Huacaya

La Huacaya es uno de los dos tipos de alpaca que existen; el otro es el Suri. Tiene su origen en los altiplanos andinos del Peru y se cria principalmente para obtener su fibra. A diferencia del Suri, que desarrolla largos mechones colgantes, la Huacaya produce un vellon denso y esponjoso que crece hacia afuera desde el cuerpo, dando al animal una figura abultada y acolchada.

Los adultos miden entre 80 y 100 cm a la cruz y pesan de 55 a 85 kg, ubicandose entre los animales de fibra mas grandes que se mantienen en cautiverio. Son animales de rebano y no prosperan solos, por lo que lo habitual es tener al menos dos o tres juntos. Su caracter es tranquilo; se comunican con un zumbido suave y casi nunca agreden a las personas.

La fibra Huacaya es suave, liviana y no contiene la lanolina de la lana de oveja. El rizado natural atrapa aire y da al hilo terminado calor y volumen. El esquileo se hace una vez al ano y rinde varios kilos de fibra por animal.

A quien le conviene criarla

La Huacaya es una buena opcion para pequenos productores agropecuarios y productores de fibra que dispongan de potreros, cierres seguros y la posibilidad de mantener un grupo de camelidos. No es adecuada para quien quiera un animal unico de compania, ya que necesita vivir en conjunto con otros. Quien busca un animal de pastoreo robusto, de bajo nivel de agresion y capaz de entregar una fibra util cada ano encontrara en la Huacaya la mejor alternativa.

La alpaca fue domesticada en las alturas andinas de America del Sur, con el altiplano del Peru actual como centro historico. Las evidencias arqueologicas y geneticas indican que la domesticacion se realizo a partir de la vicuna salvaje varios milenios atras. Con el tiempo, los criadores fueron seleccionando ejemplares por su vellon fino y espeso, y el tipo Huacaya se convirtio en el predominante en los rebanos andinos.

Durante el Imperio Inca, la fibra de alpaca tenia un valor social y economico considerable. Las telas elaboradas con fibra de camelidos circulaban como tributo y elemento ceremonial, y los rebanos se gestionaban como bien comunal y estatal. Contar con reproductores de calidad era un signo de riqueza y poder.

Con la llegada de los colonizadores espanoles en el siglo XVI se interrumpieron estos rebanos. Las ovejas introducidas compitieron por las praderas y los rebanos de alpacas menguaron en forma importante. Los que sobrevivieron se concentraron en las pasturas mas altas, donde los criadores quechuas y aymaras conservaron las lineas durante la colonia y los siglos siguientes.

Desde fines del siglo XX las alpacas se exportaron desde America del Sur hacia paises como Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda y varios paises europeos, donde se formaron rebanos para produccion de fibra. Chile, pais andino con tradicion en ganaderia de altura, tambien cuenta con criadores establecidos. Peru sigue teniendo la mayor poblacion mundial, y la Huacaya es con diferencia el tipo mas frecuente en todo el globo.

La Huacaya tiene un cuerpo compacto cubierto por un vellon que crece en angulo recto respecto a la piel, dando una silueta llena y redondeada. El cuello es largo y se lleva en alto; la cabeza se sostiene erguida con ojos grandes y orejas derechas, mientras que en las patas y el morro la fibra es notoriamente mas corta. La imagen general es la de un animal lanudo de bordes suaves, bastante diferente al pelaje sedoso y colgante del Suri.

El vellon tiene un ondulado caracteristico en cada fibra. Un rizado parejo y definido es uno de los rasgos que mas valoran jueces y criadores, junto con la finura, la densidad y la uniformidad a lo largo del cuerpo.

Vellon y colores

La fibra Huacaya aparece en una gama de colores naturales amplia, que habitualmente supera los veinte tonos: desde el blanco hasta el negro, pasando por el beige, el cafe, el gris y los patrones overos y ruanos. Los vellones claros y blancos son preferidos para tenir, mientras que los de color natural se usan sin tenar. La finura es mas alta en animales jovenes y tiende a aumentar en grosor con los anos, de modo que los primeros esquileos son, por lo general, los que mejor fibra aportan.

Las Huacaya son animales de temperamento parejo y actitud calmada. Como presas por naturaleza, se mantienen atentas y prefieren no acercarse demasiado a desconocidos, pero casi nunca atacan. Con quienes las manejan de forma habitual pierden el recelo y pueden acercarse por propia iniciativa. El escupitajo se da sobre todo entre animales cuando hay conflictos por alimento o jerarquia, y es poco comun que lo dirijan hacia las personas.

Son animales muy sociables y necesitan la compania de otros camelidos. Una Huacaya que se queda sola se estresa y puede bajar su consumo de alimento. En el rebano forman lazos, comparten un sector comun para sus deposiciones y se comunican con un zumbido suave y otros sonidos discretos. Con un manejo temprano y consistente, se muestran tranquilas con ninos y con ganado de caracter manso, pero no son animales de regazo y no toleran bien que las agarren o sujeten de repente.

Aseo

• Esquilar una vez al ano, normalmente en primavera, para aprovechar el vellon y evitar el golpe de calor
• Recortar las pezunas varias veces al ano, ya que crecen continuamente
• Revisar y recortar, si se requiere, los dientes de pelea en machos adultos
• Cepillar solo superficialmente; el cepillado excesivo destruye el rizado y deteriora la calidad de la fibra
• Inspeccionar el vellon en busca de enredos, materia vegetal y signos de parasitos en la piel

Ejercicio

• Dar acceso a potreros abiertos para pastoreo y movimiento diario
• Dejar espacio para correr, pues los animales lo hacen en carreras cortas, especialmente cuando son jovenes
• Mantener al menos dos o tres juntos para que pasten y se muevan en rebano

Entorno

Las Huacaya requieren cierres seguros que impidan su salida y la entrada de depredadores, ademas de sombra y abrigo frente al sol, el viento y las lluvias fuertes. Su vellon las protege bien del frio, pero son sensibles al calor, por lo que la sombra y el agua fresca son indispensables en verano. Un potrero limpio y bien drenado ayuda a controlar los parasitos y los problemas podales.

La Huacaya es un pseudorrumiante con un estomago de tres compartimentos adaptado a una dieta rica en fibra vegetal y baja en proteina. El pasto y el heno de gramineas deben ser la base de la alimentacion. Los alimentos ricos en proteina o energia son innecesarios para la mayoria de los animales y pueden provocar sobrepeso y problemas digestivos. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, y el aporte de minerales apropiados es clave para evitar carencias, ya que las alpacas tienen requerimientos especificos de selenio y vitamina D que varian segun la zona.

Premios y suplementos

Los premios deben ser ocasionales y en porciones pequenas; trozos moderados de zanahoria o manzana generalmente se toleran sin problema. Los suplementos minerales es mejor elegirlos junto a un veterinario o un criador local que conozca el suelo y el forraje de la zona, ya que las necesidades de selenio y otros microelementos cambian segun el territorio.

La Huacaya es un animal robusto que, bien manejado, vive aproximadamente de 15 a 20 anos. La mayoria de los problemas sanitarios son prevenibles y tienen que ver con parasitos, exceso de calor, desgaste dental o alimentacion inadecuada. La observacion constante es fundamental, porque las alpacas esconden muy bien sus malestares y un animal enfermo puede verse normal hasta que el cuadro ya esta avanzado.

Prevencion

• Disenar un programa de control de parasitos apropiado a la zona y tipo de potrero
• Mantener las vacunaciones al dia segun el calendario del veterinario
• Recortar las pezunas y revisar los dientes con regularidad
• Proveer sombra, agua y esquileo oportuno para prevenir el golpe de calor
• Controlar la condicion corporal a la palpacion, ya que el vellon oculta los cambios de peso

Las hembras Huacaya alcanzan la madurez reproductiva generalmente entre los 12 y 18 meses, cuando han llegado a un tamano adecuado. Los machos suelen ser fertiles mas tarde, a menudo entre los dos y tres anos. Las alpacas son ovuladoras inducidas, lo que significa que la hembra ovula como respuesta al apareamiento y no en ciclos regulares; por eso la reproduccion se maneja introduciendo el macho junto a la hembra en lugar de seguir un periodo de celo.

La gestacion es larga, con un promedio de 11 a 11,5 meses, y casi siempre resulta en una sola cria. Los partos de gemelos son raros. Los alumbramientos ocurren habitualmente durante las horas de luz. Una cria sana se para y mama en las primeras horas y normalmente se desteta alrededor de los seis meses.

Las crias recien nacidas deben recibir el calostro de la madre muy pronto despues del parto para obtener inmunidad. Los criadores monitorean el aumento de peso durante las primeras semanas y mantienen a la cria junto a su madre y al resto del rebano, dado que la estructura social importa desde el inicio.