Simmental

El Simmental es una de las razas de bovinos más antiguas y de mayor distribución en el mundo. Se originó en el valle del río Simme, en el oeste de Suiza, y se cría tanto para leche como para carne: es un animal de doble propósito. Los ejemplares adultos son de gran tamaño. Las vacas pesan habitualmente entre 700 y 900 kg y los toros pueden superar los 1.200 kg, por lo que la raza queda dentro de la categoría de tamaño gigante.

El Simmental se reconoce por su carácter tranquilo y de buen genio. Quienes trabajan con la raza valoran su docilidad, que facilita labores de rutina como el ordeñe, el arreo y la atención veterinaria. También tiene fama de fértil, buena productora de leche y de crecimiento rápido, cualidades que explican su presencia en más de 40 países.

El pelaje tradicional va del rojo al amarillo con manchas blancas, muchas veces con la cara blanca. La selección genética moderna ha dado líneas con cuernos y también mochas, y según la región algunos planteles se han orientado más hacia la carne y otros hacia la leche.

A quién le acomoda

El Simmental le acomoda a quienes buscan una sola raza capaz de producir leche y carne, y que cuentan con el terreno y el forraje para mantener un animal de gran tamaño. Por su temperamento tranquilo, es una opción razonable para predios más chicos y para quienes recién se inician con ganado bovino, aunque el tamaño y las necesidades de alimentación de la raza indican que no es un animal de pocas exigencias. Rinde bien tanto en sistemas a pastoreo como en explotaciones mixtas, en una amplia variedad de climas.

La raza toma su nombre del valle del Simme, en la región del Oberland bernés, en Suiza. En esa zona hay registro de bovinos de este tipo desde hace siglos, y los productores locales seleccionaron animales que daban buena cantidad de leche y que además engordaban bien para carne. Ese doble propósito pasó a ser el rasgo que define a la raza.

Durante el siglo XIX, el Simmental suizo se exportó en cantidades crecientes a países vecinos. Llegó a Alemania, Francia, Italia y Austria, donde se formaron poblaciones regionales con nombres propios. Tanto el Montbeliarde francés como el Fleckvieh alemán descienden en parte de bovinos Simmental, muestra de la amplia influencia de la raza sobre el ganado europeo.

El registro genealógico formal en Suiza ayudó a estandarizar la raza y a documentar los pedigríes, y respaldó su fama de producción lechera pareja, buen crecimiento y fertilidad. Más adelante, asociaciones de criadores de varios países coordinaron el intercambio de registros y de objetivos de mejoramiento genético.

Desde mediados del siglo XX, la genética Simmental llegó a América, África, Australia y Asia. En muchas de esas regiones la raza se cruzó con ganado local para mejorar el crecimiento y la producción de leche, y junto con el tipo tradicional de doble propósito se desarrollaron líneas específicas orientadas a la carne.

El Simmental es un animal grande y de cuerpo profundo, con el dorso ancho, el tren trasero bien desarrollado y patas fuertes. La raza muestra buena musculatura, sobre todo en las líneas seleccionadas para carne, mientras que las líneas lecheras tienden a ser algo más finas y con ubres mejor formadas. La cabeza suele ser blanca o tener la cara blanca, marca que ayuda a identificar la raza.

Pelaje y colores

El color de fondo va desde un amarillo dorado claro hasta un rojo intenso, combinado con blanco en la cara, la línea de abajo, la parte baja de las patas y la punta de la cola. La pigmentación alrededor de los ojos es común y se considera útil, porque da cierta protección contra quemaduras de sol y problemas oculares en condiciones de mucha luz. Existen animales con cuernos y también mochos de nacimiento, ya que se han desarrollado líneas mochas mediante selección genética. El pelo es corto y liso en tiempo cálido y se espesa para las estaciones frías.

El Simmental es conocido por su temperamento parejo y tranquilo. Se describe a la raza como calmada, dócil y de buen genio, rasgos que explican buena parte de su popularidad entre quienes la manejan. Un animal fácil de arrear, ordeñar y tratar reduce el estrés tanto para el ganado como para las personas que trabajan con él.

Dentro del rebaño, el Simmental por lo general se acomoda al orden social sin agresividad excesiva y se lleva bien con otros bovinos. Las vacas son madres atentas y defienden a sus terneros, así que igual conviene tener cuidado cerca de una vaca recién parida. Los toros, como en cualquier raza, requieren respeto e instalaciones seguras de manejo, más allá de su calma habitual.

La raza responde bien a un manejo constante y de bajo estrés. Los animales que se trabajan con calma y de forma regular tienden a mantenerse fáciles de manejar durante toda su vida.

El Simmental es resistente y se adapta a distintos climas, desde praderas frescas de altura hasta zonas más cálidas. El manejo diario se centra en la alimentación, el agua, la salud de las pezuñas y la protección frente al clima extremo. Como es una raza grande, los cercos, las instalaciones de manejo y las porteras deben construirse con materiales resistentes.

Aseo y cuidado del pelaje

• Revisa el pelaje con regularidad para detectar parásitos como piojos y garrapatas
• Cepilla a los animales de exposición o de lechería para mantener el pelaje limpio y controlar la condición corporal
• Inspecciona la cara blanca y cualquier piel sin pigmentar para detectar quemaduras de sol en días de mucho sol

Ejercicio

• Da acceso diario a la pradera o a un patio amplio para que el animal se mueva con libertad
• Rota el pastoreo cuando sea posible, para mantener la calidad de la pradera y limitar la carga de parásitos
• Asegura espacio suficiente en comederos y bebederos para que los animales más grandes no desplacen a los demás

Entorno

El Simmental se desempeña bien en sistemas a pastoreo y en explotaciones mixtas. Tolera bien el frío gracias a un pelaje que se espesa en invierno, pero necesita sombra y agua abundante en tiempo de calor, porque un animal grande genera y retiene más calor. Los sitios de descanso secos y bien drenados ayudan a prevenir problemas de pezuñas y de piel.

La base de la dieta del Simmental es el forraje: pradera en la temporada de pastoreo y heno o ensilaje cuando el pastoreo es limitado. Como la raza crece rápido y muchas vacas producen bastante leche, el forraje suele complementarse con grano o concentrado para cubrir las necesidades de energía y proteína. Las vacas en lactancia y los animales jóvenes en crecimiento son los que más requerimientos tienen, mientras que las vacas secas en mantención necesitan bastante menos. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, y un animal grande bebe bastante agua, sobre todo en tiempo de calor o durante la lactancia.

Suplementos y premios

Ofrece bloques de sal y minerales a libre disposición, o minerales sueltos ajustados al suelo y al forraje de la zona, ya que en algunas regiones son comunes las carencias de elementos como cobre, selenio y magnesio. Se pueden dar pequeñas cantidades de verduras de raíz o bloques con melaza, pero la mayor parte de la dieta debe seguir siendo forraje. Cualquier cambio en el nivel de concentrado debe hacerse a lo largo de una a dos semanas, para cuidar la salud del rumen.

El Simmental se considera una raza resistente y longeva. Con un buen manejo, las vacas suelen mantenerse productivas por muchos años, y se reportan esperanzas de vida de entre 12 y 20 años. La mayoría de los problemas de salud se relacionan con el tamaño grande de la raza, su rápido crecimiento y su alta producción de leche, más que con enfermedades hereditarias específicas. Un plan sanitario de rutina con un médico veterinario, que incluya vacunación y control de parásitos, mantiene bajos estos riesgos.

Cuidados preventivos

• Mantén las vacunas al día según las recomendaciones veterinarias locales
• Aplica un programa de control de parásitos internos y externos
• Recorta e inspecciona las pezuñas en un calendario regular
• Vigila la condición corporal y ajusta la alimentación según la etapa productiva
• Entrega minerales balanceados para prevenir enfermedades por carencia

El Simmental es un animal muy valorado para la reproducción por su fertilidad, su producción de leche y su capacidad materna. Las vaquillas suelen prepararse para parir cerca de los dos años de edad, lo que significa que se sirven alrededor de los 15 meses, una vez que alcanzan el tamaño y la condición adecuados. Se usa tanto la monta natural con toro como la inseminación artificial, ambas de forma extendida.

La gestación dura cerca de nueve meses, y las vacas casi siempre tienen un solo ternero. Las crías suelen nacer vigorosas, y la raza tiene fama de parto de dificultad moderada cuando se elige el toro con criterio, según el tamaño de la vaca. Las vacas producen bastante leche, factor que favorece el crecimiento rápido del ternero, y son madres atentas que defienden y cuidan a sus crías.

Una buena práctica de reproducción incluye seleccionar por fertilidad, facilidad de parto y solidez estructural, además de llevar registros de reproducción y cuidar la condición corporal de la vaca antes y después del parto.