Highlander

El Highlander es un gato doméstico grande que se desarrolló en Estados Unidos a mediados de la década de 2000. Dos rasgos lo diferencian: unas orejas que se curvan de forma suelta hacia atrás en las puntas y una cola naturalmente corta. Su cuerpo es musculoso y macizo, y la raza suele mantener hasta la adultez unas ganas de jugar propias de un gatito.

La mayoría de los Highlander caen en el rango grande dentro de los gatos domésticos, y los machos pesan más que las hembras. El pelaje viene en versión corta y larga, y la cara tiene un hocico ancho y un mentón fuerte que le dan una expresión atenta y despejada. Para muchos dueños, el carácter es lo que más llama la atención. Es un gato curioso, apegado a las personas y activo, que tiende a seguir a los integrantes de la casa de una pieza a otra.

Se le describe como perruno porque a muchos ejemplares les gusta ir a buscar la pelota, aprenden señales simples y salen a recibir a las visitas en vez de esconderse. Es una raza relativamente joven, así que el reconocimiento en los registros y las poblaciones de crianza aún son más reducidos que los de los gatos consolidados desde hace tiempo.

Para quién es

El Highlander calza en hogares activos que quieren un gato participativo e interactivo antes que uno independiente. Le va bien en familia, incluso en casas con niños y otras mascotas, porque es sociable y tolerante. Quienes pasan muchas horas fuera todos los días deberían prever compañía o una segunda mascota, ya que este gato busca atención y juego.

El Highlander es una raza moderna que tomó forma en Estados Unidos. El trabajo de crianza para establecerla partió alrededor de 2004, así que es uno de los gatos de pedigrí más jóvenes. El objetivo era un gato grande y firme, con orejas rizadas, cola corta y un temperamento sociable.

La raza se armó a partir de cruces con gatos de orejas rizadas y gatos de cola corta. Tanto la oreja rizada como la cola corta vienen del plantel fundador, y los criadores seleccionaron estos rasgos junto con el tamaño y un carácter amistoso. Al comienzo del desarrollo, a veces se registró con otro nombre de trabajo antes de que se adoptara el nombre Highlander.

The International Cat Association (TICA) hizo seguimiento a la raza mediante su programa de desarrollo, que es el camino que recorren las razas nuevas mientras avanzan hacia el reconocimiento pleno. Las cifras crecieron de a poco, y el Highlander sigue siendo menos común que las razas consolidadas.

Como la raza es reciente, su registro escrito es breve y se concentra en el trabajo de los criadores fundadores. Los pedigríes, las clases de registro y el estándar se siguen afinando a medida que la población crece.

El Highlander es un gato grande y de contextura poderosa. El cuerpo es largo y musculoso, con el pecho profundo, y las patas traseras son un poco más largas que las delanteras. Los dos rasgos característicos son las orejas, que se curvan con suavidad hacia atrás, y la cola, naturalmente corta y que puede llevarse en alto.

La cabeza es ancha, con la frente de plana a levemente curva, almohadillas de bigotes prominentes y un mentón fuerte y profundo. Los ojos son grandes y bien separados, lo que le da una mirada abierta y atenta.

Pelaje y colores

El pelaje se presenta en dos largos. La versión de pelo corto es densa y pegada al cuerpo, mientras que la de pelo largo es más larga y suave, con flecos en la cola y las patas. Se acepta una amplia gama de colores y patrones, y las marcas atigradas aparecen a menudo. Sea cual sea el largo, el pelaje pide poco mantenimiento para un gato de este tamaño.

El Highlander es amistoso y centrado en las personas. Tiende a quedarse cerca de los integrantes de la casa, se suma a la actividad diaria y sale a recibir a las visitas en vez de retirarse. La raza conserva la veta juguetona en la adultez y disfruta de los juegos, de trepar y de los juguetes interactivos.

Con la familia es cariñoso y suele buscar la falda y la atención. Con desconocidos, la mayoría de los ejemplares se muestran seguros y curiosos antes que tímidos. Con los niños, la raza suele ser paciente y tolerante, aunque conviene enseñarles a los más chicos a manejar al gato con delicadeza. Con otras mascotas, incluidos perros y gatos, el Highlander en general se adapta bien cuando las presentaciones son graduales.

El apodo de perruno viene de conductas como ir a buscar juguetes, seguir a los dueños y responder a señales simples. Es un gato social que prefiere la compañía a los ratos largos en soledad.

Aseo

• Cepillen a un Highlander de pelo corto una vez por semana para sacar el pelo suelto.
• Cepillen a uno de pelo largo dos o tres veces por semana para evitar nudos, con atención extra a los flecos de la cola y a la zona detrás de las orejas.
• Revisen las orejas rizadas cada semana y límpienlas con suavidad si se junta cerumen, ya que el rizo puede acumular suciedad.
• Corten las uñas cada dos o tres semanas y ofrezcan rascadores.
• Cepillen los dientes con regularidad y agenden controles dentales.

Ejercicio

• Reserven dos sesiones de juego al día con varitas, pelotas o el juego de ir a buscar.
• Ofrezcan muebles para trepar, como árboles y repisas, para que use su fuerza y su energía.
• Roten los comederos de acertijo y los juguetes para mantenerlo entretenido.
• Consideren una segunda mascota o ratos de arnés supervisados para sumar actividad.

Entorno

El Highlander calza en un hogar de interior con espacio vertical para trepar y perchas cerca de las ventanas. Como es social, le va mejor donde haya alguien buena parte del día o donde tenga un compañero animal. También conviene que haya escondites tranquilos para que el gato descanse sin que lo molesten.

Al Highlander le va bien con un alimento para gatos completo y balanceado que tenga proteína animal como ingrediente principal. Al ser un gato grande y activo, puede comer más que una raza de tamaño promedio, pero las porciones igual deben ajustarse a la edad, el peso y la actividad para evitar el aumento de peso. Sirven tanto el alimento húmedo como el seco, y muchos dueños los combinan. El agua fresca debe estar siempre disponible.

Premios y suplementos

Mantengan los premios en torno al 10 por ciento de las calorías diarias y reduzcan las porciones de comida para compensar. Un gato con una dieta completa por lo general no necesita suplementos extra, pero el veterinario puede sugerir un apoyo articular para un gato grande y de edad avanzada, o un suplemento para el pelaje en casos puntuales. Introduzcan cualquier alimento nuevo de a poco, a lo largo de varios días.

El Highlander es en general una raza sana, con una expectativa de vida típica de 10 a 15 años. Al ser una raza joven, su panorama de salud a largo plazo todavía se está documentando, y los criadores responsables examinan a los reproductores y evitan los cruces que puedan exagerar el rizo de la oreja o la cola hasta el punto de incomodar al gato. Los controles veterinarios de rutina, las vacunas, el control de parásitos y un peso saludable son las bases de una buena salud.

Cuidado preventivo

• Exámenes veterinarios anuales, con visitas dos veces al año para los gatos senior.
• Vacunas esenciales y prevención de parásitos según el calendario.
• Revisión semanal de las orejas y limpieza suave cuando haga falta.
• Monitoreo del peso y control de las porciones.
• Cuidado dental de rutina en casa y en la clínica.

La curiosidad del Highlander y su vínculo con las personas lo hacen receptivo al adiestramiento. Muchos ejemplares aprenden a ir a buscar la pelota, a acudir cuando se les llama y a responder a señales simples. Las sesiones cortas y positivas funcionan mejor, y la naturaleza juguetona de la raza sirve para que el adiestramiento sea entretenido. Enseñarle a usar la caja de arena suele ser sencillo con una caja limpia en un rincón tranquilo.

Lo básico

1. Empiecen con una sola señal, como responder al nombre, y premien cada acierto.
2. Mantengan las sesiones cortas, de dos a cinco minutos, y terminen con un logro.
3. Usen un clicker o una palabra marcadora para que el gato asocie la acción con la recompensa.
4. Avancen hacia trucos como sentarse, chocar los cinco o ir a buscar la pelota una vez que lo básico esté firme.
5. Presenten el arnés dentro de casa antes de cualquier paseo al aire libre, dejando que el gato marque el ritmo.

Los gatos alcanzan la madurez sexual a los pocos meses de edad, aunque los criadores responsables esperan a que el gato esté físicamente maduro y con controles de salud antes de criarlo. La gestación en los gatos dura alrededor de 63 a 67 días, y las camadas suelen ser de tres a cinco gatitos.

En el Highlander, la crianza busca mantener el rizo de la oreja y la cola corta dentro de un rango saludable, protegiendo a la vez la estructura, el temperamento y el vigor generales. Como ambos rasgos característicos vienen de una genética específica, el emparejamiento cuidadoso importa para que el rizo y la cola se mantengan moderados y no afecten el bienestar del gato.

Los gatitos nacen con las orejas rectas, que empiezan a rizarse en las primeras semanas. Deberían quedarse con la madre y la camada hasta cerca de las 12 semanas, para estar destetados, socializados y con las primeras vacunas antes de irse a sus nuevos hogares. El contacto temprano ayuda a sostener la naturaleza sociable de la raza.

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