Cochinchina

La Cochin es una gallina grande y de plumaje suave, originaria de China. Es una de las razas ornamentales más reconocibles: tiene un cuerpo redondeado, un plumón abundante y plumas que le cubren las patas hasta los dedos. Un ave adulta se ve bastante más pesada de lo que realmente es, porque gran parte de su volumen es plumaje y no cuerpo.

La raza llegó a Gran Bretaña y a Estados Unidos a mediados del siglo XIX y ayudó a desatar la llamada fiebre de las gallinas, un período de fascinación masiva por la crianza de aves. Las Cochin estuvieron entre las razas que atraían multitudes en las primeras exposiciones avícolas, y hasta hoy siguen siendo una favorita en los concursos.

Como ave de patio, la Cochin se valora más por su compañía y su aspecto que por su producción. Las gallinas ponen una cantidad moderada de huevos color café y son cluecas pacientes y confiables, que muchas veces empollan y crían pichones de otras razas.

A quién le acomoda

La Cochin le acomoda a quien busca un ave tranquila y cariñosa, más que una ponedora de alto rendimiento. Su carácter apacible la hace una buena opción para familias con niños y para quienes recién comienzan a criar gallinas. El plumaje abundante tolera bien el frío, pero necesita piso seco, así que la raza rinde mejor en un corral limpio y bien drenado que en un patio embarrado.

La Cochin desciende de aves grandes y emplumadas hasta las patas que se criaban en China. Los primeros ejemplares importados se conocían bajo varios nombres, entre ellos Shanghai, antes de que la raza tomara su forma actual gracias a criadores occidentales.

Aves de este tipo llegaron a Gran Bretaña en la década de 1840. Un grupo estuvo vinculado a la reina Victoria, lo que atrajo mucha atención y sumó a la popularidad temprana de la raza. La demanda pública por aves asiáticas grandes y poco comunes creció con rapidez durante esos años.

Durante las décadas de 1840 y 1850, la Cochin y otras aves importadas similares alimentaron la fiebre de las gallinas: los precios de los reproductores subieron con fuerza y las exposiciones avícolas convocaban a un público numeroso. La raza llegó a Estados Unidos en la misma época y se transformó en un clásico de las muestras norteamericanas.

Con el tiempo, los criadores seleccionaron la forma redondeada y el emplumado abundante en las patas que se observa hoy. La Cochin figuró entre las primeras razas reconocidas en los estándares avícolas iniciales, y desde entonces se cría principalmente para exposición y como mascota.

La Cochin tiene un cuerpo profundo y ancho, con una postura baja que le da un contorno redondeado, casi como una pelota. El plumaje es suelto y suave en lugar de ajustado, lo que hace que el ave se vea más grande de lo que realmente es. Un dorso corto, un pecho lleno y un cojín abundante de plumón sobre la parte trasera son rasgos típicos de la raza.

El rasgo más distintivo es el emplumado de las patas y de los dedos exteriores. La cresta es simple, de tamaño moderado, con barbillas y orejillas a juego de color rojo. Existen tanto la versión estándar como la enana (bantam).

Plumaje y colores

El plumaje es la cualidad que define a la raza. Es abundante y suave como plumón, lo que retiene el calor, pero también junta humedad y tierra alrededor de las patas. El leonado es uno de los colores más conocidos, y la raza también se presenta en negro, blanco, azul y perdiz, entre varias variedades reconocidas. Para las aves de exposición, el color debe ser parejo y el emplumado de las patas, completo y limpio.

La Cochin es una de las razas de gallina más tranquilas que existen. Son aves dóciles y mansas, toleran bien que las tomen en brazos y suelen amansarse tanto que se tratan casi como mascotas. Ese carácter apacible es la principal razón por la que se recomienda la raza para niños y para quienes recién parten en la crianza de aves.

Con las personas, la Cochin es confiada y difícil de asustar. Con otras gallinas, suele ubicarse abajo en el orden jerárquico del gallinero porque no tiene apuro ni carácter dominante, así que en general convive bien con otras razas tranquilas. Aves más activas o mandonas pueden ganarle el lugar en el comedero, algo que conviene vigilar en un gallinero mixto.

Las gallinas son marcadamente cluecas y madres atentas y confiables. Con frecuencia empollan huevos de otras gallinas y crían los pichones como propios. La raza no es particularmente ruidosa, aunque las gallinas cacarean al poner, como la mayoría.

Las Cochin son de bajo mantenimiento en cuanto a temperamento, pero el emplumado abundante de sus patas requiere atención. Las principales tareas de cuidado se centran en mantener al ave limpia y seca.

Aseo

• Revisa con regularidad las patas y los dedos emplumados en busca de bolitas de barro, deposiciones y plumas apelmazadas
• Inspecciona la presencia de ácaros de la pata escamosa, que se esconden más fácil bajo el plumaje
• Mantén recortadas las uñas y los espolones si crecen en exceso
• Ofrece una zona seca para el baño de tierra, que ayuda a controlar los parásitos externos

Ejercicio

• La raza no es muy activa y solo necesita espacio para caminar y picotear
• Un corral seguro con espacio para moverse es suficiente; no requiere grandes recorridos
• Mantén las perchas bajas, porque un ave tan pesada puede lastimarse las patas al saltar desde altura

Ambiente

Las Cochin toleran bien el frío gracias a su plumaje grueso, pero les cuesta más el suelo húmedo y el calor. Ofrece un corral limpio y bien drenado, cama seca y sombra en verano. Sus patas emplumadas hacen que los recintos embarrados o sucios sean un problema particular.

El alimento balanceado completo debe ser la base de la dieta. Usa iniciador para los pollitos, alimento de crecimiento para los juveniles y alimento de postura para las gallinas en producción. Como las Cochin son tranquilas y poco activas, suben de peso con facilidad, así que controlar las porciones importa más que en razas activas. Ten agua limpia disponible en todo momento.

Premios y suplementos

Mantén los premios en alrededor de un décimo de la dieta, para no desequilibrar el alimento ni sumar peso de más. Ofrece grit insoluble si las aves comen algo distinto del alimento balanceado, y entrega una fuente aparte de calcio, como concha de ostra molida, para las gallinas en postura. Verduras de hoja y pequeñas cantidades de grano son buenos premios ocasionales.

La Cochin es una raza robusta, con una esperanza de vida típica de entre 8 y 10 años cuando se la aloja y alimenta bien. La mayoría de los problemas se pueden prevenir y están relacionados con el emplumado de las patas, la tendencia a subir de peso y los parásitos comunes a todas las aves de corral. Un buen manejo, un corral seco y una inspección habitual evitan la mayoría de los inconvenientes.

Cuidado preventivo

• Revisa las patas, los dedos y la zona de la cloaca en forma periódica
• Mantén el gallinero seco, limpio y bien ventilado
• Ofrece una zona de baño de tierra para controlar parásitos
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de incorporarlas al gallinero
• Sigue un plan de vacunación y desparasitación acorde a tu zona, con orientación veterinaria

Las Cochin son aves pesadas y de hábitos terrestres, así que el alojamiento debe mantenerlas secas y reducir la altura que necesitan escalar. Un gallinero sólido, con buena ventilación pero sin corrientes de aire directas, funciona bien para la raza en la mayoría de los climas. Como son malas voladoras, un cerco bajo suele bastar para contenerlas, aunque un corral techado protege de depredadores y del clima. La prioridad es un piso seco y limpio que proteja las patas emplumadas.

Lista de instalación

• Gallinero seco, sin corrientes de aire y con ventilación adecuada
• Perchas bajas y anchas, fáciles de usar para subir y bajar
• Nidos con cama limpia
• Corral techado y bien drenado
• Una zona de baño de tierra
• Cerco a prueba de depredadores y cierre seguro por la noche

Los huevos de Cochin siguen el período estándar de incubación de las gallinas, de unos 21 días. La fuerte tendencia a la cluequera de la raza hace que la gallina se siente sobre la nidada y la empolle de forma natural con frecuencia, lo que vuelve a las Cochin muy populares como incubadoras naturales para otras razas. Los huevos también se pueden poner en una incubadora artificial usando la configuración habitual para gallinas. Deja de voltear los huevos unos días antes de la fecha de eclosión y permite que los pichones salgan por su cuenta.

Pasos para la incubación

1. Coloca huevos limpios y sin daños, y deja que alcancen la temperatura de la incubadora
2. Mantén estables la temperatura y la humedad, y voltea los huevos a diario
3. Ovoscopía entre los días 7 y 10 para revisar el desarrollo
4. Detén el volteo cerca del día 18 y sube la humedad para el período de encierro final
5. Deja a los pichones recién nacidos en la incubadora hasta que se sequen, y luego pásalos a una criadora tibia