguro.

La raza se desarrolló en Cornualles durante el siglo XIX y en un principio se llamó Indian Game. Es trabajadora y activa más que nerviosa, y tolera bien el manejo. Las gallinas Cornish ponen pocos huevos y se encloecan con facilidad, por lo que la raza se cría más para carne y para programas de reproducción que para una postura constante.

La mayoría de los pollos de engorda que se venden hoy provienen de líneas Cornish cruzadas con otras razas pesadas. La Cornish pura crece más lento que esos cruces comerciales y conserva la contextura densa y compacta que define a la línea.

A quién le conviene

La Cornish es apta para criadores enfocados en carne, exhibición o reproducción más que en cantidad de huevos. Su contextura ancha exige más espacio por ave y una alimentación cuidadosa para evitar el sobrepeso. Es una opción razonable para quien maneja un plantel pequeño y busca una raza pesada, tranquila y resistente, pero no conviene a quien busca ante todo un canasto lleno de huevos.

La raza proviene del condado de Cornualles, en el suroeste de Inglaterra, donde se desarrolló durante el siglo XIX. Los primeros criadores cruzaron aves de pelea asiáticas, entre ellas Aseel y Malay, con aves de riña locales. El objetivo inicial era un ave de combate, pero el resultado fue un ave de musculatura pesada y un pecho excepcionalmente ancho.

La raza se llamó en un comienzo Indian Game. A medida que su valor para la mesa se hizo evidente, el nombre pasó a Cornish, en referencia tanto a su condado de origen como a su alejamiento de los roles de pelea. La American Poultry Association reconoció la raza en 1893.

Durante la primera mitad y mediados del siglo XX, los especialistas en avicultura descubrieron que cruzar gallos Cornish con razas pesadas de emplume rápido, como la Plymouth Rock Blanca, producía crías que crecían rápido y llevaban bastante pechuga. Este cruce se convirtió en el modelo de la industria del pollo broiler.

La Cornish pura se mantuvo como una población más pequeña, en manos de criadores de exhibición y agricultores, mientras el híbrido Cornish Cross se expandió por el mundo. Hoy la Cornish de herencia es poco común en comparación con los cruces comerciales que ayudó a originar.

La Cornish tiene una forma característica y compacta. El cuerpo es corto y profundo, con un pecho ancho y prominente, y el dorso es amplio. Las patas son gruesas, bien separadas y ubicadas hacia adelante del cuerpo, lo que produce una postura musculosa e inclinada hacia el frente. El plumaje es duro y va pegado al cuerpo, por lo que el ave se ve más compacta y liviana de lo que realmente pesa.

Plumaje y colores

La variedad original y más común es la Cornish Oscura, que muestra un fondo negro verdoso con orla doble color castaño en las hembras. Otros colores reconocidos son el blanco, el rojo orlado de blanco y el leonado. La cresta de guisante es baja y ajustada, lo que favorece a la raza en climas fríos porque deja menos superficie expuesta al congelamiento. La piel es amarilla, y el plumaje pegado al cuerpo puede dejar algunas zonas con poca cobertura.

La Cornish es un ave segura de sí misma y orientada al suelo. Es activa y forrajea bien, pero es demasiado pesada para volar lejos, así que se mantiene cerca del suelo y dentro del corral. Con sus cuidadores, la raza suele ser tranquila y tolera el manejo, y resulta apta tanto para exhibición como para planteles familiares.

Con otras gallinas, la raza es en general pacífica, aunque su ascendencia de pelea se nota en los gallos, que pueden ser dominantes frente a otros machos. Las gallinas son tranquilas y se encloecan con facilidad, por lo que resultan buenas madres. La raza está atenta a su entorno, pero no es nerviosa ni asustadiza. Como las aves son pesadas y vuelan poco, quedan más expuestas a depredadores terrestres y se benefician de un corral bien asegurado.

Aseo

• Revisa el plumaje corto y duro en busca de ácaros y piojillos, ya que las zonas con poca pluma pueden esconder parásitos
• Inspecciona con regularidad los pies anchos y las patas gruesas para detectar bumblefoot y ácaros de la pata escamosa
• Proporciona una zona seca para el baño de polvo, así las aves mantienen limpios su plumaje y su piel
• Recorta uñas y pico solo si están muy crecidos, algo poco común en aves que forrajean activamente

Ejercicio

• Permite acceso diario a un corral o terreno abierto para que el cuerpo pesado se mantenga activo
• Mantén las perchas bajas, entre 30 y 45 cm, porque las aves pesadas pueden lastimarse las patas al saltar desde altura
• Esparce el alimento y el grano para fomentar la caminata y el forrajeo
• Evita el hacinamiento, que lleva a la inactividad y al aumento de peso

Ambiente

La Cornish tolera bastante bien el frío gracias a su cresta de guisante pequeña, pero su plumaje escaso y pegado al cuerpo aísla menos que el de razas más emplumadas, por lo que necesita un gallinero seco y sin corrientes de aire en invierno. En época de calor, entrega sombra y agua constante, ya que las aves pesadas se sobrecalientan con más facilidad. Un suelo firme y seco ayuda a proteger los pies y las patas que soportan el peso de la raza.

La Cornish es una raza pesada que convierte el alimento en músculo con eficiencia, por lo que controlar las porciones importa más que en las ponedoras livianas. Las aves en crecimiento necesitan un alimento iniciador con más proteína, mientras que las adultas pasan a una ración de mantención o de postura, según si las gallinas están en producción. El acceso libre a agua limpia y a grit insoluble ayuda a la digestión, y conviene ofrecer conchuela de ostra por separado a las gallinas en postura para reforzar la cáscara.

La alimentación medida es clave, porque el alimento sin restricción lleva a un aumento de peso rápido y a problemas de patas y corazón. Muchos criadores prefieren entregar cantidades fijas dos veces al día en lugar de dejar alimento disponible todo el tiempo.

Premios y suplementos

Los premios como verduras de hoja, restos de verduras y pequeñas cantidades de grano deben mantenerse bajo el 10 % del consumo total, para no desequilibrar la ración ni sumar peso vacío. Ofrece grit cuando las aves comen algo distinto del alimento completo. Un suplemento de vitaminas y electrolitos en el agua de bebida puede ayudar en época de calor o tras una enfermedad, pero la suplementación de rutina no es necesaria con un alimento comercial completo.

La Cornish es una raza robusta, con una esperanza de vida típica de 6 a 8 años. La mayoría de los problemas de salud se relacionan con su cuerpo pesado y musculoso, que somete a las patas y los pies a una carga extra. Con un peso adecuado y buen terreno bajo los pies, la raza se mantiene sana por años. Como en toda la avicultura, los parásitos y las infecciones respiratorias son los cuidados diarios a vigilar.

Cuidados preventivos

• Mantén las perchas bajas y la cama profunda para amortiguar las patas
• Conserva un peso saludable mediante alimentación medida
• Revisa pies y patas cada semana en busca de heridas, ácaros o hinchazón
• Proporciona un gallinero seco y bien ventilado para limitar las enfermedades respiratorias
• Sigue un calendario regular de control de parásitos y desparasitación

La Cornish necesita más espacio que las razas livianas, debido a su tamaño y a su postura ancha. El espacio de piso dentro del gallinero debe ser generoso para evitar el hacinamiento, y el corral debe ser lo bastante grande para un forrajeo activo. Las perchas y cualquier rampa de acceso deben ser bajas, porque el cuerpo pesado hace riesgosos los saltos desde altura. Como la raza vuela poco, el cierre perimetral y un corral cubierto o bien asegurado son defensas importantes contra depredadores terrestres y aéreos.

Lista de instalación

• Perchas bajas y anchas que las aves pesadas alcancen sin caídas largas
• Cama profunda y seca para amortiguar patas y pies
• Nidales a nivel del suelo o a baja altura para un acceso fácil
• Un corral cubierto y a prueba de depredadores, con cerco resistente
• Sombra en verano y un refugio seco y sin corrientes de aire en invierno
• Agua limpia constante y una zona para el baño de polvo

Los huevos de Cornish siguen el período estándar de incubación de la gallina, de unos 21 días. Las gallinas de la raza suelen enclocarse y empollan de forma confiable, así que la incubación natural bajo una clueca es una opción práctica para planteles pequeños. Para cantidades mayores o más control, una incubadora entrega temperatura y humedad estables. La fertilidad puede bajar en las líneas de exhibición más pesadas, porque los gallos de cuerpo ancho fecundan con menos eficiencia, así que mantener a los reproductores en buena condición mejora la tasa de eclosión.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos fértiles limpios y bien formados, y déjalos reposar con la punta roma hacia arriba hasta por 7 días antes de incubarlos
2. Calienta la incubadora hasta estabilizarla en 37,5 °C antes de colocar los huevos
3. Voltea los huevos un número impar de veces al día y mantén entre 45 y 55 % de humedad hasta el día 18
4. Realiza el ovoscopio entre los días 7 y 10, y retira los huevos claros o sin desarrollo
5. El día 18 detén el volteo, traslada los huevos a la posición de eclosión y sube la humedad a 65 a 70 %
6. Deja a los pollitos recién nacidos dentro de la incubadora hasta que estén secos y esponjados, luego trasládalos a una criadora a unos 35 °C