Pardo Suizo

El Brown Swiss es una de las razas de ganado lechero más antiguas y también una de las más grandes. Las vacas suelen pesar entre 590 y 640 kg (1.300 a 1.400 libras), y los toros adultos pueden superar los 900 kg (unas 2.000 libras). El nombre de la raza viene de su región de origen, en las montañas del este de Suiza, donde los animales se usaban para leche, carne y trabajo de tiro en pequeños predios de montaña.

En el galpón de ordeña, el Brown Swiss se distingue por una producción estable y de gran volumen a lo largo de muchas lactancias. Su leche tiene una relación proteína-grasa alta, algo muy valorado por los queseros. Muchas vacas siguen produciendo bien pasado el promedio de la industria lechera, y la raza tiene fama de buena longevidad y de patas y pezuñas firmes.

El carácter es dócil y parejo. El ganado Brown Swiss suele moverse despacio y tolera bien el manejo, cualidades que calzan con la agricultura familiar y el pastoreo rotativo. Se adapta a climas muy distintos, desde praderas alpinas frías hasta zonas bajas de calor intenso.

A quién le acomoda

El Brown Swiss conviene a productores lecheros, como los de las cuencas lecheras del sur de Chile (Los Ríos, Los Lagos), que buscan vacas resistentes y de vida productiva larga, más que el mayor rendimiento posible en la primera lactancia. Por su temperamento tranquilo, la raza es fácil de manejar en rebaños pequeños y por personas con poca experiencia. Debido a su tamaño y su consumo de alimento, se adapta mejor a predios con forraje suficiente y espacio de galpón que a explotaciones muy pequeñas.

La raza se desarrolló en los cantones montañosos del este de Suiza, sobre todo en los alrededores de Schwyz, Zug, San Galo y Glaris. Los campesinos de la zona criaban ganado pardo para leche, carne y trabajo de tiro, y elegían animales capaces de aprovechar praderas alpinas empinadas y de aguantar inviernos largos bajo techo. Hay registros de crianza organizada en la región que se remontan varios siglos atrás. Por eso el Brown Swiss figura entre las razas bovinas más antiguas que se conocen.

Durante el siglo dieciocho y comienzos del diecinueve, el tipo suizo era un animal rústico de doble propósito. Las sociedades de criadores y los libros genealógicos locales se formalizaron a lo largo del siglo diecinueve, un proceso que ayudó a estandarizar el color, el tamaño y el carácter lechero de la raza.

Las exportaciones marcaron a la raza tal como se la conoce hoy. Los primeros animales llegaron a Estados Unidos en 1869, cuando se importó un pequeño lote a Nueva Inglaterra. Los criadores estadounidenses seleccionaron con más fuerza por producción de leche, y ese país terminó desarrollando un Brown Swiss de tipo marcadamente lechero. El libro genealógico estadounidense se estableció en 1880.

Desde las poblaciones suiza y estadounidense, la raza se extendió por Europa, América y otros continentes. En buena parte de Europa continental se mantuvo una línea emparentada de doble propósito, conocida a menudo como Braunvieh, mientras que el Brown Swiss lechero pasó a ser un aporte importante para el cruzamiento y para la producción de leche destinada a quesería en todo el mundo.

El Brown Swiss es un animal grande y bien musculado, de cuerpo profundo y lomo ancho y parejo. El pelaje es de un solo color, que va desde el gris plateado claro, pasando por el bayo, hasta el café oscuro, por lo general más oscuro en los hombros, la cabeza y las patas. Es típico un anillo pálido alrededor del hocico y pelos claros dentro de las orejas, mientras que la piel del hocico, la borla de la cola y las pezuñas son oscuras. Los cuernos, cuando están presentes, son cortos y se curvan hacia adelante y hacia arriba, aunque en muchos rebaños se descornan los animales o se crían ejemplares mochos.

Pelaje y colores

El color varía según la edad, el sexo y la línea genética. Los terneros suelen nacer de un gris ratón más claro y se oscurecen a medida que crecen, y los toros por lo general son más oscuros que las vacas. Las marcas distintivas son el anillo claro del hocico sobre piel oscura y la borla oscura de la cola. El estándar no contempla manchas ni marcas blancas, así que se espera un color de cuerpo uniforme.

El Brown Swiss tiene fama de ser una de las razas lecheras más plácidas que existen. Las vacas son de carácter parejo y toleran bien el manejo rutinario, y suelen moverse despacio y con calma en lugar de reaccionar de golpe ante ruidos o entornos nuevos. Esa tranquilidad se nota también en la sala de ordeña, donde la raza en general baja bien la leche y se queda quieta.

Dentro del rebaño, el orden social suele resolverse sin mucha agresividad, y la mayoría de los animales conviven en calma con las personas que conocen. Frente a desconocidos, el Brown Swiss suele mostrarse curioso más que nervioso, aunque, como con cualquier animal grande, hay que acercarse con cuidado y respetar su tamaño. La raza convive bien con otro ganado cuando hay espacio y alimento suficientes.

El carácter lento y metódico tiene un lado práctico. El ganado Brown Swiss puede demorar más en acostumbrarse a una rutina nueva o a una sala de ordeña distinta que otras razas más rápidas, pero una vez que aprende un patrón lo mantiene de forma confiable. Los toros, como los de cualquier raza bovina, pueden ser impredecibles y siempre deben manejarse con instalaciones adecuadas.

El manejo diario sigue las prácticas lecheras estándar, ajustadas a un animal grande. Las prioridades son agua limpia disponible en todo momento, alimentación constante, piso firme y una rutina de ordeña tranquila.

Aseo

• Cepilla con regularidad para mantener el pelaje corto limpio y revisar la piel en busca de parásitos o heridas.
• Corta las pezuñas según calendario, por lo general dos veces al año, para evitar cojeras en un animal pesado.
• Mantén limpia la borla de la cola y recorta el pelo alrededor de la ubre antes del parto y durante la lactancia, por higiene.
• Revisa ojos, orejas y el anillo claro del hocico para detectar irritaciones.

Ejercicio

• Da acceso diario a potrero o a un patio de ejercicio para que las vacas se mantengan en forma y con las patas sanas.
• Usa pastoreo rotativo cuando se pueda; la raza pastorea bien y camina sin problemas por terreno disparejo.
• Evita que el animal pase largos periodos parado sobre superficies duras o mojadas, porque eso favorece los problemas de pezuñas.

Entorno

El Brown Swiss tolera el frío y el calor mejor que muchas razas lecheras, pero de todos modos necesita refugio en climas extremos y sombra en los meses de calor. Los galpones de estabulación libre deben dar a cada vaca espacio suficiente para echarse y comer, con buena ventilación para reducir el estrés respiratorio y calórico. La cama debe mantenerse seca para proteger patas y ubres.

El Brown Swiss es, por naturaleza, un animal forrajero, y rinde bien con pastoreo, heno y ensilaje, sumando concentrado para cubrir las exigencias de la lactancia. Al ser un animal grande y de alta producción, una vaca tiene necesidades de consumo importantes, y la ración debería balancearla un nutricionista o un médico veterinario según la etapa de lactancia y la condición corporal del animal. Conviene evitar cambios bruscos de alimento para no afectar el funcionamiento del rumen.

Premios y suplementos

Ofrece sal y minerales a libre disposición, poniendo atención al calcio, el fósforo, el magnesio y oligoelementos como el selenio y el cobre, según los análisis de suelo y forraje de cada predio. Pequeñas cantidades de tubérculos o manzanas pueden darse como extra ocasional, pero no deben reemplazar la ración balanceada.

El Brown Swiss se considera una raza robusta y longeva, de patas y pezuñas firmes, y muchas vacas se mantienen productivas durante más lactancias que el promedio lechero. Con buen manejo, una vida de 12 a 15 años es habitual, y algunos animales viven más todavía. Los riesgos de salud son, en su mayoría, los que comparte todo el ganado lechero de alta producción, además de un número reducido de trastornos hereditarios que los criadores responsables descartan mediante análisis.

Cuidados preventivos

• Sigue un programa veterinario de vacunación y control de parásitos adecuado a la zona.
• Recorta las pezuñas según calendario y mantén secos los pasillos y la cama.
• Usa pruebas de ADN para evitar cruzar dos portadores de un mismo trastorno recesivo conocido.
• Maneja bien el periodo seco y la transición alimentaria para bajar el riesgo de fiebre de leche y cetosis.
• Cuida la higiene de ordeña y revisa el recuento de células somáticas para detectar la mastitis a tiempo.

Las vaquillas Brown Swiss llegan a condición de servicio según peso y estructura corporal, más que por la edad sola, y muchas se sirven para parir por primera vez alrededor de los 24 meses. La raza madura un poco más despacio que otros tipos lecheros, así que dar tiempo a las vaquillas para alcanzar un tamaño adecuado antes del primer servicio favorece la producción y la longevidad futuras. En los rebaños comerciales, la mayoría de los servicios se hacen por inseminación artificial, lo cual también facilita descartar portadores genéticos conocidos.

La gestación dura entre 285 y 290 días aproximadamente, cerca de nueve meses, y lo normal es un solo ternero por parto. Los terneros recién nacidos deben tomar calostro dentro de las primeras horas de vida para lograr inmunidad pasiva. Después se crían con leche entera o sustituto lácteo, con iniciador ofrecido desde temprano, y por lo general se destetan entre las ocho y las diez semanas, una vez que comen suficiente alimento sólido.

Después del parto, las vacas entran en lactancia y se vuelven a servir en los meses siguientes para mantener un intervalo entre partos cercano a un año. Gracias al carácter dócil de la raza, el manejo de vacas y terneros alrededor del parto suele ser sencillo, aunque los corrales de parto limpios y tranquilos siguen siendo importantes para la salud de ambos.