Suri

La Suri es uno de los dos tipos de alpaca que se reconocen formalmente; el otro es la Huacaya. Como camelido nativo de las alturas andinas de Sudamerica, su caracteristica mas llamativa es un vellon que crece en mechones finos, retorcidos en espiral, que cuelgan rectos a lo largo del cuerpo en vez de abrirse hacia afuera. La fibra tiene un brillo propio y una caida suave, muy distinta al vellon denso y crespo de la Huacaya.

Es un animal de porte considerable. Un adulto alcanza aproximadamente 90 cm a la cruz y pesa entre 55 y 85 kg; los machos son por lo general mas pesados que las hembras. Se explota casi exclusivamente por su fibra y un animal puede producir varios kilos de vellon por esquila. La Suri es el tipo mas escaso de los dos y representa una proporcion pequefia dentro de la poblacion alpaquera mundial.

En terminos de caracter, la Suri es tranquila, apacible y un poco arista. Se lleva bien con otras alpacas y muestra curiosidad por el entorno, aunque mantiene distancia con las personas mientras no se acostumbra al trato. Como todos los camelidos sudamericanos, es un animal de tropilla y no se desenvuelve bien si se la cria sola.

Para quien es apta

La Suri es adecuada para pequenos productores y personas dedicadas a la fibra artesanal que puedan ofrecer potrero, una tropilla de acompanamiento y proteccion contra el calor excesivo y la lluvia. Dado que el vellon en mechones se ensusia con facilidad, exige condiciones mas prolijas que otras especies del campo. No es la opcion indicada para quien busque un animal solitario o de custodia, ya que como presa depende del grupo para su seguridad.

Las alpacas fueron domesticadas en el altiplano andino del Peru. La evidencia arqueologica y genetica apunta a que la especie fue derivada de la vicuna silvestre hace varios miles de anos. Estos animales formaban parte esencial de las economias pastoriles andinas antes de la llegada de los espanoles; se criaban a mas de 3.500 metros de altura, donde la mayoria del ganado europeo no podia subsistir.

Durante el Tawantinsuyu, la fibra de alpaca era un bien de alto valor, y los vellones de mejor calidad se destinaban a textiles de elite. La Suri, con sus mechones largos y brillantes, aparece en ese contexto como una fibra de especial consideracion, aunque los animales se manejaban junto a las Huacayas en rebanos mixtos.

La conquista espanola del siglo XVI destruyo gran parte de la ganaderia andina. Murio un numero elevado de camelidos y las poblaciones reproductoras se contrajeron fuertemente, reduciendo la diversidad del stock sobreviviente. La cria de alpacas se mantuvo principalmente entre pastores indigenas de las zonas altas y remotas de Peru, Bolivia y Chile, donde la Suri siempre ha tenido presencia.

Desde fines del siglo XX, alpacas sudamericanas fueron exportadas a America del Norte, Europa, Australia y Nueva Zelanda para establecer rebanos productores de fibra. La Suri se mantuvo como el tipo minoritario durante esa expansion y sigue siendo menos numerosa que la Huacaya en todo el planeta.

La Suri tiene cuello largo, porte recto y osamenta fina, rasgos tipicos de las alpacas. Lo que la distingue a primera vista es su vellon: crece en mechones separados que se retuercen a lo largo y caen pegados al cuerpo, dando al animal una silueta aplomada y drapeada. El resultado visual es bien distinto al aspecto redondo y esponjoso de la Huacaya. La fibra tiene un lustre perceptible y es fresca y suave al tacto.

Vellon y colores

La fibra Suri se da en una gama amplia de colores naturales: desde blanco y crema muy claro hasta tonos cafe y gris, negro intenso y animales con manchas o vetas. El vellon blanco y claro es el mas buscado por los productores, porque acepta tintura sin dificultad. La fibra cubre casi todo el cuerpo, mientras que la cara y la parte baja de las patas tienen pelo mas corto. El diametro de la fibra es mas fino en los ejemplares jovenes y engruesa con los anos, razon por la cual el vellon de mayor valor se obtiene en los primeros anos de vida.

Las Suri son animales callados y de buen genio. Durante el manejo de rutina son delicadas y raramente agresivas con las personas. Su disposicion natural es reservada: una Suri poco acostumbrada al trato humano se mantendra lejos y puede asustarse ante el contacto fisico, mientras que los animales trabajados con constancia se vuelven notoriamente mas tranquilos y confiados.

Con otras alpacas se integran bien y respetan la jerarquia de la tropilla sin grandes conflictos. Se comunican con zumbidos suaves y posturas corporales; necesitan al menos un par de companeros de la misma especie para sentirse seguras. Dejadas solas, las alpacas se estresan.

Frente a extranios, la Suri es curiosa pero cautelosa. Observa desde lejos antes de acercarse, si es que se acerca. El escupitajo, la conducta que mas se asocia a las alpacas, va dirigido sobre todo a los companeros de tropilla en disputas de comida o jerarquia, y se usa con personas solo cuando el animal se siente muy acorralado. Las Suri coexisten bien con ganado manso como ovejas o cabras, aunque no cumplen funcion de guardianas.

Las alpacas Suri son resistentes en climas frios, pero su manejo debe poner el foco en proteger el vellon y el bienestar del animal. Los mechones atrapan con facilidad restos vegetales y tierra, por lo que el potrero y la cama deben mantenerse relativamente limpios para conservar la calidad de la fibra.

Aseo y manejo

• Esquilar una vez al ano, habitualmente en primavera, para retirar el vellon completo y evitar el golpe de calor en verano
• Recortar los cascos varias veces al ano, porque crecen sin parar y se deforman si se los descuida
• Revisar los dientes con frecuencia y mandar a desmochar los colmillos de los machos cuando sea necesario
• Evitar el cepillado fuerte de los mechones, ya que puede romper la estructura de la fibra que da caracter al vellon Suri

Ejercicio

• Ofrecer potrero abierto para pastoreo y movimiento diario
• Dar espacio suficiente para que la tropilla corra, algo que hacen en breves carreras
• No se necesita ejercicio estructurado mas alla del acceso a un prado

Entorno

Las Suri necesitan un refugio seco, con sombra y buena ventilacion para protegerse del sol, la lluvia y el viento. Toleran el frio cuando estan secas, pero sufren con el calor y la humedad, por lo que la sombra, el aire circulante y el agua son fundamentales en los meses mas calurosos. El cerco debe impedir el ingreso de predadores antes que simplemente contener al rebano. La carga animal tiene que calcularse para que quede pasto suficiente y no se acumule la presion parasitaria.

Las alpacas son pastoras eficientes con un estomago de tres compartimentos adaptado a forrajes fibrosos. El grueso de la dieta de una Suri debe ser pasto y heno de gramineas. Un buen forraje cubre la mayor parte de las necesidades nutricionales, y el exceso de grano o de pasto muy rico lleva a la obesidad y a problemas digestivos. El agua limpia debe estar disponible en todo momento.

Como los suelos sudamericanos difieren bastante de aquellos donde hoy se crian alpacas, el balance mineral puede ser un factor critico. Muchos criadores ofrecen una mezcla mineral especifica para camelidos para cubrir las carencias, especialmente de selenio y vitamina D en zonas con poca luminosidad solar.

Premios y suplementos

Pequenas cantidades de frutas o verduras simples pueden darse como premio ocasional, pero hay que mantenerlos al minimo para no generar molestias digestivas ni comportamiento ansioso. Un suplemento mineral suelto formulado para camelidos es mas util que los premios alimenticios, y un medico veterinario o nutricionista puede orientar sobre deficiencias locales y sobre la suplementacion de las hembras gestantes.

Con buen manejo, una alpaca Suri puede vivir entre 15 y 20 anos. Son robustas en condiciones frias y secas, pero presentan un conjunto de riesgos sanitarios predecibles relacionados con el clima, los parasitos y la nutricion. Muchos problemas se previenen con mas facilidad de lo que se tratan, por lo que la observacion sistematica de la condicion corporal, el apetito y las heces es la base de cualquier programa de salud alpaquero.

Prevencion

• Evaluacion sistematica de la condicion corporal
• Programa de control antiparasitario disefiado con un veterinario, incluyendo prevencion del gusano meningeal cuando corresponda
• Vacunacion anual o estacional segun el criterio veterinario local
• Suplementacion mineral adaptada a la zona
• Recorte de cascos y revision dental
• Esquila para prevenir el golpe de calor en verano

Las hembras de alpaca alcanzan la madurez reproductiva alrededor de los 12 a 18 meses, una vez que han logrado el tamano suficiente, mientras que los machos tardan un poco mas. Las alpacas son ovuladoras inducidas: la hembra suelta el ovulo en respuesta al apareamiento y no por un ciclo fijo, lo que permite al criador programar la reproduccion y realizarla a lo largo de todo el ano en climas apropiados.

La gestacion es prolongada, de aproximadamente 11 a 12 meses, y casi siempre produce una sola cria. Los partos gemelos son raros y muchas veces no prosperan. Los partos ocurren habitualmente durante las horas de luz, lo que se interpreta como una adaptacion para que la cria se seque y se incorpore antes del frio nocturno andino.

Una cria recien nacida pesa entre 6 y 9 kg y normalmente esta de pie y mamando en pocas horas. Las crias se destetan cerca de los cinco a seis meses. En las Suri conviene verificar la formacion de los mechones desde los primeros dias, porque ese rasgo identifica al tipo. Los programas de seleccion buscan finura, lustre y estructura de los mechones, y la linea materna es tan determinante dentro del plantel como la eleccion del padrillo.