Curl Americano

El American Curl es un gato doméstico de tamaño mediano, conocido sobre todo por un rasgo: unas orejas que se curvan hacia atrás, lejos de la cara, apuntando hacia el centro de la parte de atrás del cráneo. Los gatitos nacen con las orejas rectas, y el rizo se va formando en los primeros días o semanas de vida. La raza viene de Estados Unidos y se queda cerca de las personas durante toda su vida.

Los adultos suelen pesar entre 5 y 10 libras. La raza tiene dos variedades, de pelo largo y de pelo corto, con un pelaje que cae plano y con poco subpelo, así que las tareas de aseo son moderadas. El carácter es la otra marca que la distingue. Los American Curl son cariñosos, juguetones y de buen genio, y tienden a seguir a sus dueños de una pieza a otra en lugar de mantenerse aparte.

Como el rizo depende de un solo gen dominante, al gato le basta con un papá o mamá de orejas rizadas para heredar el rasgo. Los criadores clasifican el grado de curvatura, y los ejemplares de compañía pueden mostrar un arco más suave que los de exposición. El cartílago de la oreja es firme, pero conviene manipularlo con cuidado para no lastimarlo.

Para quién es

El American Curl calza en hogares que quieren un gato interactivo y pueden dedicarle atención todos los días. Anda bien con niños y con otros animales, y se adapta lo mismo a departamentos que a casas. Quienes viajan seguido o pasan muchas horas fuera deberían dejarle compañía o algo que lo entretenga, porque a esta raza no le gusta quedarse sola por ratos largos.

La raza partió con una gata callejera. En junio de 1981, una gatita negra de pelo largo con las orejas curvadas hacia atrás llegó a la casa de Joe y Grace Ruga, en Lakewood, California. La bautizaron Shulamith, y pasó a ser la gata fundadora de todos los American Curl que vinieron después.

Cuando Shulamith tuvo más tarde una camada, dos de sus gatitos llevaban las mismas orejas rizadas. Ese patrón dejó claro que el rasgo era hereditario. Los genetistas que estudiaron la línea determinaron que el rizo lo produce un solo gen autosómico dominante, así que basta una copia para dar la forma de la oreja.

Aficionados y criadores se pusieron a fijar un estándar de raza durante los años ochenta. El American Curl fue aceptado para registro y después subió por las clases de exposición de los principales registros felinos de Norteamérica, hasta alcanzar el estatus de campeonato antes de que terminara la década. Se desarrollaron tanto la variedad de pelo largo como la de pelo corto.

Durante el desarrollo de la raza se permitió el cruce con gatos domésticos sin pedigrí, lo que ayudó a mantener amplio el acervo genético y favoreció la rusticidad general. El American Curl sigue siendo una raza relativamente poco común frente a los gatos establecidos más antiguos, pero hoy se cría en varios países.

El American Curl tiene una contextura moderada y equilibrada, sin rasgos extremos aparte de las orejas. El cuerpo es de largo y tamaño medios, la cabeza es una cuña modificada y los ojos tienen forma de nuez. El rasgo que lo define es la oreja: se implanta ancha y alta y se curva hacia atrás en un arco parejo. Una oreja correcta es firme en la base, y la punta apunta hacia el centro de la parte de atrás de la cabeza.

Pelaje y colores

Ambos largos de pelo se sienten sedosos y quedan pegados al cuerpo porque hay poco subpelo. La variedad de pelo largo luce una cola en penacho y una gorguera suave, mientras que la de pelo corto es más lisa en general. Los registros aceptan toda la gama de colores y patrones, incluidos el sólido, el atigrado, el carey, el bicolor y el colorpoint. El grado de rizo de la oreja se clasifica desde un arco leve hasta una media luna más cerrada, y a los gatos de exposición se les pide un rizo marcado pero suave, sin que el cartílago quede doblado.

El American Curl es un gato cariñoso y apegado a las personas. Busca la compañía humana, muchas veces recibe a sus dueños en la puerta y prefiere quedarse cerca de la familia en vez de retirarse. Hartos conservan una curiosidad juguetona, casi de gatito, hasta la vejez, y por eso a la raza le pusieron el sobrenombre informal de un gato que nunca termina de crecer.

Con los niños la raza es paciente y tolerante, siempre que la traten con suavidad y le dejen las orejas tranquilas. Por lo general acepta a otros gatos y a perros que se llevan bien con felinos, sobre todo cuando la presentación es de a poco. Frente a los desconocidos, el American Curl tiende a ser sociable más que tímido, aunque cada gato es distinto.

No es una raza escandalosa. Los American Curl se comunican con trinos y gorjeos suaves más que con maullidos insistentes. Son inteligentes y disfrutan del juego interactivo, los comederos con rompecabezas y aprender pequeños trucos. Su fuerte apego a las personas hace que estén mejor con compañía, y pueden ponerse tristes si los dejan solos por ratos largos.

El American Curl es fácil de cuidar. El pelaje de caída plana y con poco subpelo se apelmaza poco, así que el aseo es liviano en ambos largos de pelo. La consideración especial principal son las orejas, que tienen un cartílago firme que puede lastimarse si se dobla o se tuerce.

Aseo

• Cepilla al de pelo corto una vez por semana y al de pelo largo dos o tres veces por semana para sacar el pelo suelto.
• Limpia las orejas con suavidad con una solución aprobada por el veterinario y revisa si hay cera o suciedad; nunca fuerces ni dobles el cartílago.
• Corta las uñas cada dos o tres semanas.
• Cepilla los dientes varias veces por semana para frenar la enfermedad dental.
• Báñalo solo de vez en cuando, cuando el pelaje esté sucio.

Ejercicio

• Dedícale de 20 a 30 minutos diarios de juego interactivo con varillas o juguetes para perseguir.
• Ponle árboles para trepar y repisas donde el gato gaste su energía.
• Rota comederos con rompecabezas y juguetes chicos para mantenerlo entretenido.
• Ordena los ratos de atención y de juego cerca de las horas en que el gato quedaría solo.

Ambiente

El American Curl se adapta lo mismo a departamentos que a casas. Es un compañero apto para vivir de puertas adentro que quiere ser parte de lo que pasa en la casa. Dale espacio vertical, un rincón tranquilo para descansar y compañía humana o animal durante el día. Una segunda mascota ayuda cuando los dueños salen por ratos largos.

Los gatos son carnívoros estrictos, así que el American Curl necesita una dieta completa y equilibrada armada en torno a la proteína animal. Elige un alimento que cumpla un estándar nutricional reconocido para la etapa de vida del gato. El agua fresca debe estar siempre disponible, y el alimento húmedo ayuda con la hidratación. El control de las porciones importa, porque un gato mediano que come de más puede irse hacia la obesidad.

Premios y suplementos

Los premios no deberían pasar de cerca del 10 por ciento de las calorías diarias. Un gato que come una dieta comercial completa rara vez necesita suplementos; agrégaselos solo por indicación veterinaria. Revisa la condición corporal cada pocas semanas y ajusta las porciones si el gato sube o baja de peso.

El American Curl se considera una raza sana y resistente en general, favorecida por los cruces con gatos domésticos durante su desarrollo, que mantuvieron amplio el acervo genético. La vida típica es de 12 a 16 años con buenos cuidados. No hay ninguna enfermedad genética exclusiva de la raza ampliamente documentada, pero la forma de las orejas y las necesidades habituales de salud felina merecen atención.

Cuidados preventivos

• Programa un examen veterinario anual, y dos veces al año para los gatos senior.
• Mantén al día las vacunas esenciales y la prevención de parásitos.
• Limpia e inspecciona las orejas con una rutina regular.
• Sigue con el cuidado dental en casa y haz revisar los dientes en las consultas.
• Lleva registro del peso y la condición corporal para pillar cambios graduales.

El American Curl es inteligente y le gusta interactuar, así que asimila bien un adiestramiento basado en recompensas. El apego de la raza a las personas juega a favor del dueño, porque al gato lo motiva tanto la atención como la comida. Hartos aprenden a acudir cuando los llaman, a traer objetos, a caminar con arnés o a hacer trucos sencillos. Deja las sesiones cortas y termina con un logro.

Lo básico

1. Fija los hábitos de arenero temprano, con una caja limpia, accesible y siempre en el mismo lugar.
2. Redirige el rascado hacia postes y almohadillas, y premia al gato cuando los use.
3. Enseña el reconocimiento del nombre y la llamada asociando el nombre con un premio.
4. Introduce el arnés y la correa de a poco si la meta son los paseos al aire libre.
5. Suma trucos como sentarse o chocar los cinco una vez que el gato responda con seguridad a las recompensas.

Los gatos alcanzan la madurez sexual alrededor de los 5 a 10 meses, aunque los criadores responsables esperan a que el gato esté físicamente maduro antes de cruzarlo. El rasgo de orejas rizadas está gobernado por un solo gen autosómico dominante, así que a un gatito le basta con un papá o mamá de orejas rizadas para heredarlas. Los criadores suelen aparear un gato rizado con uno de orejas rectas o con otro Curl, y las camadas pueden incluir gatitos rizados y de orejas rectas.

La gestación dura unos 63 a 65 días. Todos los gatitos nacen con las orejas rectas. Dentro de los primeros días las orejas empiezan a curvarse, y se van cerrando en las semanas siguientes hasta fijar su forma adulta hacia los cuatro meses. Los criadores clasifican el rizo final para separar a los candidatos a exposición de los gatitos de compañía.

Las hembras crían a sus camadas con cuidado maternal normal. Los gatitos maman durante varias semanas, empiezan el destete cerca de las cuatro semanas y por lo general están listos para nuevos hogares a las 12 semanas o más, después de la socialización temprana y las primeras vacunas. Históricamente se ha permitido el cruce con gatos domésticos para mantener la diversidad genética.

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