Araucana

La Araucana es una raza de gallina de tamaño mediano originaria de Sudamérica. Se la reconoce sobre todo por dos rasgos: pone huevos de cáscara azul y la mayoría de los ejemplares tiene mechones de plumas característicos, que crecen desde pequeños pliegues de piel cerca de las orejas. Muchas Araucanas también son mochas, es decir, no tienen el hueso de la cola ni las plumas largas de la cola que sí presentan la mayoría de las otras gallinas.

El color azul del huevo se debe a un pigmento llamado oocianina, que queda depositado en todo el espesor de la cáscara y no solo en la superficie. Como el color atraviesa la cáscara de lado a lado, se ve tanto por fuera como por dentro. Este rasgo diferenció a la Araucana de las razas comunes de huevo café o blanco y la convirtió en la base de varios híbridos posteriores de huevo azul o verde.

En cuanto a temperamento, la Araucana es independiente, curiosa, activa y alerta. Las aves suelen forrajear bien y se mantienen atentas a su entorno, por lo que se adaptan mejor a la crianza libre o a un corral grande que al encierro estrecho.

A quién le conviene

La Araucana le conviene a quien valora un color de huevo poco común y un ave activa y autosuficiente. Le va bien con espacio para recorrer y se mantiene ocupada por su cuenta. La genética de los mechones y de la ausencia de cola trae complicaciones para la reproducción (ver las secciones de Salud e Incubación), así que quien piense incubar pollitos debe conocer antes los problemas del gen letal propios de la raza.

La Araucana toma su nombre de la región de la Araucanía, en Chile, donde el pueblo mapuche criaba gallinas que ponían huevos de color. Los primeros relatos describen dos tipos locales: uno con mechones en las orejas y otro sin cola. La combinación de ambos rasgos en una sola raza reconocida ocurrió más adelante, y el origen exacto de las aves fundadoras no está establecido.

La raza captó atención a nivel internacional a comienzos del siglo XX. El investigador avícola español Salvador Castelló estudió gallinas chilenas en la década de 1910 y dio a conocer el hallazgo de los huevos azules ante un público internacional, que fue como el mundo avícola conoció por primera vez este rasgo.

Desde la década de 1920 en adelante, criadores de Europa y Norteamérica importaron y trabajaron con estas aves. Cada país desarrolló la raza siguiendo criterios distintos, por lo que el estándar de la Araucana no es idéntico en todas partes. En Estados Unidos la raza fue admitida en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1976, definida ahí como mocha y con mechones a la vez. Los estándares británico y de algunos países europeos, en cambio, describen un ave con cola y copete, de modo que el mismo nombre de raza puede referirse a aves bastante distintas según el país.

Como el gen de los mechones y el rasgo de ausencia de cola conllevan problemas de herencia, la Araucana también se transformó en la fuente genética de cruces como el Easter Egger y, más tarde, el Ameraucana, que conservan el rasgo del huevo azul sin el riesgo del gen letal.

La Araucana es un ave compacta, de tamaño mediano, con postura erguida y activa. Los dos rasgos que distinguen la raza son los mechones de las orejas, que son grupos de plumas que nacen de pliegues de piel justo debajo de las orejas, y el dorso mocho, donde faltan la cola y el hueso de la cola, de modo que la línea del cuerpo termina en una curva redondeada en la parte trasera. No todas las aves presentan ambos rasgos a la vez, y los estándares varían según el país.

La cresta es pequeña, tipo guisante, va pegada a la cabeza y resiste bien el frío. La cara es limpia y el ave tiene un cuerpo compacto, con plumaje firme y ajustado.

Plumaje y colores

La Araucana está reconocida en una amplia gama de colores de plumaje. Entre las variedades más comunes están el negro, el blanco, el azul, el rojo pechinegro, el duckwing plateado y el duckwing dorado, aunque la lista exacta aceptada varía según el estándar. La piel y los tarsos suelen ser de tono pizarra o verde sauce, no amarillos. El plumaje es cerrado y resistente al agua, lo que ayuda a la raza a soportar la humedad y el frío cuando cuenta con un refugio seco.

La Araucana es un ave activa y alerta que prefiere moverse y explorar todo el tiempo. Forrajea bien, recorre terreno cuando tiene la oportunidad y se mantiene atenta a las amenazas desde el aire y desde el suelo, lo que la vuelve una gallina de campo capaz. La raza es independiente y no exige atención constante, así que tiende a manejarse sola dentro del plantel.

Con la familia y con quienes la manejan a diario, la Araucana puede volverse tranquila y acostumbrarse a las personas, sobre todo si se cría con contacto suave y frecuente desde pollito. No suele ser una gallina que busque estar en brazos, y los ejemplares más activos pueden asustarse con facilidad si se sobresaltan o si se las mantiene en espacios reducidos. Con extraños se mantienen atentas, no agresivas.

Con otras mascotas y dentro de planteles mixtos, la raza en general se integra sin problemas bajo un manejo tranquilo, aunque su carácter alerta hace que reaccione rápido ante cualquier alteración. Como le disgusta el encierro estrecho, el aburrimiento y el estrés son más probables en corrales chicos que en espacios abiertos.

La Araucana es una raza resistente que requiere los cuidados avícolas habituales, más suficiente espacio para satisfacer su naturaleza activa y forrajera. Su plumaje cerrado y su cresta en guisante le dan buena tolerancia al frío, pero de todos modos necesita un refugio seco, sin corrientes de aire, y protección frente a depredadores.

Aseo

• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, así las aves cuidan solas el estado de su piel y plumaje.
• Revisa los mechones de las orejas y la piel de alrededor durante el manejo habitual, porque esa zona puede ser sensible.
• Inspecciona cloaca, patas y plumas con regularidad para detectar ácaros y piojillos.
• Recorta uñas o espolones solo si el crecimiento excesivo dificulta el movimiento.

Ejercicio

• Permite tiempo diario de pastoreo libre o un corral grande; esta raza rinde mal en espacios cerrados y estrechos.
• Ofrece perchas y terreno variado para apoyar el forrajeo y el descanso naturales.
• Usa un cerco seguro o un corral techado, ya que estas aves activas pueden asustarse y a veces intentan vuelos cortos sobre barreras bajas.

Entorno

Aloja a las Araucanas en un gallinero que se mantenga seco y bien ventilado, sin corrientes de aire directas. La cresta en guisante resiste mejor la congelación que las crestas simples grandes, así que la raza tolera bien el frío, pero la cama húmeda y la mala ventilación provocan problemas respiratorios y de patas en cualquier clima. Da sombra y agua fresca en épocas de calor. Un gallinero y un corral a prueba de depredadores son indispensables, porque estas aves alertas y activas pasan tiempo lejos de refugio.

Alimenta a la Araucana con un balanceado comercial completo, adecuado a su etapa de vida. Los pollitos necesitan alimento iniciador, los pollos en crecimiento un alimento de crecimiento, y las ponedoras un alimento de postura que aporte el calcio extra necesario para cáscaras resistentes. Las aves que forrajean complementan su dieta con insectos y verdes, pero el balanceado debe seguir siendo la base. Ofrece grit insoluble para que las aves muelan el alimento en la molleja, y entrega aparte una fuente de calcio, como conchuela de ostra molida, para las ponedoras.

Premios y suplementos

Mantén los premios en alrededor de un 10 por ciento de la dieta diaria para no desequilibrar el balanceado completo. Como extras adecuados están las verduras de hoja, los granos cocidos y pequeñas cantidades de tenebrios u otros insectos. El agua fresca debe estar disponible en todo momento, y las ponedoras deben tener acceso constante a un suplemento de calcio para mantener la calidad de la cáscara.

Como ave adulta, la Araucana es resistente y tolera bien el frío gracias a su cresta en guisante y su plumaje cerrado. Con buen manejo, la esperanza de vida típica es de 7 a 8 años. Los principales problemas de salud de la raza son de origen genético, más que ambiental, y aparecen sobre todo en la reproducción y la incubación.

El rasgo de los mechones de las orejas está ligado a un gen letal. Los pollitos que heredan dos copias por lo general mueren dentro del huevo, razón por la cual los cruces entre dos aves con mechones producen tasas de eclosión más bajas. El rasgo mocho, y la forma relacionada de las vértebras traseras, también puede reducir la fertilidad porque cambia el ángulo del apareamiento. Son problemas hereditarios que hay que planificar con anticipación, no enfermedades que se traten.

Cuidados preventivos

• Mantén el gallinero seco y bien ventilado para prevenir problemas respiratorios y de patas.
• Revisa la presencia de ácaros y piojillos durante el manejo habitual y trata a tiempo.
• Da calcio adecuado a la etapa de postura para evitar cáscaras blandas y desgaste reproductivo.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas al plantel.
• Planifica la reproducción para evitar duplicar el gen de los mechones (ver la sección de Incubación).

La Araucana se mantiene mejor en un gallinero seguro combinado con la mayor cantidad posible de espacio libre al aire libre. El gallinero debe mantenerse seco, permitir buena circulación de aire sin corrientes directas, y cerrarse bien por la noche contra depredadores. Como la raza es activa y le disgusta el encierro, el corral o el área de pastoreo libre pesa tanto como el gallinero mismo. Instala perchas para la noche y nidales limpios para la postura.

Lista de preparación

• Gallinero seco y ventilado, con techo sólido y puerta segura.
• Perchas ubicadas por sobre los nidales.
• Nidales limpios y con cama, en un rincón tranquilo.
• Corral grande o área de pastoreo libre supervisada para el forrajeo diario.
• Un lugar para el baño de polvo, con sustrato seco y suelto.
• Cerco a prueba de depredadores o corral techado, además de sombra y agua fresca.

Los huevos de Araucana se incuban con el mismo calendario que los de otras gallinas, y eclosionan alrededor del día 21 con la temperatura y la humedad correctas. El desafío particular de la raza es genético. El gen de los mechones es letal en su forma doble, así que los cruces entre dos aves con mechones pierden muchos embriones antes de la eclosión. Para mantener tasas de eclosión razonables, los criadores suelen aparear un ave con mechones con un ave de cara limpia (sin mechones), lo que evita duplicar el gen y sigue produciendo pollitos con mechones. La fertilidad también puede ser más baja que el promedio en las aves mochas, por cómo la forma trasera afecta el apareamiento.

Pasos para la eclosión

1. Elige huevos fértiles de un apareamiento planificado (por lo general, mechones por cara limpia) y guárdalos con la punta hacia abajo por no más de una semana antes de ponerlos a incubar.
2. Estabiliza la incubadora a 37,5 °C y con la humedad correcta antes de poner los huevos.
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18.
4. En el día 18, deja de voltear, sube la humedad para la eclosión y evita abrir la incubadora (cierre de eclosión).
5. Deja que los pollitos eclosionen y se sequen por completo antes de pasarlos a una criadora tibia con alimento iniciador y agua.