Charolés

La Charolais es una raza bovina de carne originaria del centro de Francia. Es una de las razas de carne más grandes que se explotan en el mundo: los toros adultos superan con frecuencia los 1.000 kg. Se reconoce por su pelaje blanco a crema y por una estructura corporal pesada y muy musculosa.

El vacuno Charolais se cría principalmente para carne. Los animales crecen rápido, convierten el alimento en músculo con buena eficiencia y dejan canales con alta proporción de carne magra y poca grasa. Por estas características, la raza se usa mucho en programas de cruzamiento, donde toros Charolais se aparean con vacas de otras razas para sumar tamaño y velocidad de crecimiento a las crías.

La raza salió de Francia hace tiempo y hoy está presente en Europa, América del Norte y del Sur, Australia y partes de África. Se adapta a distintos climas y sistemas de manejo, desde sistemas extensivos a potrero hasta planteles de engorda más intensivos.

A quién le conviene

La Charolais conviene a productores de carne que buscan terneros de crecimiento rápido y alto rendimiento de carne magra. Por su tamaño, se necesitan cercos firmes, buenas instalaciones de manejo y suficiente alimento y potrero para sostener animales grandes. Se adapta bien a planteles comerciales y a programas de cruzamiento, pero su tamaño la hace poco práctica para predios muy pequeños con equipamiento limitado.

La raza toma su nombre de la zona alrededor de Charolles, en el departamento de Saona y Loira, en el centro-este de Francia. En esa región se crio este tipo de vacuno durante siglos, primero como animal de tiro para las labores de campo y el transporte, y también como fuente de carne.

Con el tiempo, los criadores franceses seleccionaron el ganado por tamaño, musculatura y velocidad de crecimiento, dejando de lado el trabajo de tiro. En 1864 Francia estableció un registro genealógico (herd book) para la raza, que ordenó el registro de datos y la selección. Los criadores se concentraron en mejorar la calidad de la canal y el ritmo de crecimiento, rasgos que terminaron por definir a la Charolais moderna.

La raza se mantuvo casi exclusivamente en Francia durante gran parte de su historia temprana. Alcanzó mayor atención internacional en el siglo XX, cuando su tamaño y crecimiento la volvieron atractiva para el cruzamiento. Se exportaron animales y material genético a numerosos países, y la Charolais llegó a ser una de las razas de carne más difundidas del planeta.

Como en algunas regiones se restringió la importación directa de vacunos vivos desde Europa por razones sanitarias, varios países armaron sus primeros planteles de Charolais mediante programas de cruzamiento controlado y, más adelante, con semen importado. En Chile y en otros países se formaron asociaciones de criadores para llevar los registros y promover la raza, en coordinación con organismos como el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) en materia de sanidad animal.

La Charolais está hecha para el tamaño y el músculo. Su cuerpo es largo y profundo, con el lomo ancho y los cuartos traseros muy desarrollados. Las patas son fuertes y quedan bajo una estructura pesada que debe sostener el peso del animal. La impresión general es la de un animal potente y macizo.

El pelaje es corto y va del blanco al crema pálido o color trigo. La piel suele ser rosada, y el hocico, las pezuñas y los cuernos son de tono claro. Existen líneas con cuernos y también líneas mochas (sin cuernos) por naturaleza, estas últimas logradas mediante selección genética.

Pelaje y colores

El pelaje claro es el rasgo más reconocible de la raza. Va del blanco parejo a tonos suaves de crema. El pelo claro, la piel rosada y los cuernos y pezuñas pálidos se mantienen constantes en toda la raza y permiten identificar con facilidad a un Charolais de pedigrí. En las crías cruzadas, el color claro suele transmitirse en parte y puede aclarar el pelaje de terneros nacidos de vacas de color más oscuro.

El vacuno Charolais es conocido por su temperamento tranquilo y estable. Se describe a la raza como calmada, dócil y de carácter parejo, cualidades que importan bastante en un animal de este tamaño. Los animales bien manejados actúan con confianza y se acostumbran a la rutina sin mayores problemas.

Dentro del plantel, la Charolais se junta sin dificultad tanto con animales de su misma raza como con otras, y por eso funciona bien en programas de cruzamiento. Las vacas son madres atentas y suelen proteger a sus terneros, por lo que los manejadores dejan más espacio a las parejas vaca-ternero durante la parición.

Con las personas, un manejo tranquilo y constante mantiene al ganado calmado y fácil de arrear. Como en cualquier raza grande, el temperamento varía entre animales, y los toros en particular exigen respeto e instalaciones seguras, más allá de su carácter general.

El cuidado del vacuno Charolais se centra en cubrir las necesidades de un animal de pastoreo grande: alimento suficiente, agua limpia, resguardo ante el clima extremo e instalaciones lo bastante firmes para manejar su tamaño con seguridad.

Cuidado del pelaje y la piel

• Revisar el pelaje y la piel con regularidad en busca de parásitos como piojos, garrapatas y moscas
• Mantener a los animales limpios y disponer de postes o cepillos para que se rasquen cuando sea posible
• Revisar las pezuñas y recortarlas o tratarlas cuando haga falta para evitar la cojera
• Vigilar la piel clara alrededor de los ojos y el hocico por señales de quemadura solar en días de sol fuerte

Ejercicio

• Disponer de potrero abierto para que el ganado se mueva y paste con libertad
• Rotar los potreros para mantener la calidad del pasto y bajar la carga de parásitos
• Dejar espacio suficiente para que el plantel se mueva sin aglomerarse; así los animales se mantienen tranquilos

Entorno

El vacuno Charolais se desenvuelve bien en buen potrero y tolera distintos climas. Necesita sombra y resguardo en tiempo caluroso, en parte porque su piel clara es propensa a quemarse con el sol, y cortavientos o refugio en condiciones frías y húmedas. Los cercos y las instalaciones de manejo deben construirse para animales pesados, porque un cerco corriente puede ceder ante su tamaño y fuerza.

El vacuno Charolais es un animal de pastoreo, así que la base de la dieta es el forraje: pasto de potrero, heno o ensilaje. Como la raza crece rápido y alcanza un tamaño grande, los animales necesitan un aporte de alimento que entregue suficiente energía y proteína, sobre todo los terneros en crecimiento, las vacas preñadas y los animales que se están terminando para el mercado. Cuando el potrero por sí solo no cubre estas necesidades, los productores agregan concentrado, grano u otro alimento suplementario.

Minerales y suplementos

El ganado necesita acceso permanente a agua limpia y a minerales que el potrero puede no aportar. Las sales o piedras minerales y las mezclas de minerales sueltos ayudan a cubrir carencias de oligoelementos como cobre, selenio y magnesio, con el balance exacto según el suelo y el forraje de cada zona. Un médico veterinario o un nutricionista animal puede orientar sobre los suplementos de acuerdo con la dieta y la condición del plantel.

El vacuno Charolais es una raza robusta y resistente que se adapta a climas variados. Con buen manejo, los animales pueden vivir entre 12 y 18 años, aunque el ganado de carne suele mantenerse en producción por períodos más cortos. Las principales consideraciones de salud tienen que ver con el tamaño y el crecimiento de la raza: los terneros grandes pueden complicar el parto, y los animales pesados dependen de patas y pezuñas sanas.

Cuidado preventivo

• Seguir un programa de vacunación acorde a los riesgos sanitarios de la zona
• Hacer control de parásitos regular contra lombrices, piojos, garrapatas y moscas
• Recortar y revisar las pezuñas para prevenir la cojera
• Vigilar la condición corporal y ajustar el alimento según la etapa productiva
• Vigilar de cerca a las vacas durante la parición y asistir o llamar a un veterinario cuando sea necesario

El vacuno Charolais alcanza la edad reproductiva entre el primer y el segundo año, y las vaquillas suelen parir por primera vez cerca de los dos años, según su desarrollo y el manejo del plantel. El apareamiento se hace por monta natural con toro o por inseminación artificial, técnica muy usada para difundir la genética Charolais en distintos países.

La gestación dura cerca de nueve meses. Las vacas suelen tener un solo ternero, y los partos dobles son poco comunes. Los terneros Charolais tienden a nacer grandes y crecen rápido después del parto, una de las principales ventajas económicas de la raza, pero también la razón por la que se vigila de cerca el parto. Los productores manejan el tamaño de la cría mediante la selección de toros y emparejando reproductores Charolais con vacas de tamaño adecuado, muchas veces dentro de programas de cruzamiento.

Las vacas son madres atentas y producen leche suficiente para criar terneros vigorosos. El destete suele hacerse a los pocos meses de edad, después de lo cual los terneros siguen creciendo rápido a potrero o con alimento suplementario, camino al peso de mercado o de reproductor.