Australorp

La Australorp es una gallina de doble propósito desarrollada en Australia, valorada ante todo como ponedora de huevos color café. Las gallinas son productivas y parejas en su postura, y la raza se ganó su fama en competencias de postura de comienzos del siglo veinte. El nombre es una contracción de "Australian Orpington" (Orpington australiana), que remite al plantel inglés del que proviene.

Son aves de tamaño mediano y contextura sólida, de porte tranquilo y plumaje ceñido y brillante. La variedad más común es negra entera, con un lustre verde tornasol muy característico bajo el sol. Los gallos suelen pesar entre 3,6 y 3,9 kg y las gallinas entre 2,7 y 3,2 kg, por lo que son aves de buen porte, sin llegar a ser pesadas en exceso.

El temperamento es uno de los grandes atractivos de la raza. Las Australorp son amistosas, dóciles y de buen genio, por lo que resultan fáciles de manejar y son una opción sensata para familias y para quienes recién comienzan a criar gallinas. Toleran bien el confinamiento, pero también disfrutan forrajear cuando tienen espacio para recorrer.

A quién le acomoda

La Australorp es ideal para quienes buscan un suministro confiable de huevos color café de un ave tranquila y sin complicaciones. Funciona bien en patios de barrios residenciales donde el buen carácter importa, y soporta el frío mejor que muchas ponedoras más livianas. Quienes buscan un ave vistosa de exposición o una raza de engorde rápido para carne quizás deban mirar otras opciones, pero para postura constante y trato fácil es difícil de superar.

La raza desciende de las Orpington negras importadas desde Inglaterra a Australia a fines del siglo diecinueve y comienzos del veinte. Los criadores australianos se propusieron mejorar el rendimiento de postura de ese plantel sin perder su tamaño ni su rusticidad, seleccionando por producción y no por atributos de exposición.

Durante la década de 1920, las gallinas Australorp llamaron la atención internacional en competencias de postura de huevos. La raza se hizo conocida por producir grandes cantidades de huevos a lo largo de un año, y esos resultados de las pruebas afianzaron su lugar como ponedora utilitaria de primer nivel.

El nombre "Australorp" se empezó a usar para distinguir la línea utilitaria australiana de la Orpington inglesa original. Suele entenderse como una fusión de "Australian" (australiana) y "Orpington", que señala tanto el país donde se desarrolló como la raza de la que proviene.

Desde Australia la raza se difundió a otros países, donde fue aceptada en los estándares avícolas y se mantuvo tanto como ponedora de trabajo como ave de exposición. La variedad negra sigue siendo la más conocida, aunque en algunas regiones existen otras variedades de color.

La Australorp tiene un cuerpo redondeado y profundo, sostenido por patas de largo medio, con una silueta robusta pero equilibrada. El plumaje es suave y ceñido al cuerpo, no suelto ni esponjoso. La cresta simple, las barbillas y los lóbulos de las orejas son rojos, y la cresta presenta puntas bien definidas. La impresión general es la de un ave utilitaria tranquila y fuerte.

Plumaje y colores

La Australorp clásica es negra entera, y bajo luz directa el plumaje muestra un lustre verde tornasol en el dorso y la zona de la silla. La piel y las plantas de las patas son blancas, y el pico es oscuro. Algunos estándares avícolas también reconocen las variedades azul y blanca, pero la negra es, por lejos, la más criada. Las patas son limpias, sin plumas, de color gris pizarra oscuro a negro.

Las Australorp tienen buen genio y son calladas. Están entre las razas de gallina más dóciles, por lo que es fácil tomarlas en brazos, revisarlas y tenerlas cerca de los niños. Muchas se amansan de verdad y se acercan a quien las cuida, sobre todo cuando hay comida de por medio.

Con los desconocidos la raza se muestra indiferente más que asustadiza, y con otras gallinas suele ubicarse en la mitad del orden jerárquico sin buscar pelea. Los gallineros mixtos por lo general aceptan bien a las Australorp, y rara vez molestan a las aves más pequeñas. Los gallos suelen ser estables, aunque el temperamento individual varía.

No es una raza especialmente ruidosa. Las gallinas hacen el cacareo habitual después de poner, pero fuera de eso son tranquilas, algo que ayuda en zonas residenciales. Las Australorp forrajean activamente cuando tienen espacio, pero se acomodan sin problema en un corral o gallinero cuando están confinadas.

Las Australorp son rústicas y poco exigentes. Su cuidado se centra en un alojamiento limpio y seco, un suministro constante de alimento y agua, y revisiones periódicas contra parásitos. El plumaje ceñido no requiere aseo especial, aunque las aves agradecen contar con los medios para mantenerse limpias por sí mismas.

Aseo

• Ofrece un área seca para el baño de polvo; las gallinas se asean bañándose en tierra, y así controlan ácaros y piojos.
• Revisa las plumas de la zona de la cloaca y el vientre cada cierto tiempo para detectar parásitos externos.
• Recorta las uñas o el pico solo si es necesario, algo poco frecuente en aves que forrajean activamente.
• Revisa las patas durante el manejo rutinario para detectar sarna de patas o lesiones.

Ejercicio

• Permite acceso diario a un corral o tiempo supervisado de pastoreo libre para forrajear.
• Procura al menos 1 metro cuadrado de espacio de corral por ave, más si es posible.
• Instala perchas a distintas alturas para que las aves puedan dormir y moverse con naturalidad.
• Esparce alimento o verduras para fomentar el escarbado y el movimiento natural.

Ambiente

Las Australorp toleran bien el frío gracias a su plumaje denso, pero en época de calor necesitan sombra y ventilación. Mantén el gallinero seco y sin corrientes de aire, con buena circulación por encima del nivel de las perchas. Ofrece un nidal protegido para la postura y resguarda al gallinero de depredadores con cercos seguros y una puerta que se pueda cerrar con llave por la noche.

Un alimento comercial balanceado para aves debe ser la base de la dieta. El nivel de proteína y la formulación cambian con la edad: los pollitos necesitan un alimento iniciador en migajas, los pollos en crecimiento un alimento de desarrollo, y las gallinas ponedoras un alimento para postura con calcio agregado. El agua fresca debe estar disponible en todo momento, y el grit insoluble ayuda a las aves que forrajean a digerir el material vegetal.

Premios y suplementos

Los premios deben mantenerse bajo un 10 por ciento del total de la dieta para no desequilibrar la ración. Buenas opciones son las verduras de hoja, restos de verduras y pequeñas cantidades de grano o gusanos de la harina. Ofrece conchuela molida u otra fuente de calcio aparte para las gallinas ponedoras, para que la cáscara del huevo salga firme, y entrega grit cuando las aves comen algo más que alimento balanceado.

Las Australorp son, en general, sanas y resistentes, con una esperanza de vida típica de 6 a 10 años bajo buenos cuidados. No presentan defectos propios de la raza que destacar, y la mayoría de los problemas de salud son los habituales en cualquier gallinero de patio. La postura intensa a lo largo de los años productivos de una gallina puede contribuir a problemas reproductivos en aves de mayor edad.

Cuidados preventivos

• Mantén el gallinero limpio, seco y bien ventilado.
• Ofrece un área para el baño de polvo y así limitar los parásitos externos.
• Realiza controles periódicos de parásitos y desparasita según indicación veterinaria.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas al gallinero.
• Entrega alimento balanceado y calcio para apoyar a las gallinas ponedoras.

Las Australorp se adaptan a la mayoría de los gallineros de patio siempre que el alojamiento sea seco, seguro y ventilado. Soportan bien el frío gracias a su plumaje denso, y en época de calor necesitan sombra, circulación de aire y agua constante. Un gallinero a prueba de depredadores y cerrado por la noche es esencial, junto con un corral o área de pastoreo libre para forrajear durante el día.

Lista de instalación

• Gallinero seguro con puerta que cierre con llave y cerco a prueba de depredadores.
• Barras de percha elevadas, instaladas por sobre los nidales.
• Nidales limpios y con cama, en un rincón tranquilo.
• Cama seca en el piso, renovada con regularidad.
• Sombra y agua fresca en el corral para los días de calor.
• Buena ventilación superior sin corrientes directas sobre las perchas.

Los huevos de Australorp siguen el patrón estándar de incubación de las gallinas, y eclosionan en unos 21 días. Los huevos se pueden poner bajo una gallina clueca o en una incubadora. Las gallinas de esta raza a veces se encluecan y son madres atentas, aunque la tendencia a encluecarse no es tan marcada como en algunas razas más pesadas. La incubación artificial requiere temperatura estable, humedad controlada y volteo regular hasta los últimos días.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos limpios y de buena forma, y guárdalos con la punta hacia abajo antes de poner la incubadora en marcha.
2. Estabiliza la temperatura y la humedad de la incubadora antes de colocar los huevos.
3. Voltea los huevos al menos tres veces al día hasta el día 18.
4. Ovoscopía entre los días 7 y 10 para revisar el desarrollo y retirar los huevos infértiles.
5. Detén el volteo el día 18, sube la humedad y da inicio al encierro final.
6. Deja la tapa cerrada durante la eclosión y espera a que los pollitos se sequen antes de pasarlos a la criadora.