Pavo

El pavo es una gran ave gallinácea de la familia Phasianidae, domesticada a partir del pavo silvestre de América del Norte. En Argentina y el resto de la región, los pavos se crían en granjas y corrales para carne y huevos, y en algunos casos como animales de compañía o para exposición. Son aves de tierra que ramonean, se revuelcan en polvo y se posan en perchas durante la noche.

El tamaño de los pavos adultos varía bastante según la variedad. Las hembras de razas patrimoniales suelen pesar entre 3.5 y 6.5 kilos, y los machos entre 7 y 10 kilos, mientras que las líneas comerciales de pecho ancho alcanzan pesos mucho mayores. Son aves atentas y curiosas, que tienden a seguir a las personas y a los demás integrantes de la bandada por el terreno. Se comunican con distintos llamados; el más conocido es el gorjeo característico de los machos adultos.

Los pavos necesitan espacio al aire libre para moverse, protección contra predadores y refugio frente a condiciones climáticas extremas. Son animales de bandada y la pasan mal si los mantenés solos. Con espacio suficiente, una alimentación balanceada y agua limpia, su cría no es complicada, aunque algunas variedades de carne de crecimiento acelerado tienen una vida más corta y exigencias específicas de manejo.

Para quién es el pavo

El pavo se adapta bien a hogares o pequeños establecimientos con corral o pastizal, alojamiento nocturno seguro y tiempo para el cuidado cotidiano. Es una buena opción para quienes quieren aves de corral más grandes que los pollos y pueden mantener una bandada. No es la mejor alternativa para lotes urbanos chicos, para quienes quieren una mascota de interior, ni para criadores que no puedan proteger a las aves de los predadores.

Las variedades de pavo se dividen en dos grandes grupos. Las razas patrimoniales se aparean de forma natural, crecen lento y pueden vivir varios años, mientras que las líneas comerciales de carne se crían para un crecimiento rápido y una gran pechuga. Dentro de las variedades estándar reconocidas hay alrededor de 10 tipos distintos, diferenciados principalmente por el color y patrón del plumaje, el peso adulto y el uso previsto.

Las variedades de color incluyen colores sólidos como el Negro y el Blanco de Holanda, tipos con diseños como el Narragansett y el Royal Palm, y el metálico Bronce. El tamaño también varía, desde variedades chicas criadas para carcasas compactas hasta las muy grandes aves comerciales de pecho ancho.

Cómo se agrupan las variedades

Las variedades se agrupan habitualmente por color de plumaje y por uso. Las razas patrimoniales se reproducen de forma natural y tienen mayor expectativa de vida, mientras que las líneas de pecho ancho se manejan principalmente para la producción rápida de carne y suelen requerir inseminación artificial. Las variedades más chicas como el Royal Palm y el Beltsville Small White se eligen para espacios limitados o para exposición.

El pavo doméstico desciende del pavo silvestre, originario de América del Norte y partes de México. Los pueblos indígenas de Mesoamérica domesticaron al pavo hace al menos 2.000 años, criándolo para obtener carne, huevos y plumas. Una domesticación independiente tuvo lugar entre los pueblos del actual suroeste de los Estados Unidos, donde los pavos se criaban por sus plumas y para uso ceremonial.

Los exploradores españoles encontraron pavos domésticos en México a principios del siglo XVI y llevaron aves a Europa. Desde España, el pavo se difundió rápidamente por todo el continente durante el siglo XVI, donde fue criado como ave de granja. A lo largo de los siglos siguientes surgieron varias variedades europeas de color.

Más tarde, los colonos europeos llevaron pavos domésticos de regreso a América del Norte, donde estos stocks se mezclaron con aves locales. A lo largo del siglo XIX y entrado el XX, los criadores establecieron las variedades patrimoniales estandarizadas que se reconocen hoy, como el Bronce, el Bourbon Rojo, el Narragansett y el Pizarra.

En el siglo XX, la producción comercial se orientó hacia aves de gran pechuga y crecimiento acelerado, generando líneas como el Blanco de Pecho Ancho. Estas dominan actualmente la producción comercial de carne, mientras que las razas patrimoniales son mantenidas por pequeños criadores y programas de conservación.

Los pavos tienen un cuerpo pesado, patas fuertes y una cola amplia en forma de abanico. La cabeza y la parte superior del cuello están en su mayor parte sin plumas y presentan formaciones carnosas características: el moco que cuelga sobre el pico, la papada bajo la garganta y las carúnculas en el cuello. La piel de la cabeza puede ponerse roja, blanca o azul según el estado de ánimo del animal.

Los machos son notoriamente más grandes que las hembras y lucen carúnculas más prominentes, un moco más largo y una barba de cerdas gruesas en el pecho. El color del plumaje varía entre variedades, desde el bronce metálico hasta el negro o blanco sólidos y los diseños barrados grises.

Cómo varía la apariencia entre variedades

Las principales diferencias entre variedades son el color y patrón del plumaje y el tamaño adulto. Las aves Bronce tienen iridiscencia cobriza, el Pizarra es gris ceniza y el Royal Palm es blanco con bordes negros. Las aves comerciales Blanco de Pecho Ancho son mucho más pesadas y de pecho más ancho que los tipos patrimoniales como el Midget White o el Beltsville Small White.

Los pavos viven en bandadas y establecen un orden jerárquico claro. Pasan las horas de luz buscando semillas, verduras e insectos en el suelo, se revuelcan en polvo para mantener las plumas limpias y buscan perchas elevadas al caer la noche para protegerse. Son muy atentos a los movimientos aéreos y emiten llamadas de alarma ante aguiluchos y otras amenazas.

Los machos despliegan abriendo la cola en abanico, inflando las plumas del cuerpo y arrastrando las alas, acompañados frecuentemente del gorjeo característico. Las hembras usan gorjeos y cloqueos más suaves para mantenerse en contacto con la bandada y con los pavitos (crías). Los pavos reconocen a las personas conocidas y pueden volverse amigables y curiosos, siguiendo de cerca al criador. En la época de cría, los machos pueden ponerse asertivos entre ellos y, a veces, con las personas.

Cuidado diario

• Dar agua fresca y limpia en todo momento en recipientes que no puedan ensuciar fácilmente
• Ofrecer alimento balanceado para aves de corral adecuado a la edad, más acceso a ramoneo
• Revisar las aves cada mañana y tarde para detectar lesiones, enfermedades o señales de predadores
• Dejar salir a las aves a pastorear en un área segura y encerrarlas al anochecer
• Retirar la cama sucia y las deyecciones con regularidad

Entorno

• Un gallinero o galpón a prueba de predadores con perchas resistentes
• Refugio seco y sin corrientes de aire con buena ventilación
• Un corral cercado o pastizal para ramonear durante el día
• Sombra y agua en días de calor; piso seco en épocas húmedas
• Barras de posada lo suficientemente resistentes para aguantar el peso de los adultos grandes

Acicalado y manejo

Los pavos se acicalan solos mediante el espulgado y los baños de polvo, por lo que necesitan acceso a un área seca para revolcarse en lugar de baños rutinarios. Manipulá las aves con calma y sujetá el cuerpo y las alas; no los levantes solo de las patas o las alas. Recortá las uñas solo si están demasiado largas y revisá las patas en busca de llagas provocadas por pisos rugosos o húmedos.

Los pavos comen granos, semillas, verduras e insectos, y en la mayoría de los establecimientos la base de la dieta es un alimento balanceado para aves de corral que aporta el equilibrio correcto de proteínas, energía, vitaminas y minerales. Las aves jóvenes necesitan un iniciador alto en proteínas, y los niveles de proteína se van reduciendo gradualmente a medida que maduran. Las aves con acceso a pastoreo complementan su dieta ramonando, lo que suma variedad y proteína natural de insectos.

El agua limpia debe estar disponible siempre, ya que los pavos toman mucho líquido, especialmente en días calurosos. La piedra de moler ayuda a las aves a triturar el alimento en la molleja cuando consumen granos enteros o ramoneados.

Premios como verdura de hoja, maíz partido y gusanos de la harina pueden ofrecerse en pequeñas cantidades, pero no deben reemplazar al alimento balanceado. Proporcioná piedra de moler insoluble cuando las aves coman granos enteros o ramoneen, y ofrecé una fuente de calcio para las hembras en postura. El agua debe cambiarse todos los días y mantenerse sin heces ni residuos.

Con un buen manejo, los pavos patrimoniales suelen vivir de 5 a 10 años. Las líneas comerciales de carne de crecimiento acelerado, como el Blanco de Pecho Ancho, tienen una vida útil mucho más corta, a menudo menos de 1 a 2 años, porque el crecimiento rápido sobrecarga sus patas y corazón. La mayoría de los problemas de salud en los pavos se remontan a parásitos, enfermedades infecciosas o condiciones deficientes de alojamiento.

Un alojamiento limpio y seco, buena ventilación y control de parásitos previenen muchos problemas. Los pavos son particularmente susceptibles a la histomoniasis, una de las razones por las que los criadores son cuidadosos a la hora de alojarlos junto con gallinas que pueden portar el organismo causante.

Cuidado preventivo

• Mantener el alojamiento limpio, seco y bien ventilado
• Dar un área de baño de polvo para limitar los parásitos externos
• Poner en cuarentena las aves nuevas antes de incorporarlas a la bandada
• Gestionar el área de pastoreo y rotar el terreno para reducir la acumulación de parásitos
• Ser cuidadoso al alojar pavos junto con gallinas

Los pavos se alojan en una combinación de refugio nocturno seguro y un área exterior cercada para ramonear durante el día. El refugio protege a las aves de los predadores y el clima, y provee barras de posada elevadas. Como los pavos son grandes y activos, necesitan más espacio por ave que las gallinas, tanto dentro del galpón como en el corral.

Una buena ventilación es importante para mantener el aire seco y reducir los problemas respiratorios, mientras que el piso y la cama deben mantenerse secos. Los pavos toleran el frío bastante bien si se los protege de las corrientes de aire y la humedad, pero necesitan sombra y agua cuando hace calor.

Lista de verificación para la instalación

• Gallinero o galpón a prueba de predadores con puertas y cercado seguros
• Barras de posada resistentes para el peso adulto
• Cama limpia y seca
• Comederos y bebederos elevados del piso y limpios
• Corral cercado o pastizal con sombra
• Área de baño de polvo

Los pavos alcanzan en general la madurez sexual durante su primer año, y las hembras suelen comenzar a poner alrededor de los 7 meses de edad, en su primera primavera. En las razas patrimoniales, los machos y las hembras se aparean de forma natural. Muchas líneas comerciales pesadas, como el Blanco de Pecho Ancho, no pueden aparearse eficazmente por su tamaño, por lo que se usa la inseminación artificial para producir huevos fértiles.

Las hembras ponen nidadas de huevos a lo largo de un período y pueden ponerse cluecas, sentándose a incubar los huevos. La incubación dura unos 28 días, ya sea bajo una hembra clueca o en una incubadora. Los pavitos nacen cubiertos de plumón y necesitan una criadora cálida y seca con alimento iniciador y agua limpia. Se mantienen abrigados con calor suplementario durante las primeras semanas, hasta que tienen plumas suficientes para regular su propia temperatura.

¿El pavo es la opción indicada para vos?

Los pavos necesitan cuidado diario, alojamiento seguro a prueba de predadores y espacio al aire libre suficiente para ramonear. Son animales de bandada, así que planeá tener más de uno. El tiempo que demandan incluye alimentación, suministro de agua, limpieza y encerrar a las aves cada noche. Necesitan más espacio que las gallinas. Los costos abarcan el alojamiento, el cercado, el alimento y cualquier atención veterinaria. La expectativa de vida es un factor importante: las aves patrimoniales pueden vivir de 5 a 10 años, mientras que las líneas de carne de crecimiento acelerado tienen vidas mucho más cortas. Elegí el tipo que se ajuste a tus objetivos, ya sea mantener una bandada de larga vida o criar aves para carne.

Dónde conseguir uno

Los pavos se consiguen en criaderos de confianza, criadores especializados en variedades patrimoniales y a veces a través de organizaciones de rescate avícola o reubicación en granjas. Para las razas patrimoniales, buscá criadores comprometidos con la conservación de variedades estándar. Revisá que las aves estén en buenas condiciones y tengan ojos y fosas nasales limpias, y preguntá sobre la edad y la historia del ave antes de comprar.