Hereford

El Hereford es una raza de bovinos de carne originaria del condado de Herefordshire, en el oeste de Inglaterra. Es una de las razas de carne más difundidas del mundo y se reconoce por su cuerpo de color rojo intenso y su cara blanca, con blanco que se extiende también por la línea inferior, las patas y el mechón de la cola.

Los Hereford destacan por convertir pasto y forraje en carne de manera eficiente. Se adaptan a climas muy distintos, desde zonas altas y frías hasta campos de pastoreo extensivo y calurosos, y suelen mantenerse productivos en praderas donde otras razas más exigentes rendirían menos. Las vacas adultas pesan entre 540 y 730 kg, y los toros superan con frecuencia los 800 kg.

La raza tiene un carácter tranquilo y manejable. Esa docilidad, junto con una buena fertilidad, explica por qué el Hereford es una opción habitual en planteles comerciales y en programas de cruzamiento, donde la cara blanca se transmite de forma consistente a las crías.

A quién le conviene

El Hereford conviene a productores y pequeños agricultores que buscan un animal de carne de bajo mantenimiento y buen desempeño a pastoreo. Su temperamento tranquilo lo hace manejable incluso para quienes tienen poca experiencia con ganado, y su rusticidad se ajusta bien a campos marginales o de condiciones variables, donde no resulta práctico entregar grandes cantidades de suplemento.

El nombre Hereford viene de Herefordshire, un condado del oeste de Inglaterra, cerca del límite con Gales. La raza se desarrolló durante el siglo XVIII, cuando agricultores de la zona buscaban ganado capaz de producir carne de forma eficiente a partir del pasto y el forraje local.

A Benjamin Tomkins se le asocia habitualmente con la formación temprana de la raza; inició su trabajo de selección a mediados del siglo XVIII con un número reducido de animales fundadores. Los criadores se concentraron en el tamaño, el desarrollo a pastoreo y una apariencia uniforme.

El Hereford Herd Book se estableció en Inglaterra en la década de 1840 y formalizó el registro genealógico de la raza. Hacia el siglo XIX, el Hereford ya era uno de los tipos de carne más importantes de Gran Bretaña.

Las exportaciones difundieron la raza por el mundo. Los Hereford llegaron a Norteamérica a comienzos del siglo XIX y más tarde se establecieron en Australia, Sudamérica y el sur de África, donde su capacidad de adaptación a distintos sistemas de pastoreo impulsó una producción de carne a gran escala. En Chile, la raza se incorporó a planteles ganaderos del sur, donde las condiciones de pradera natural favorecen su desempeño.

El Hereford tiene un cuerpo ancho, profundo y musculoso, sobre patas cortas y firmes. Su rasgo distintivo es la cara blanca, que aparece junto con blanco en la cresta del cuello, la papada, la línea inferior, las patas y el mechón de la cola. El pelaje del cuerpo va del rojo claro al rojo intenso.

La raza existe tanto con cuernos como mocha (sin cuernos de forma natural). El Hereford mocho se desarrolló para eliminar la necesidad de descornar, y hoy es habitual en muchos planteles.

Pelaje y colores

La intensidad del rojo varía entre animales y planteles, pero siempre va acompañada de las marcas blancas que identifican a la raza. El pigmento alrededor de los ojos se valora en zonas calurosas y de mucho sol, porque reduce el riesgo de problemas oculares asociados a la exposición solar sobre piel sin pigmento.

El Hereford es reconocido por un carácter tranquilo y de buen genio. Es una de las razas de carne más dóciles, y los animales, cuando se manejan con constancia, se desplazan y suben a la rampa de carga con poco estrés.

Las vacas son madres atentas y protegen a sus terneros, por lo que conviene dar espacio a la pareja vaca-ternero durante los primeros días después del parto. Junto a otro ganado, el Hereford se integra bien en planteles mixtos y grupos de cruzamiento. Su carácter estable reduce el riesgo de lesiones, tanto para los animales como para quienes trabajan en labores de rutina como el pesaje, la vacunación y el traslado entre potreros.

Cuidado y aseo

• El cuidado del pelaje es mínimo; el pelo corto muda de forma natural según la temporada
• Revisa y recorta las pezuñas cuando sea necesario para prevenir cojeras
• Inspecciona la piel y los ojos con regularidad, sobre todo en zonas soleadas
• Controla parásitos externos como moscas, piojos y garrapatas

Movimiento y pastoreo

• Entrega suficiente pradera para el pastoreo y el desplazamiento diario
• Rota los potreros para mantener la calidad del forraje y limitar la carga de parásitos
• Asegura espacio suficiente para que el plantel paste y descanse sin aglomerarse

Ambiente

El Hereford tolera bien tanto el frío como el calor, pero de todas formas necesita reparo frente al clima extremo, el viento y el sol intenso. Entrega sombra en climas cálidos y cortavientos o galpones en los fríos más severos. El acceso permanente a agua limpia es fundamental, y el consumo aumenta con fuerza en días de calor.

El Hereford es un animal criado a base de forraje que rinde bien en buena pradera. El eje de su dieta es el pasto y otros forrajes, complementado con heno o ensilaje cuando el pastoreo es limitado. La raza se destaca por mantener condición corporal con forraje de menor calidad que el que requieren muchas otras razas de carne.

Los suplementos minerales ayudan a compensar lo que falta en la pradera, en particular sal, calcio, fósforo y oligoelementos. Ajusta la alimentación según la etapa productiva, con mayores exigencias hacia el final de la gestación, durante la lactancia y en la etapa de engorda.

Suplementos adicionales

Entrega sal y bloques minerales de libre acceso, adecuados a las condiciones del suelo local. Introduce cualquier cambio en la alimentación de forma gradual, a lo largo de varios días, para cuidar la salud del rumen, y asegúrate de que siempre haya agua disponible junto al alimento seco.

El Hereford es, en general, robusto y se adapta bien a climas variados. Con buen manejo, un animal puede vivir entre 15 y 20 años, aunque los planteles comerciales suelen manejarse con un ciclo productivo más corto. La mayoría de las necesidades de salud se cubren con medicina preventiva, buena nutrición y control de parásitos.

La cara y la piel sin pigmento alrededor de los ojos pueden aumentar el riesgo de ciertos problemas oculares y de piel en ambientes de mucho sol.

Medicina preventiva

• Mantén un programa de vacunación adecuado a los riesgos sanitarios de la zona
• Sigue un calendario regular de control de parásitos
• Revisa y recorta las pezuñas para prevenir cojeras
• Entrega minerales balanceados y agua limpia durante todo el año
• Vigila la condición corporal a lo largo del ciclo productivo

Las vaquillas Hereford suelen alcanzar la edad reproductiva entre los 12 y 15 meses, con el primer parto cerca de los dos años bajo buen manejo. La gestación dura unos 285 días, algo más de nueve meses, y las vacas casi siempre paren una sola cría.

La raza se valora por la facilidad de parto, la fertilidad y una producción de leche suficiente para criar un ternero sano. Las vacas son madres atentas, y los terneros suelen destetarse entre los seis y ocho meses. La cara blanca se transmite con fuerza a las crías cruzadas, una de las razones por las que el Hereford se usa ampliamente como raza materna y terminal en programas de cruzamiento.

Los toros se usan tanto en monta natural como en la obtención de semen para inseminación artificial. Pezuñas sanas, fertilidad y temperamento son los rasgos clave de selección en los reproductores.