Raza Mixta Alpaca

Una alpaca mestiza porta ascendencia de mas de un tipo de alpaca o linea de crianza. En ciertos casos, esa ascendencia proviene de un cruce entre los dos tipos reconocidos de la especie: el Huacaya y el Suri, sea ese cruce intencional o accidental. Tambien quedan comprendidos en esta categoria los animales cuyas genealogias son incompletas, desconocidas o deliberadamente combinadas por razones distintas a la produccion de fibra de un solo tipo.

Dado que los progenitores pueden diferir en estructura de fibra, proporciones corporales y color, las crias muestran una variedad de rasgos mas amplia que la de animales criados dentro de un solo tipo. La fibra puede ir desde el caracter denso y encrespado del Huacaya hasta los bucles largos y sedosos del Suri, o quedar en algun punto entre ambos extremos. La conformacion y el tamano suelen ubicarse dentro del rango normal de la especie, y el temperamento se mantiene consistente con el de la alpaca en general.

Las alpacas mestizas se encuentran en predios de todo el mundo. Algunas surgen de montas accidentales en el campo. Otras son resultado de cruces deliberados entre tipos, realizados para estudiar fenotipos de fibra o para obtener animales con caracteristicas utiles en producciones comerciales especificas. Gran parte de las alpacas en pequenos predios o en espacios educativos tienen ascendencia mezclada o no verificada.

Estos animales son perfectamente funcionales como productores de fibra, como animales de compania dentro del predio o como integrantes del rebano. No se inscriben en asociaciones de raza especificas por tipo, pero ese registro no es un requisito para tenerlos o trabajar con ellos.

Para quien es adecuada

Las alpacas mestizas se adaptan bien a pequenos productores, predios familiares, establecimientos educativos y productores de fibra que priorizan el rendimiento y el temperamento del animal por sobre el estatus de registro. Quien quiera tener alpacas sin los costos ni los tramites asociados a animales puros registrados puede encontrar en los individuos mestizos una alternativa practica. No son apropiadas para programas de fibra que exijan animales con certificacion de tipo, y no pueden inscribirse en asociaciones de raza especificas por tipo.

La alpaca como especie desciende de vicunas domesticadas durante varios miles de anos en las tierras altas andinas de America del Sur, principalmente en el actual Peru. Durante la domesticacion, o despues de ella, surgieron dos tipos diferenciados: el Huacaya, de vellon denso, erecto y encrespado, y el Suri, de bucles largos, sedosos y colgantes. Las investigaciones geneticas confirman que ambos tipos se separaron de una poblacion ancestral comun, aunque se sigue estudiando cuando ocurrio esa division y bajo que presiones de seleccion.

En los sistemas tradicionales de pastoreo andino, los animales Huacaya y Suri se mantuvieron a veces juntos o en rebanos proximos. Las montas en el campo ocurrian y producian descendencia con caracteristicas de fibra intermedias o poco uniformes. Los criadores andinos conocian la diferencia entre ambos tipos y preferian separarlos para conservar la calidad del vellon, pero en la practica las poblaciones nunca quedaron completamente aisladas en todas las zonas.

Cuando las alpacas comenzaron a exportarse desde America del Sur a partir de la decada de 1980, con un fuerte aumento durante los anos noventa, los animales que llegaron a Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, Canada y Europa incluian ejemplares de ascendencia variable y no siempre documentada. Algunos rebanos fundadores contenian cruces Huacaya-Suri o animales de tipo incierto. A medida que esos rebanos se expandieron, la ascendencia mixta fue formando parte del fondo genetico de los paises importadores.

Tambien se han realizado cruces Huacaya-Suri en contextos de investigacion y produccion para estudiar la herencia del tipo de fibra. El caracter del vellon Suri parece estar controlado por un gen dominante en un solo locus segun ciertos modelos, de modo que un cruce Huacaya-Suri puede producir descendencia con caracteristicas Suri incluso cuando uno de los progenitores es Huacaya. Eso ha convertido el cruce intencional en una herramienta para el estudio de la genetica de la fibra.

En paralelo, muchos pequenos predios y operaciones de aficionados adquirieron alpacas sin gestionarles inscripcion en registros, y los animales cambiaron de dueno sin genealogias completas. Con el tiempo, esto genero una poblacion considerable de alpacas en distintos paises cuya ascendencia es genuinamente mixta o sencillamente inverificable. La categoria de alpaca mestiza refleja hoy esa combinacion de cruces accidentales, experimentacion deliberada con tipos y perdida o ausencia de registros.

No existe una apariencia unica que defina a una alpaca mestiza. Las proporciones corporales corresponden a la forma general del camelido: cuello largo, cabeza erguida con ojos grandes y orejas rectas, patas relativamente finas y cuerpo compacto. La mayor variacion se da en el vellon.

Un animal con ascendencia predominantemente Huacaya suele presentar un vellon que crece hacia afuera del cuerpo con rizado visible, otorgandole una apariencia redondeada y lanosa. Uno con mayor influencia Suri puede mostrar bucles mas largos, torcidos o colgantes, con poco o ningun rizado. Muchas alpacas mestizas producen un vellon que no encaja claramente en ninguna de las dos descripciones: partes con distinto caracter, o una fibra mas recta que la de un Huacaya tipico pero que no forma los bucles sedosos del Suri. Este vellon intermedio se describe a veces como de definicion de rizado reducida o caracter de mecha mixto.

En cuanto al color, la paleta es la misma que se ve en toda la especie: blanco, crema, cafe, gris, negro y ruano, sin que ningun color sea mas frecuente en los mestizos que en los de tipo definido.

Caracter de la fibra en los cruces

La variacion con mayor impacto practico en las alpacas mestizas es la del caracter de la fibra. La fibra de un animal claramente Huacaya puede hilarse de modo similar a la lana de alpaca estandar. La de un animal Suri dominante requiere un procesamiento diferente. La fibra intermedia puede no rendir tan bien como la de cualquiera de los dos tipos para fines comerciales, razon por la que los programas de cria selectiva por tipo evitan los cruces deliberados. Para hilanderos artesanales o artistas de la fibra a pequena escala, esa variacion puede resultar un punto de interes antes que un inconveniente.

El temperamento de la alpaca esta determinado principalmente por los rasgos propios de la especie y por el manejo temprano que recibe, mas que por el tipo o la linea de cria. Los individuos mestizos no muestran diferencias notables de caracter respecto de los animales de tipo registrado. Son animales de presa que se mantienen alertas, prefieren la compania de su rebano y guardan distancia natural frente a personas y objetos desconocidos.

Con un manejo tranquilo y sostenido desde los primeros meses de vida, la mayoria de las alpacas desarrolla tolerancia a procedimientos rutinarios como el esquileo, el recorte de unas y el trabajo con cabestro. Rara vez muerden o patean a las personas; el escupio ocurre, pero generalmente entre animales compitiendo por comida o estableciendo jerarquia. Escupir a un humano es menos habitual y suele ser respuesta a sujeciones bruscas o sin previo aviso.

El vinculo con el rebano es fuerte en todos los tipos y mestizajes. Una alpaca sola, sea cual sea su ascendencia, manifiesta estres mediante reduccion del apetito, mayor vocalizacion y agitacion. Mantener al menos dos o tres animales juntos es un requerimiento basico de la especie, independiente del tipo.

Entre individuos se observa cierta variacion en nivel de alerta y curiosidad. Los animales que pasaron sus primeros meses en un entorno con movimiento y manejo humano suelen relacionarse con mayor confianza con las personas. Los criados con poco contacto humano pueden mantenerse asustadizos hasta la adultez, aunque el trabajo paciente y constante generalmente logra un nivel de cooperacion aceptable.

Las necesidades basicas de cuidado de una alpaca mestiza no difieren de las de un Huacaya o un Suri. La principal area donde el tipo o la mezcla incide en el manejo rutinario es el esquileo: un animal con vellon de predominancia Suri puede esquilarse con una tecnica distinta o en un calendario ligeramente diferente al de uno con vellon tipo Huacaya, pero ambos deben esquilarse al menos una vez al ano para evitar el estres por calor y el apelmazamiento del vellon.

Entorno

Las alpacas necesitan un potrero seco y bien drenado con sombra y proteccion del viento y la lluvia. Toleran el frio con bastante bien, sobre todo cuando tienen el vellon completo, pero son sensibles al calor y la humedad cuando no han sido esquiladas. La carga animal debe permitir suficiente pradera para que pastorreen sin sobrepastorear. Los estercoleros comunales conviene limpiarlos lejos de las areas de pastoreo para reducir la carga parasitaria.

Manejo y rutina

Las alpacas son mas faciles de manejar cuando el entrenamiento con cabestro comienza temprano, idealmente en las primeras semanas de vida. Una rutina constante para la alimentacion, el traslado y el manejo reduce el estres en el rebano. Capturar y sujetar animales para su atencion es mas simple en una manga bien disenada con apretadero o corral de captura.

Las alpacas son rumiantes modificados con un estomago de tres compartimentos adaptado para una dieta alta en fibra y relativamente baja en nutrientes. La base de la racion debe ser pradera de buena calidad o heno de gramineas. El heno de leguminosas, los granos o los suplementos con alto contenido proteico son innecesarios para la mayoria de los adultos y pueden provocar obesidad, problemas urinarios o trastornos digestivos.

Las necesidades minerales pueden ser importantes y dependen de la zona geografica. La deficiencia de selenio y la de vitamina D son preocupaciones documentadas en alpacas de muchos paises. Un veterinario o un criador local con experiencia es la mejor guia para la suplementacion mineral, pues la suplementacion excesiva de ciertos minerales tambien resulta danina. El agua fresca debe estar disponible en todo momento; las alpacas beben menos que el ganado mayor, pero son sensibles a la falta de agua en periodos de calor.

Nutrientes clave y suplementos

La suplementacion con minerales traza debe orientarse mediante el analisis del suelo y el forraje de cada zona. El selenio, el zinc, la vitamina D y la vitamina E son los elementos con mayor frecuencia deficientes en alpacas en paises templados. Se pueden ofrecer golosinas como pequenas cantidades de zanahoria o manzana de forma ocasional. Los concentrados a base de grano deben reservarse para animales con mayor demanda nutricional, como las hembras en la ultima etapa de la gestacion o los animales con condicion corporal deficiente, y las cantidades deben mantenerse pequenas.

Los individuos mestizos no presentan un perfil de salud diferente al de los animales de tipo registrado. Las condiciones que los afectan corresponden a vulnerabilidades propias de la especie, sin relacion con el cruce de tipos. Las alpacas son animales estoicos que pueden disimular la enfermedad con eficacia, por lo que la observacion regular y los controles rutinarios de salud son las principales herramientas para detectar problemas a tiempo.

En America del Norte existe una preocupacion particular: el gusano meningeo, un nematodo parasito transmitido por el venado de cola blanca que puede infectar camelidos con consecuencias neurologicas graves. En otras regiones, los gusanos gastrointestinales constituyen la principal carga parasitaria. La desparasitacion dirigida basada en examenes fecales, en lugar del tratamiento masivo rutinario, es la recomendacion estandar en la mayoria de los paises.

Cuidado preventivo

• Establecer un programa de monitoreo parasitario con examenes fecales regulares y aplicar la desparasitacion dirigida bajo orientacion veterinaria.
• Vacunar segun el calendario apropiado para el pais y la region.
• Esquilar anualmente antes del calor para evitar el estres termico.
• Analizar el forraje o la sangre para orientar la suplementacion mineral, en lugar de suplementar de forma generalizada.
• Mantener las unas, revisar los dientes y recortar los dientes de pelea segun sea necesario.
• Evaluar la condicion corporal mensualmente por palpacion; el vellon oculta la perdida de peso hasta que esta es considerable.
• Aislar los animales recien llegados al predio durante al menos dos a cuatro semanas antes de incorporarlos al rebano.

Cuando llamar al veterinario

Buscar atencion veterinaria sin demora si una alpaca deja de comer durante mas de 24 horas, no puede levantarse, respira con la boca abierta, presenta signos neurologicos repentinos como tropiezos o inclinacion de la cabeza, o pierde peso significativo en poco tiempo. Estos signos suelen indicar una condicion que ya se encuentra bastante avanzada.

Todas las alpacas, independiente del tipo o la mezcla, siguen el mismo patron reproductivo. Las hembras son ovuladoras inducidas: liberan un ovulo en respuesta a la monta, no con base en un ciclo hormonal predecible. El manejo reproductivo consiste en juntar a la hembra con el macho y permitir la monta, luego confirmar la prenez volviendo a presentar la hembra al macho dos a tres semanas despues y observando si ella lo rechaza, lo que habitualmente indica que esta gestando.

Las hembras alcanzan el tamano y la madurez suficientes para reproducirse entre los 12 y los 18 meses de edad, aunque muchos criadores esperan hasta que la hembra haya alcanzado al menos el 60 al 65 por ciento de su peso adulto esperado antes de aparearla. Los machos se vuelven fertiles antes, pero por lo general no se usan para reproduccion hasta los dos o mas anos de edad, para permitir la madurez fisica y conductual.

La gestacion promedia alrededor de 11 a 11,5 meses y es bastante variable, con un rango de 10 a 12 meses en la practica. Los partos son de una sola cria en la gran mayoria de los casos. Los mellizos son raros y representan un riesgo elevado tanto para la madre como para las crias. Los partos ocurren con mayor frecuencia durante las horas diurnas, y una cria sana se para y mama dentro de la primera o segunda hora tras el nacimiento. La ingestion temprana de calostro es fundamental para la transferencia de inmunidad pasiva.

Cuando se cruzan deliberadamente tipos Huacaya y Suri, el resultado mas predecible es que una proporcion significativa de la descendencia lleva caracteristicas del vellon Suri, pues el gen o los genes que controlan el tipo Suri parecen actuar de forma dominante en algunos cruces. Sin embargo, los resultados son variables, y el vellon intermedio o poco uniforme es frecuente en los cruces de primera generacion. Cruzar dos animales de tipo mixto produce descendencia con vellones muy impredecibles.

Consideraciones para animales mestizos

Las alpacas mestizas no son elegibles para inscripcion en asociaciones de raza especificas por tipo, como la Alpaca Owners Association (AOA) en Estados Unidos o los organismos equivalentes en otros paises. Los animales de parentesco desconocido o mixto pueden seguir usandose productivamente en el predio, pero su descendencia tampoco sera elegible para el registro por tipo. Los criadores que deseen mantener o recuperar el registro por tipo en un plantel a lo largo de las generaciones tendran que cruzar de manera consistente con animales registrados durante varias generaciones, siguiendo los esquemas de mejora o clasificacion reconocidos por la asociacion correspondiente.