Brahma

La Brahma es una de las razas de gallina estándar más grandes que existen. Los gallos suelen llegar a las 10 a 12 libras y las gallinas a las 8 a 10 libras, con una postura alta y erguida y un cuerpo ancho y profundo. Un plumaje abundante cubre las patas y los dedos externo y medio, lo que le da a la raza sus característicos pies emplumados. La cresta de guisante y las barbillas pequeñas la hacen apta para climas fríos.

La raza se desarrolló en Estados Unidos a mediados del siglo XIX, a partir de aves grandes de patas emplumadas importadas a través del puerto de Shanghái. Durante varias décadas, la Brahma fue el ave de carne más importante del país, hasta que razas comerciales de crecimiento más rápido la reemplazaron. Hoy se cría como ave de doble propósito y también como raza de exposición, apreciada por su tamaño y su carácter tranquilo.

Las Brahma maduran lentamente y ponen una cantidad moderada de huevos color café. Las gallinas suelen seguir poniendo durante el invierno, cuando muchas razas más livianas dejan de hacerlo. La raza existe en varios patrones de color reconocidos, entre ellos Light (clara), Dark (oscura) y Buff (leonada).

A quién le conviene

La Brahma le conviene a quien busca un ave grande y resistente con un temperamento tranquilo. Su carácter calmado y su tolerancia al manejo la convierten en una opción práctica para familias y principiantes. La raza necesita más alimento y espacio que las gallinas pequeñas, y sus pies emplumados requieren terreno seco, así que es adecuada para quien pueda ofrecer un corral limpio y bien drenado.

La Brahma se desarrolló en Estados Unidos durante las décadas de 1840 y 1850. Desciende de aves muy grandes y de patas emplumadas importadas desde China, varias de las cuales llegaron a través del puerto de Shanghái. Los criadores estadounidenses de la época cruzaron y seleccionaron estos ejemplares importados, y el tipo se fue afinando hasta convertirse en una raza pesada bien definida.

El nombre de la raza y su denominación temprana generaron discusión entre los criadores, y el ave fue conocida con varios nombres antes de que "Brahma" se consolidara como el término estándar. Hacia la década de 1850 ya se exhibía y comercializaba ampliamente, y se exportaron ejemplares reproductores a Inglaterra, donde se siguió desarrollando la variedad Dark.

La Brahma ingresó al primer Standard of Perfection estadounidense en 1874, año en que se reconocieron las variedades Light y Dark. La variedad Buff se admitió más tarde. Desde aproximadamente 1850 hasta 1930, la Brahma fue el ave de carne principal en Estados Unidos, valorada por su tamaño y su resistencia al frío invernal.

El auge de los pollos broiler comerciales de maduración rápida, a mediados del siglo XX, redujo el papel comercial de la raza. Sobrevivió gracias al trabajo de criadores de exposición y de quienes mantenían planteles pequeños, y hoy sigue siendo popular como ave de traspatio y de exhibición.

La Brahma tiene una estructura grande y erguida, con un cuerpo ancho, profundo y un pecho lleno. La cabeza lleva una cresta de guisante pequeña y barbillas reducidas, lo que disminuye el riesgo de congelamiento en climas fríos. Una ceja pronunciada le da a los ojos un aspecto ligeramente encapuchado. Las patas están densamente emplumadas hasta los dedos externo y medio, y el plumaje en general es denso y suave.

Plumaje y colores

Los tres patrones más conocidos son Light, Dark y Buff. Las Brahma Light son blancas, con rayado negro en el collar y cola negra. Las Brahma Dark muestran un veteado plateado y negro en las gallinas, y un patrón blanco y negro en los gallos. Las Brahma Buff presentan cuerpo dorado leonado con marcas negras en el collar y la cola. La cresta de guisante, la piel amarilla y los pies emplumados se mantienen constantes en todos los colores. El emplumado abundante de los pies necesita terreno seco, porque el barro y la cama húmeda apelmazan las plumas y pueden provocar problemas en la piel.

La Brahma tiene un temperamento apacible y calmado. Son aves de movimientos lentos y tolerantes al manejo, lo que las hace fáciles de manejar y una opción habitual donde los niños ayudan con el cuidado del gallinero. Son más silenciosas que muchas otras razas y tienden a ocupar un lugar bajo en la jerarquía del grupo, más que a mostrarse agresivas.

Con las personas, la raza es amistosa y estable, y muchas gallinas terminan volviéndose bastante mansas. Frente a desconocidos, la Brahma se muestra indiferente en lugar de asustadiza. En gallineros mixtos, su tamaño le da presencia, pero no son bravuconas por naturaleza y pueden ser desplazadas por razas más pequeñas y asertivas. El plumaje grueso limita su capacidad de vuelo, así que un cerco estándar basta para contenerlas.

Aseo

• Revisa los pies emplumados una vez por semana en busca de barro, apelmazamiento y ácaros de la pata escamosa
• Mantén la cama seca para prevenir problemas en pies y piel
• Recorta las plumas de los pies muy sucias si se apelmazan con barro
• Revisa el plumaje durante la muda y retira las plumas sucias alrededor de la cloaca

Ejercicio

• Ofrece un corral seguro con espacio para caminar y forrajear
• Permite el pastoreo libre supervisado cuando el espacio lo permita
• Espera una actividad tranquila y a ras de suelo, más que vuelos o movimientos rápidos
• Da espacio suficiente para reducir el aburrimiento en un gallinero confinado

Entorno

Las Brahma toleran bien el frío gracias a su plumaje denso y su cresta baja, pero soportan mal el calor y necesitan sombra y agua fresca en verano. El corral debe drenar bien y mantenerse seco, porque el terreno húmedo daña los pies emplumados. Las perchas deben ser bajas y firmes, para soportar el peso del ave y reducir el riesgo de lesiones al aterrizar.

Al ser una raza gigante, la Brahma consume más alimento que las gallinas livianas y crece lentamente hasta alcanzar su tamaño completo. Los pollitos y las aves en desarrollo necesitan un alimento iniciador y de crecimiento con mayor contenido de proteína para sostener un desarrollo parejo. Las gallinas ponedoras necesitan un alimento balanceado para postura con calcio agregado, para mantener la calidad de la cáscara. Las aves criadas para exposición o como mascotas rinden bien con un alimento de mantención que evite el exceso de grasa. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, y las aves con dietas no peletizadas o de pastoreo libre necesitan grit insoluble para digerir el alimento.

Golosinas y suplementos

Mantén las golosinas bajo el 10 por ciento de la dieta, para que no desequilibren el alimento balanceado. Entre las opciones adecuadas están las verduras de hoja, los restos de verduras y pequeñas cantidades de grano o gusanos de la harina. Ofrece concha de ostra molida a libre disposición para las gallinas ponedoras, y entrega grit por separado a las aves que comen granos enteros o forrajean.

La Brahma es una raza robusta, con una esperanza de vida típica de 5 a 8 años. La mayoría de sus problemas de salud se relacionan con sus rasgos físicos y no con enfermedades hereditarias. Los pies emplumados son propensos a acumular barro y a los ácaros de la pata escamosa, y el cuerpo grande hace que la raza sea sensible al calor y a las lesiones en patas y pies. El cuidado de rutina del gallinero, el control de parásitos y un entorno seco previenen la mayoría de estos problemas.

Cuidados preventivos

• Mantén la cama y el corral secos y bien drenados
• Revisa patas y pies una vez por semana en busca de ácaros y apelmazamiento
• Ofrece sombra, ventilación y agua fresca en días de calor
• Usa perchas bajas y buen piso para prevenir la pododermatitis
• Sigue un programa regular de control de parásitos y desparasitación

Como la Brahma es una raza gigante, necesita más espacio de gallinero y de corral que las gallinas comunes. El hacinamiento aumenta el riesgo de problemas en los pies, plumaje sucio y estrés. El gallinero debe mantenerse seco y bien ventilado, con cama profunda y limpia que proteja los pies emplumados. Los nidales y las trampillas deben tener un tamaño adecuado para su cuerpo más grande. La raza casi no vuela, así que el cerco no necesita ser muy alto, pero sí debe ser seguro contra depredadores.

Lista de instalación

• Corral seco y bien drenado, sin barro acumulado
• Buena ventilación, sin corrientes de aire a la altura de la percha
• Perchas bajas y firmes, del tamaño adecuado para aves pesadas
• Nidales grandes con cama limpia y seca
• Sombra y puntos de agua adicionales para el calor
• Cercos a prueba de depredadores y cierres seguros en el gallinero

Los huevos de Brahma eclosionan en unos 21 días, igual que en otras razas de gallina. Los huevos son grandes y de color café. Las gallinas pueden ponerse clueca y ser madres atentas, y su tamaño le permite a una gallina clueca cubrir una buena cantidad de huevos. Los huevos también se pueden poner bajo una clueca de otra raza o en una incubadora. Los pollitos de Brahma crecen despacio y emplumecen de forma gradual, así que necesitan un período de crianza cálida más largo que las razas de maduración rápida.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos limpios y bien formados, y guárdalos no más de 7 días
2. Prepara la incubadora y deja que la temperatura y la humedad se estabilicen
3. Incuba a 99,5 °F, volteando varias veces al día
4. Detén el volteo el día 18 y sube la humedad a cerca del 65% para la fase final
5. Deja que los pollitos eclosionen y se sequen dentro de la incubadora antes de trasladarlos
6. Cría a unos 95 °F durante la primera semana, y baja 5 °F cada semana siguiente