Devon

El Devon es una de las razas de carne más antiguas de las islas británicas. Su nombre viene del condado de Devon, en el suroeste de Inglaterra, donde se formó como animal de granja de uso múltiple mucho antes de que existieran las razas modernas tal como las conocemos hoy. Se reconoce por su pelaje rojo macizo, que va desde un tono canela claro hasta un rojo rubí profundo, de ahí su apodo habitual: Ruby Red.

Los ejemplares adultos son vacunos grandes. Los toros maduros suelen pesar entre 900 y 1.100 kg, y las vacas entre 500 y 650 kg. La raza tiene fama de convertir pasto y forraje en carne con mucha eficiencia, un rasgo práctico para los sistemas de pastoreo y de terminación a pasto. Los Devon se adaptan a climas muy distintos y resisten tanto el calor como el frío mejor que otras razas de tamaño parecido.

El temperamento es un rasgo distintivo de la raza. Los Devon son tranquilos, de buen carácter y dóciles, cualidades que facilitan el manejo, el trabajo con cercos y la rutina diaria tanto en campos pequeños como en planteles grandes. Históricamente también se usaron como bueyes de tiro, un trabajo que premiaba tanto la fuerza como el carácter estable del animal.

A quién le conviene

El Devon le sirve a quienes buscan un animal de carne resistente que rinda con forraje y poco grano. Su carácter dócil conviene a quienes manejan el ganado de forma directa y valoran un plantel de bajo estrés. La raza también atrae a pequeños productores y a programas de pastoreo de conservación, donde importa más la calma del animal y su capacidad forrajera que el tamaño máximo de la osamenta.

El Devon proviene del condado de Devon, en el suroeste de Inglaterra, donde hay registros de vacunos de este tipo desde hace varios siglos. Durante la mayor parte de su historia temprana fue un animal triple propósito: entregaba carne, leche y la fuerza de tiro de los bueyes de trabajo en campos donde un mismo animal debía cumplir varias funciones.

Los Devon estuvieron entre los primeros vacunos europeos llevados a Norteamérica. Hay registros de vacunos Devon rojos que llegaron a comienzos del siglo XVII con los colonos ingleses de Plymouth, en lo que hoy es Massachusetts. Su fuerza y su temperamento estable los hicieron valiosos como bueyes de tiro para desmontar terrenos y trasladar cargas, y la raza se difundió junto con la economía agrícola de las primeras colonias.

Con la mecanización de la agricultura y la especialización de la producción de leche y carne, el Devon se dividió en dos líneas. Una se seleccionó para leche y dio origen al Milking Devon, mientras que la otra se desarrolló principalmente para carne. La línea de carne, llamada a veces Red Ruby o North Devon, es la que hoy se asocia más con la raza.

Las asociaciones de criadores en Inglaterra, y más tarde en otros países, llevaron los libros genealógicos para mantener la raza. El Devon se exportó a numerosas regiones, entre ellas Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Sudamérica, donde su tolerancia al calor y su capacidad forrajera calzaron bien con los sistemas de pastoreo extensivo.

El Devon es un vacuno de carne de construcción sólida, con un cuerpo profundo, ancho y de buen largo. La estructura es musculosa sin caer en lo extremo, y el dorso se mantiene parejo sobre una línea superior firme. La cabeza es de tamaño moderado, con la frente ancha. Los Devon tradicionales tienen cuernos, aunque también se han desarrollado líneas mochas (sin cuernos de forma natural). Las patas son fuertes y están bien plantadas, aptas para caminar y pastorear en potreros y en terrenos más irregulares.

El rasgo más distintivo, sin duda, es el pelaje. Los Devon presentan un rojo uniforme en todo el cuerpo, de donde viene el nombre Ruby Red.

Pelaje y colores

El color del pelaje es parejo en toda la raza y es una de las formas más fáciles de identificar a un Devon. Los animales van desde un castaño más claro hasta un rojo rubí oscuro e intenso. El pelo es corto en clima cálido y crece más grueso y algo ondulado en climas fríos; este cambio ayuda a que la raza tolere climas variados. El hocico y la piel tienden a ser claros o de color carne, y el mechón de la cola suele ser rojo, a tono con el cuerpo.

El Devon es conocido por su temperamento calmado y parejo. La raza es tranquila, de buen carácter y dócil. Estas cualidades facilitan el manejo diario, el traslado entre potreros y el trabajo veterinario de rutina. Estos rasgos eran valorados en la historia de la raza como bueyes de tiro, un trabajo donde un animal estable y cooperador era esencial para trabajar con seguridad junto a las personas.

Con quienes los manejan, los Devon suelen aceptar el contacto rutinario sin estrés excesivo y responden bien a un manejo consistente y de baja presión. Las vacas son madres atentas y por lo general se muestran tranquilas con sus terneros. Frente a personas desconocidas, un Devon bien manejado tiende a mantenerse compuesto en vez de reactivo. Dentro del plantel se mezclan con facilidad con otros vacunos y no se les conoce por ser agresivos, aunque los toros de cualquier raza requieren un manejo cuidadoso. El carácter apacible de la raza también la hace apta para el pastoreo mixto junto a otro ganado.

El Devon es una raza resistente que se desempeña bien en sistemas a pastoreo con insumos moderados. La mayor parte del cuidado consiste en mantener un buen pastizal, entregar agua limpia y seguir un programa sanitario de rutina para el plantel.

Higiene y pelaje

• El cuidado del pelaje es mínimo; el pelo corto muda y se renueva con las estaciones
• Revisa si hay parásitos externos como piojos, moscas y garrapatas, sobre todo en los meses cálidos
• Inspecciona y recorta las pezuñas cuando sea necesario para evitar cojeras
• Si el animal tiene cuernos, controla su crecimiento y estado

Ejercicio

• El potrero abierto le da al animal el movimiento diario que necesita
• El pastoreo rotativo mantiene la calidad del forraje y reparte la presión de pastoreo
• Deja espacio para que el ganado camine hasta el agua y la sombra durante el día

Ambiente

Los Devon toleran tanto el calor como el frío, pero igual se benefician de un refugio natural o construido, como árboles, cortavientos o un galpón sencillo. Entrega sombra en climas cálidos y un sector seco y sin corrientes de aire en condiciones frías o húmedas. Los cercos seguros y el agua confiable son las principales necesidades de infraestructura.

Al Devon se le reconoce por convertir pasto y forraje en carne de forma eficiente, y en buenas condiciones la raza puede terminarse solo a pasto. Una dieta de pastoreo de calidad en la temporada de crecimiento, reforzada con heno o ensilaje cuando escasea el pasto, cubre las necesidades de la mayoría de los animales. El grano es opcional y se usa sobre todo para mantener el crecimiento o terminar los animales cuando el forraje es limitado.

Premios y suplementos

Entrega sal mineral a libre disposición, adecuada al suelo y al forraje de la zona, porque las carencias varían según la región. El agua limpia y fresca es indispensable en todo momento. Cualquier cambio en la ración debe hacerse en forma gradual, a lo largo de varios días, para que la flora del rumen se adapte.

El Devon es, en general, una raza robusta y de buena longevidad. Muchas vacas se mantienen productivas por años, y la esperanza de vida típica es de 12 a 15 años. La mayoría de los problemas de salud son los propios del ganado a pastoreo en general, y no fallas particulares de la raza; una buena nutrición, el control de parásitos y la atención veterinaria de rutina mantienen bajos los problemas.

Cuidados preventivos

• Sigue un calendario de vacunación regional con indicación veterinaria
• Mantén un programa de control de parásitos combinando manejo del pastoreo y desparasitantes
• Entrega minerales balanceados para prevenir enfermedades por carencia
• Revisa las pezuñas y la condición corporal en forma periódica
• Lleva registro de las montas, los partos y los tratamientos

Los Devon alcanzan la madurez reproductiva dentro del primer o segundo año de vida, y las vaquillas suelen entrar en servicio para parir alrededor de los dos años de edad. Las vacas tienen fama de ser fértiles y de parir con regularidad, y a la raza se le reconoce en general por la facilidad de parto. Eso reduce la necesidad de asistencia al nacer.

La gestación dura cerca de nueve meses, unos 283 días, y las vacas normalmente tienen un solo ternero al año. Los mellizos son poco frecuentes. Los terneros suelen nacer sin dificultad y se paran y maman rápido. Las vacas Devon son madres atentas, con leche suficiente, y el temperamento tranquilo de la raza se traduce en un comportamiento apacible junto a sus crías. Los terneros se destetan normalmente entre los seis y los ocho meses de edad. Con un buen manejo, las vacas pueden seguir criando terneros por muchos años; así se sostiene la larga vida productiva de la raza.