Ancona

La Ancona es una gallina mediterránea pequeña y liviana que toma su nombre del puerto de Ancona, en la costa adriática de Italia. Su rasgo más reconocible es el plumaje moteado: una base negra brillante con reflejos verdosos, interrumpida por puntas blancas, donde más o menos una de cada tres plumas termina en blanco. Este patrón se acentúa con cada muda, así que las aves más viejas suelen mostrar más blanco que las pollitas jóvenes.

Es una gallina criada por sus huevos, no por su carne. Un ejemplar sano pone una buena cantidad de huevos blancos medianos durante todo el año y tiende a seguir produciendo en invierno, cuando las razas más pesadas bajan el ritmo. La raza casi no entra en cluequera, así que las gallinas se mantienen en postura en lugar de detenerse a empollar una nidada.

Las Ancona son alertas, rápidas y están más cómodas cuando tienen espacio para recorrer. Buscan insectos y verdes con dedicación, lo que reduce el gasto en alimento para quienes pueden dejarlas sueltas. Además vuelan bien y usan perchas o ramas bajas, así que el cierre perimetral y el gallinero deben considerar esa costumbre.

Para quién es ideal esta raza

La Ancona le acomoda a quien busca huevos confiables y puede ofrecer espacio para que las aves anden sueltas. La raza rinde mejor en sistemas de campo abierto o corrales grandes y se mantiene productiva en climas fríos. No es la mejor opción para alguien que quiera una gallina de falda tranquila o conforme en un gallinero chico y cerrado, porque las Ancona son nerviosas, veloces y con ganas de volar. Se llevan bien en planteles mixtos, pero se hacen respetar y no son la raza indicada para quien busca una mascota dócil y calmada.

La raza se desarrolló en la región de Las Marcas, en el centro de Italia, alrededor del puerto adriático de Ancona, a partir de aves criollas locales. Estas aves compartían origen con el grupo mediterráneo más amplio que también dio la Leghorn, y en los primeros tiempos no siempre se distinguía con claridad entre una y otra. Lo que diferenció a la Ancona fue su plumaje moteado en blanco y negro, en lugar de los colores lisos comunes en las razas emparentadas.

Las Ancona llegaron a Inglaterra a mediados del siglo diecinueve, con importaciones registradas desde alrededor de la década de 1850 en adelante. Los criadores británicos afinaron el tipo y el patrón moteado, y buena parte del estándar actual viene de ese trabajo. La raza fue admitida en los estándares avícolas británicos hacia fines del siglo diecinueve.

Desde Inglaterra e Italia, la Ancona llegó a Estados Unidos. Fue aceptada en el Standard of Perfection de la American Poultry Association, con la variedad de cresta simple reconocida en 1898 y la variedad de cresta en roseta agregada más adelante. Hoy se siguen criando ambos tipos de cresta.

Durante el siglo veinte, la Ancona se valoró como ponedora rústica de campo, sobre todo donde las aves debían forrajear y soportar el frío. Con el traslado de la producción comercial de huevos hacia líneas híbridas especializadas, el número de Ancona bajó, y hoy la raza la mantienen sobre todo pequeños criadores, expositores y quienes conservan la avicultura tradicional.

La Ancona tiene la silueta esbelta y activa de una ponedora mediterránea. El cuerpo es bastante compacto, se lleva con el pecho hacia adelante y la cola bien erguida. La cara, la cresta y las barbillas son de un rojo vivo, y los lóbulos de las orejas son blancos. La raza tiene dos tipos de cresta: la cresta simple, que se para erguida en los gallos y suele caer hacia un lado en las gallinas, y la cresta en roseta, que va baja y plana.

El rasgo distintivo es el plumaje. Cada pluma es negra con brillo verdoso y termina en una punta blanca con forma de V. El objetivo del patrón es un moteado parejo en toda el ave, no manchas de color liso. El moteado blanco aumenta con cada muda, así que la misma ave se ve más oscura de polla y más blanca con la edad.

Plumaje y colores

El moteado en blanco y negro es el color reconocido para la raza. Un buen ejemplar muestra lóbulos blancos y limpios, una cola larga y fluida en el gallo, y patas y pico amarillos, con algo de moteado negro en las patas como algo típico. Existen Ancona bantam, que siguen el mismo patrón en un tamaño menor. El moteado disparejo, las plumas totalmente blancas o la pérdida del brillo verdoso se consideran defectos según el estándar.

La Ancona es curiosa, enérgica y está en movimiento todo el tiempo. Las aves pasan el día forrajeando activamente y recorren bastante terreno cuando tienen espacio para andar sueltas. Están atentas a las amenazas desde el aire y reaccionan rápido para ponerse a cubierto, lo que les ayuda a esquivar aves rapaces mejor que las razas más lentas.

Con las personas, las Ancona tienden a mantener las distancias. No son agresivas, pero no les gusta que las agarren ni las manipulen, y prefieren correr o volar antes que dejarse tomar en brazos. El contacto suave y regular desde pollitas puede amansar a algunos ejemplares, pero la raza en general sigue siendo nerviosa. Con otras gallinas suelen ser tranquilas dentro de un plantel con suficiente espacio, aunque su velocidad y energía pueden inquietar a razas muy calmadas.

Es una raza que vuela bien y se posa alto en cuanto tiene la oportunidad. Hay que contar con que las aves salten cercos bajos, así que los corrales pueden necesitar techo o cierres más altos.

Las Ancona son aves de bajo mantenimiento para quienes puedan satisfacer su necesidad de actividad. Su plumaje ajustado repele la lluvia y tolera el frío, así que las principales exigencias son espacio, seguridad y el cuidado habitual del plantel.

Aseo

• Revisa la zona de la cloaca y las plumas alrededor para mantenerla limpia, sobre todo en tiempo de lluvia.
• Inspecciona patas y pies en busca de ácaros de la pata escamosa y trata a tiempo si aparecen.
• Ofrece una zona seca para el baño de tierra, así las aves controlan solas los parásitos externos.
• Recorta un ala si es necesario para limitar el vuelo, aunque esto reduce su capacidad de escapar de depredadores.

Ejercicio

• Permite el campo abierto diario o un corral grande; la Ancona no es buena candidata para el confinamiento estrecho.
• Ofrece perchas y terreno variado para que las aves forrajeen y vuelen.
• Esparce alimento o verdes para fomentar el forrajeo natural.

Ambiente

La raza soporta bien el frío gracias a la cresta pequeña de la variedad en roseta y a su plumaje denso, aunque las aves de cresta simple pueden sufrir congelamiento en las puntas de la cresta durante heladas fuertes. Ofrece un gallinero sin corrientes de aire, bien ventilado, y cama seca. En climas cálidos, da sombra y agua constante, ya que las razas mediterráneas por lo general toleran bien el calor.

Como ponedora activa, la Ancona necesita un alimento avícola balanceado según su etapa de vida. Las aves que andan sueltas obtienen buena parte de su comida a partir de insectos y verdes, lo que puede reducir la cantidad de alimento preparado que necesitan, pero una ración formulada debe seguir siendo la base de la dieta para mantener la postura.

Golosinas y suplementos

Ofrece grit insoluble a libre disposición para que las aves muelan el alimento, ya que las que forrajean activamente comen material grueso. Da conchuela de ostra molida u otra fuente de calcio por separado a las gallinas en postura, para apoyar la calidad de la cáscara. Limita las golosinas, como verdes, gusanos de la harina y granos, a más o menos una décima parte de la dieta, para que no desequilibren la ración. El agua limpia debe estar disponible en todo momento.

La Ancona es una raza robusta, con una esperanza de vida típica de 5 a 8 años. Su tamaño pequeño, su hábito activo y su plumaje ajustado la hacen generalmente sana y bien capacitada para forrajear y evitar depredadores. La raza no tiene trastornos hereditarios generalizados, así que la mayoría de los problemas de salud son los comunes a todas las gallinas de campo.

Cuidados preventivos

• Mantén el gallinero seco, limpio y bien ventilado para limitar las enfermedades respiratorias.
• Ofrece una zona de baño de tierra y revisa a las aves con regularidad por ácaros y piojos.
• Rota o descansa el terreno de pastoreo para reducir la carga de lombrices.
• Entrega calcio y grit a libre disposición para apoyar la salud de la postura.
• Pon en cuarentena a cualquier ave nueva antes de sumarla al plantel.

Como las Ancona son activas, rápidas y vuelan bien, el gallinero tiene que darles espacio y a la vez mantenerlas contenidas. Un gallinero estándar con nidales y perchas funciona bien, pero el corral debe ser más grande y seguro que el de una raza pesada y tranquila. Las aves que quedan muy confinadas se estresan y pueden picotearse las plumas, así que el acceso a campo abierto o un corral amplio es importante.

Lista para la instalación

• Gallinero a prueba de depredadores, con pestillos seguros y corral techado o de cerco alto.
• Perchas altas, ubicadas por encima de los nidales, acordes al hábito de la raza para posarse.
• Cama seca y profunda, con buena ventilación pero sin corrientes a nivel del suelo.
• Sombra y una zona de baño de tierra en el corral.
• Agua fresca constante y grit y calcio a libre disposición.

Las Ancona casi no empollan, así que incubar sus huevos suele significar usar una incubadora o ponerlos bajo una gallina clueca de otra raza. Los huevos de la raza son blancos, de tamaño mediano, y siguen el período estándar de incubación de la gallina doméstica, de unos 21 días. Elige huevos limpios y frescos, y mantén las condiciones estables para lograr el mejor resultado.

Pasos para incubar

1. Elige huevos limpios, bien formados y frescos, y guárdalos con la punta hacia abajo, bajo los 18 °C, hasta ponerlos a incubar.
2. Haz funcionar la incubadora vacía durante un día para confirmar que la temperatura y la humedad se mantienen estables.
3. Coloca los huevos y empieza a voltearlos, marcando cada lado para llevar la cuenta.
4. Ovoscopía entre los días 7 y 10, y saca los huevos claros o que no muestren desarrollo.
5. El día 18, deja de voltear, sube la humedad y pasa a la etapa final de incubación.
6. Deja que los pollitos nazcan y se sequen dentro de la incubadora antes de pasarlos a una criadora cálida.