Limusín

El Limousin es una raza de ganado de carne originaria de las regiones de Limousin y Marche, en el centro-oeste de Francia. Es un animal grande, de capa dorada rojiza a color trigo, más clara alrededor de los ojos, el hocico y la parte baja de las patas. Se destaca por una musculatura marcada sobre un esqueleto fino: esa combinación explica la alta proporción de carne vendible respecto al hueso.

El Limousin se cría principalmente para la producción de carne. La carne es magra y tierna, y entre productores comerciales y carniceros la raza tiene buena fama por la calidad de la res y el porcentaje de rendimiento en la faena. Las vacas paren con relativa facilidad para el tamaño del animal, en parte porque los terneros nacen con hueso comparativamente fino.

El temperamento es tranquilo y parejo en general, y la raza tiene una larga historia como animal de tiro en Francia, previo a la mecanización. La selección moderna sumó énfasis en la docilidad, y eso ha mejorado el manejo en los planteles comerciales.

A quién le conviene

El Limousin le conviene a productores de carne que buscan buen rendimiento de res y carne magra en un animal resistente y eficiente en pastoreo. Su temperamento tranquilo lo hace manejable en predios más pequeños y en programas de cruzamiento; en el sur de Chile, por ejemplo, los toros Limousin se usan a menudo sobre vacas lecheras u otras razas de carne para sumar músculo y mejorar el porcentaje de rendimiento.

El nombre Limousin viene de la región de Limousin, en el centro-oeste de Francia, una zona de suelos pobres y ácidos, afloramientos de granito y un clima difícil. El ganado de esa zona se adaptó durante siglos a un entorno exigente y con poco forraje: así se forjó un animal resistente y económico de mantener. Los primeros registros describen ganado rojo usado tanto para el tiro como para la carne.

Antes de la mecanización, el ganado Limousin se valoraba como animal de tiro. Tiraba arados y carretas en predios pequeños y se apreciaba por su fuerza y resistencia. Cuando terminaba su vida de trabajo, esos mismos animales se engordaban para carne, así que los criadores seleccionaban tanto por capacidad de tiro como por calidad de carne.

En 1886 se estableció en Francia un libro genealógico para la raza, que estandarizó el tipo y registró los pedigríes. Desde ese momento la selección se enfocó cada vez más en las características de carne, incluida la musculatura y la calidad de la res, sin perder la rusticidad de la raza.

Durante el siglo XX el Limousin se expandió más allá de Francia. Las exportaciones hacia otras partes de Europa, Norteamérica y otras regiones comenzaron a fines de los años sesenta y en los setenta, y la raza se convirtió en una de las razas de carne más usadas a nivel internacional, tanto como raza pura como en programas de cruzamiento terminal.

El Limousin es un animal de carne robusto, de cuerpo largo y profundo, con musculatura marcada, sobre todo en el lomo y el cuarto trasero. La capa va del dorado rojizo al color trigo, por lo general más oscura en la parte superior del cuerpo y más clara por debajo. Anillos pálidos característicos rodean los ojos y el hocico, y la parte baja de las patas también es más clara. El esqueleto es fino en relación con la masa corporal, y por eso la proporción de carne respecto al hueso es alta. Existen animales con cuernos y otros naturalmente mochos (sin cuernos), y las líneas mochas se han desarrollado mediante selección.

Capa y colores

La capa es corta y queda pegada a la piel en tiempo cálido, y se espesa en invierno en los animales que se mantienen a la intemperie. El color base va de un dorado rojizo intenso a un tono trigo más pálido. Los anillos claros alrededor de los ojos y el hocico pálido son marcas típicas de la raza. La piel está pigmentada, lo que ayuda a reducir problemas de ojos y ubre asociados al sol. Las manchas blancas no son habituales en el animal de raza pura.

El Limousin se describe como tranquilo, dócil y parejo de carácter. Su larga historia como animal de tiro favoreció a los animales manejables y estables, y los programas de selección modernos han seguido priorizando el temperamento. Los animales bien manejados trabajan tranquilos en corrales y mangas.

Como en todo el ganado bovino, el comportamiento depende del manejo y el entorno. Las vacas pueden volverse protectoras cerca de terneros recién nacidos, y los toros requieren el respeto y las instalaciones seguras que corresponden a cualquier toro grande de carne. Los animales criados con contacto humano frecuente y de bajo estrés suelen ser los más fáciles de manejar. La raza es activa y atlética en el potrero, se desplaza bien y aprovecha el forraje con eficiencia incluso en terreno quebrado.

Cuidado del pelaje

El ganado Limousin necesita poco cuidado rutinario del pelaje. Las tareas clave son:

• Revisar con regularidad el pelaje y la piel en busca de parásitos como piojos, garrapatas y moscas
• Revisar y recortar las pezuñas cuando aparece sobrecrecimiento o cojera
• Controlar las moscas en los meses cálidos para proteger ojos y ubre
• Mantener limpios y cepillados a los animales de exposición o venta cuando corresponda

Ejercicio

La raza es atlética y se mantiene en forma con el pastoreo normal. Es importante ofrecer:

• Suficiente espacio de potrero para el movimiento diario
• Pastoreo rotativo entre potreros para mantener la condición corporal y la calidad del forraje
• Espacio para moverse que favorezca el desarrollo muscular en los animales en crecimiento

Entorno

El ganado Limousin tolera distintos climas, ya que se desarrolló en una zona fría y pobre de Francia, por lo que soporta bien condiciones difíciles. Hay que ofrecer agua limpia para beber en todo momento, sombra en el calor y cortavientos o reparo en condiciones frías o húmedas. Un cerco seguro y bien diseñado, junto con instalaciones de manejo adecuadas, es importante para un animal activo y de este tamaño.

El Limousin es un buen pastoreador y convierte con eficiencia el pasto y el forraje conservado en músculo magro. La base de la dieta es un potrero de buena calidad en la temporada de crecimiento, y heno o ensilaje cuando el pastoreo es limitado. Las necesidades de energía y proteína suben durante la gestación avanzada, la lactancia y la engorda, etapas en las que se suele agregar grano u otros concentrados. El agua limpia y fresca, junto con minerales a libre disposición, deben estar siempre disponibles.

Suplementos

Ofrece un suplemento de minerales y sal ajustado al suelo y al forraje de la zona, ya que la región de origen del Limousin tenía suelos pobres y muchos potreros son deficientes en ciertos oligoelementos. El cobre, el selenio y el magnesio son deficiencias comunes que conviene vigilar. Introduce cualquier cambio en la dieta de manera gradual, a lo largo de varios días, para proteger el funcionamiento del rumen.

El Limousin es una raza rústica con pocos problemas de salud propios de la raza. El parto suele ser sencillo para el tamaño del animal, porque los terneros nacen con hueso fino, aunque los terneros grandes de padres terminales todavía pueden requerir atención. Con un buen manejo, los animales reproductores suelen mantenerse productivos entre 12 y 18 años. La mayoría de los problemas de salud en los planteles Limousin corresponden a las preocupaciones generales del ganado bovino (parásitos, cojeras, y afecciones reproductivas y metabólicas) más que a defectos hereditarios, y los programas de sanidad de rutina los mantienen bajo control.

Cuidados preventivos

• Sigue un programa de vacunación regional contra enfermedades clostridiales y respiratorias, conforme a las recomendaciones del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG)
• Mantén un plan estratégico de control de parásitos
• Entrega minerales balanceados para prevenir trastornos por deficiencia
• Revisa las pezuñas de forma rutinaria y recorta cuando sea necesario
• Mantén la condición corporal dentro del rango objetivo durante todo el ciclo productivo

Las vaquillas suelen alcanzar la edad reproductiva entre los 13 y los 15 meses, cuando ya ganaron suficiente marco y condición corporal, y a menudo se juntan con el toro para parir por primera vez alrededor de los dos años. La gestación dura aproximadamente nueve meses (entre 283 y 290 días), y las vacas normalmente tienen un solo ternero. La raza se valora por la facilidad de parto en relación con su tamaño, porque los terneros nacen con hueso fino y un peso al nacer moderado.

Las vacas muestran buena habilidad materna, producen leche suficiente para criar a su ternero y protegen a sus crías. Los terneros nacen vigorosos y crecen rápido. Los toros Limousin se usan mucho como padres terminales sobre otras razas para sumar músculo y mejorar el valor de la res, y tanto la monta natural como la inseminación artificial son comunes. Los terneros suelen destetarse entre los seis y los ocho meses.