Angus

El Angus es una raza de bovino de carne originaria del noreste de Escocia. Es mocho por naturaleza, es decir, nace sin cuernos, y la mayoría de los animales son de color negro sólido, aunque existe una variante colorada. Es una raza de tamaño mediano a grande: los toros adultos llegan a pesar entre 850 y 1.000 kg, y las vacas entre 550 y 700 kg.

El vacuno Angus se cría principalmente para carne. La raza se valora por su marmoleado, esas vetas de grasa intramuscular que inciden en el sabor y la terneza, y la carne Angus se comercializa bajo distintos programas de marca. También se aprecia su fertilidad, la facilidad de parto y su capacidad de convertir el pasto en peso en terrenos y climas muy distintos entre sí.

La raza tiene fama de dócil y de genio parejo. Eso facilita el manejo y las labores rutinarias, en comparación con vacunos más nerviosos. Esa combinación de mansedumbre y resistencia explica que el Angus sea una de las razas de carne con más cabezas en países como Estados Unidos, Australia y Argentina.

A quién le conviene

El Angus conviene a los productores que buscan un animal resistente y de bajo mantenimiento, que pare con facilidad y termine bien tanto a pasto como a corral de engorda. El carácter mocho evita la necesidad de descorne, y el temperamento tranquilo reduce el estrés de manejo tanto en predios pequeños como en explotaciones grandes. La raza también es una opción habitual para la cruza, porque el gen mocho y el marmoleado se transmiten con bastante consistencia a las crías.

El origen del Angus está en los condados de Aberdeenshire y Angus, en el noreste de Escocia, donde los agricultores locales criaban desde hacía mucho tiempo un vacuno negro y mocho por naturaleza. A esos animales se les conocía por nombres regionales como doddies y hummlies, ambos términos usados para el ganado sin cuernos. Entre fines del 1700 y comienzos del 1800, los criadores empezaron a seleccionar estos animales buscando uniformidad de forma y calidad de carne.

A Hugh Watson, de Keillor, se le reconoce como uno de los principales mejoradores de la raza a comienzos del siglo XIX. Se dedicó a fijar el tipo negro y mocho, y su toro Old Jock junto con su vaca Old Granny pasaron a ser animales fundadores cuyos descendientes aparecen en los primeros registros genealógicos. Más adelante, William McCombie, de Tillyfour, promovió la raza y le dio mayor visibilidad en exposiciones agrícolas y en los mercados de exportación.

El primer libro genealógico de la raza se estableció en Escocia en 1862, y desde entonces la población contó con un registro de pedigrí formal. Las primeras exportaciones a Norteamérica ocurrieron a comienzos de la década de 1870, con importaciones fundacionales que llegaron a Estados Unidos alrededor de 1873, y poco después se formaron asociaciones de criadores tanto ahí como en otros países.

Desde ese punto, el Angus se expandió por América, Australia, Nueva Zelanda y más allá. A lo largo del siglo XX, la selección orientada a la calidad de la canal y a las cualidades maternas afianzó el papel de la raza en la producción comercial de carne y en los programas de carne con marca propia.

El Angus tiene un cuerpo compacto y musculoso, de pelaje liso y sin cuernos. La cabeza es corta y ancha, el dorso parejo, y el cuarto trasero es profundo y redondeado, un reflejo de la selección orientada al rendimiento de carne. Se reconocen dos variedades de color: la negra, que es la más común, y la colorada. Ambas comparten el mismo carácter mocho.

Pelaje y color

El pelaje es corto y suave en los meses cálidos, y se vuelve más tupido en invierno, lo cual ayuda a la raza a tolerar el frío. El negro es el color dominante y se transmite de forma consistente a las crías cruzadas, una de las razones por las que la raza se prefiere para la cruza. El Angus colorado lleva una forma recesiva del mismo gen de coloración y, en algunos países, se registra aparte. La pigmentación oscura alrededor de los ojos y la ubre da cierta protección frente a las quemaduras de sol y problemas oculares en climas muy luminosos.

El vacuno Angus es, en general, tranquilo, de buen genio y dócil, una de las cualidades que más define a la raza. Ese carácter parejo hace más simples las labores de rutina, como arrear, separar y cargar animales, tanto para el ganado como para quien lo maneja, y baja el riesgo de lesiones durante el trabajo de campo.

Las vacas tienen un instinto materno marcado y cuidan y crían bien a sus terneros, aunque una vaca con una cría recién nacida puede ponerse defensiva y conviene acercarse con cuidado. Dentro del rebaño, los animales establecen un orden social estable y se mezclan sin problemas tanto entre ellos como con otro tipo de ganado. Frente a las personas, los animales bien manejados son estables y predecibles, mientras que un manejo brusco o inconsistente puede volver más reactivo a cualquier animal.

El temperamento tiene un componente hereditario, y muchos criadores descartan de la reproducción a los animales nerviosos, algo que a lo largo de generaciones ha reforzado la fama de la raza por su carácter manejable.

El Angus es una raza de fácil mantención que se desarrolla bien en sistemas a pastoreo y tolera el frío gracias a su pelaje de invierno. El cuidado diario se centra en forraje suficiente, agua limpia, refugio frente a condiciones extremas y un programa sanitario constante.

Higiene y cuidado del pelaje

• El ganado se mantiene solo en gran medida y no necesita cepillado de rutina a pasto.
• Se pueden instalar cepillos o postes rascadores para ayudar con la muda y la comodidad frente a parásitos.
• Revisa y recorta las pezuñas cuando corresponda, sobre todo en suelo blando o en encierros.
• Inspecciona la piel, los ojos y la ubre con regularidad para detectar parásitos, heridas o infecciones.

Ejercicio

• El potrero abierto da al ganado el movimiento que necesita; no requiere ejercicio aparte.
• Rotar las áreas de pastoreo ayuda a mantener la calidad del potrero y a repartir la carga de guano.
• Conviene dejar espacio para que el rebaño se mueva y paste con libertad, en beneficio de su condición corporal y la salud de sus patas.

Entorno

El vacuno Angus se adapta a una amplia variedad de climas. Tolera bien el frío y la humedad, pero en tiempo caluroso necesita sombra y abundante agua para evitar el estrés calórico, algo que preocupa especialmente en los animales de pelaje negro bajo sol fuerte. Cercos firmes, zonas secas para echarse y cortavientos o algún refugio simple mejoran el bienestar durante todo el año.

El Angus es un rumiante y obtiene la mayor parte de su nutrición del forraje, como pasto, heno y ensilaje. Es una raza eficiente para el pastoreo y convierte bien el pasto en peso, y esa eficiencia es parte de su atractivo comercial. Las necesidades de energía y proteína suben durante la gestación avanzada, la lactancia y la engorda final, por lo que la ración se ajusta según la etapa y la condición corporal del animal. Un aporte de fibra adecuado mantiene el rumen funcionando bien, y se agregan concentrados o grano cuando se requiere más energía.

Suplementos y sales minerales

Entrega sales minerales de libre acceso, adaptadas al suelo y forraje de la zona, ya que las deficiencias de cobre, selenio u otros minerales son comunes en varias regiones. El agua limpia debe estar disponible todo el tiempo, y el consumo sube bastante en época de calor y durante la lactancia. Cualquier cambio de dieta se debe hacer en varios días, para que la flora del rumen se ajuste.

El Angus es una raza robusta, con pocas debilidades propias, y los animales bien manejados pueden vivir entre 15 y 20 años, aunque el ganado de carne suele manejarse en ciclos productivos más cortos. La mayoría de los problemas de salud son los mismos que afectan a cualquier vacuno (parásitos, problemas de pezuñas, enfermedades reproductivas y respiratorias) más que fallas propias de la raza. Existen algunas condiciones genéticas recesivas en la raza, y hoy se pueden detectar con pruebas de ADN: así los criadores evitan que nazcan terneros afectados.

Cuidados preventivos

• Sigue un plan de vacunación acorde a las enfermedades comunes de la zona.
• Mantén un plan de control de parásitos con desparasitación estratégica y rotación de potreros.
• Usa las pruebas de ADN disponibles para identificar portadores de defectos recesivos en los reproductores.
• Entrega minerales balanceados y agua limpia durante todo el año.
• Lleva un registro de salud, reproducción y tratamientos de cada animal.

El Angus alcanza la madurez sexual dentro de su primer año de vida, pero a las vaquillas suele dárseles su primer servicio entre los 13 y 15 meses, de modo que paren alrededor de los dos años de edad. El servicio puede ser natural, con toro, o por inseminación artificial, técnica muy usada para difundir genética probada. La raza se valora por su fertilidad y por la facilidad de parto, ya que las crías nacen con un peso moderado, lo cual reduce los partos complicados.

La gestación dura cerca de nueve meses, y lo normal es que la vaca tenga una cría por año. Los partos de mellizos son poco comunes. Los terneros recién nacidos se paran y maman dentro de las primeras horas, y las vacas Angus son madres atentas, con buena producción de leche para criar al ternero hasta el destete, entre los seis y ocho meses. Los rasgos de mocho y pelaje negro se transmiten con fuerza a las crías cruzadas, una de las principales razones por las que la raza se usa en programas de cruzamiento.