Paloma

La paloma doméstica es un ave de tamaño mediano que desciende de la paloma bravía silvestre (Columba livia). Las personas la han criado durante miles de años, y las formas domésticas actuales abarcan una amplia variedad de tamaños, colores y aptitudes. Algunas líneas se seleccionan para volar largas distancias y volver al palomar, otras para realizar vuelos con volteretas, y otras por su aspecto ornamental y plumaje. En general, las palomas son tranquilas, sociables y se adaptan bien a convivir en estrecho contacto con otras aves.

Las palomas se alimentan principalmente de semillas y granos, beben por succión (a diferencia de la mayoría de las aves, que echan la cabeza hacia atrás) y producen una secreción del buche similar a la leche para alimentar a sus pichones. Ambos progenitores comparten la incubación y la crianza. Estas características hacen que la especie sea relativamente fácil de mantener y reproducir en comparación con muchas otras aves.

Una paloma bien atendida puede volverse mansa y reconocer a su cuidador. Son animales de bandada, por lo que se sienten mejor con al menos otra paloma de compañía. Son aptas para personas que puedan ofrecerles un palomar limpio, alimentación diaria y manejo regular, no tanto para quienes buscan un ave que circule suelta por la casa.

Para quién es adecuado este animal

Las palomas son ideales para personas que quieren un ave de exterior, sociable, fácil de alimentar y con buena predisposición para la cría. Se adaptan a aficionados interesados en carreras, exposición o vuelo de rendimiento, y a familias que puedan comprometerse con la alimentación y limpieza del palomar a diario. No son tan adecuadas para quienes quieran un ave que circule suelta por la casa o que pueda quedarse sola por largo tiempo.

Las palomas domésticas varían mucho más que su antepasado silvestre. La selección a lo largo de siglos produjo aves que se diferencian en tamaño, forma corporal, patrón de plumaje, estilo de vuelo y comportamiento. Entre los tipos más conocidos que se presentan aquí hay aproximadamente 25 razas distintas, mientras que el total mundial en todos los estándares llega a varios cientos.

Las principales divisiones reflejan el propósito para el que fue seleccionada cada ave. Las razas utilitarias son de gran porte y se crían para carne. Las palomas de carrera y mensajeras se seleccionan por velocidad y capacidad de orientación a largas distancias. Las razas de rendimiento vuelan de manera característica, como hacer volteretas o rodar en el aire. Las razas ornamentales se mantienen por su forma, postura y características del plumaje, no por su vuelo.

Cómo se agrupan las razas

Los estándares de raza agrupan a las palomas por función y por características físicas. Los clubes y estándares de exposición describen la forma corporal ideal, el patrón de plumaje y la postura de cada raza, y los jueces evalúan a las aves según esas descripciones. En las líneas de carrera y de rendimiento, los resultados en vuelo pesan más que los puntos en exposición, por lo que esas aves se seleccionan principalmente por su desempeño.

La paloma doméstica proviene de la paloma bravía, un ave que anida en acantilados y salientes a lo largo de Europa, el norte de África y partes de Asia. Este hábito de anidación facilitó mucho su cría, ya que las aves aceptan con facilidad salientes artificiales y refugios construidos en lugar de acantilados naturales. Los primeros criadores del Medio Oriente y la región mediterránea las mantenían para alimentarse y utilizaban sus deposiciones como abono.

Los registros escritos y arqueológicos ubican la cría de palomas entre las formas más antiguas de domesticación de aves, con evidencia que se remonta a varios miles de años. Culturas antiguas de Mesopotamia, Egipto y el Mediterráneo construyeron palomares y criaron palomas en grandes cantidades. Las aves se fueron extendiendo por las rutas comerciales y de asentamiento a medida que los pueblos se desplazaban.

La capacidad de orientación de las palomas llevó a usarlas como mensajeras. Las aves alejadas de su palomar vuelven a él, y esta característica fue aprovechada para comunicaciones durante muchos siglos, incluso en tiempo de guerra. La selección para retornos confiables y rápidos dio origen a las líneas de carrera y mensajería que se conocen hoy.

A partir del siglo XVIII, criadores de Europa, Asia y otras regiones desarrollaron numerosas razas ornamentales y de rendimiento, fijando rasgos como el vuelo con volteretas, el buche inflado y la cola en abanico. Las exposiciones de palomas y los clubes de carreras formalizaron los estándares, y la amplia variedad de razas actuales es el resultado de ese largo período de selección dirigida.

Una paloma típica tiene un cuerpo redondeado, una cabeza pequeña con una zona carnosa y suave (la cera) sobre el pico, y un pico corto y levemente curvo. Las alas son fuertes y apuntadas en las razas voladoras, y las patas son cortas con pies escamosos. El patrón de la paloma bravía silvestre es gris con dos barras oscuras en las alas y un brillo iridiscente en el cuello, pero las razas domésticas muestran una variedad mucho mayor.

Los colores incluyen gris, blanco, negro, rojo, marrón y numerosos patrones barrados, ajedrezados y manchados. Algunas razas tienen el plumaje liso y adherido al cuerpo, mientras que otras presentan crestas, rizos, patas emplumadas o colas y buches exagerados. El tamaño y las proporciones difieren bastante entre los tipos pequeños de rendimiento y las grandes razas utilitarias.

Cómo varía el aspecto entre razas

Las diferencias entre razas son marcadas. El Runt se cría por su gran tamaño, mientras que los buches como el English Pouter se distinguen por su postura erguida y el buche inflado. Los fantails como el Indian Fantail y el English Fantail presentan una amplia cola en forma de abanico y una postura erguida. Las razas de rendimiento como el Birmingham Roller y el Tippler conservan una constitución más esbelta, lista para el vuelo, con poco plumaje ornamental.

Las palomas son sociables por naturaleza y viven en bandadas. Dentro de la bandada forman vínculos de pareja, y una pareja unida suele mantenerse junta durante varias temporadas de cría. Ambos integrantes comparten las tareas del nido, lo cual es poco habitual entre las aves y refleja el comportamiento cooperativo propio de la especie.

Las aves se comunican con una variedad de arrullos suaves y con lenguaje corporal. Un macho en celo infla el cuello, se inclina y rodea a la hembra. Las palomas tienen un fuerte apego a su palomar y son capaces de orientarse para volver a él desde lejos, instinto que está en la base de la mensajería y las carreras. No son aves agresivas, aunque los machos defienden la caja nido y las parejas compiten por el espacio de anidación.

Las aves mantenidas en cautiverio se acostumbran al cuidador y pueden ser tranquilas al ser tomadas. Se adaptan rápido a la rutina diaria y aprenden los horarios de alimentación. El aburrimiento y el hacinamiento pueden provocar picoteo de plumas o peleas, por lo que el espacio adecuado y una estructura de bandada estable son importantes.

Cuidado diario

• Ofrecer grano fresco o alimento para palomas y agua limpia para beber todos los días
• Controlar que todas las aves estén activas, alertas y comiendo
• Retirar las deposiciones de las perchas y el piso para mantener el palomar seco
• Verificar que la ventilación funcione y que el palomar esté libre de humedad
• Estar atento a señales de enfermedad, lesiones o plagas

Entorno

• Alojar las aves en un palomar seco y bien ventilado que proteja de la lluvia, las corrientes y los depredadores
• Dar a cada pareja una caja nido y proveer perchas a distintas alturas
• Evitar el hacinamiento, que favorece la propagación de enfermedades y genera peleas
• Ofrecer acceso a gravilla y un baño poco profundo para el cuidado del plumaje
• Mantener el palomar seguro frente a gatos, ratas y aves de rapiña

Aseo y manejo

Las palomas se acicalan y bañan solas, por lo que requieren poco cuidado directo del plumaje. Ofrezca un baño poco profundo una o dos veces por semana para que mantengan las plumas en buen estado. Tome a las aves con suavidad y con frecuencia desde que son jóvenes para mantenerlas mansas, sosteniendo el cuerpo y plegando las alas para que se sientan tranquilas. Durante el manejo, revise patas, plumas y zona cloacal para detectar a tiempo cualquier problema.

Las palomas son granívoras. Su dieta habitual consiste en una mezcla de cereales y leguminosas como maíz, trigo, cebada, arvejas y semillas pequeñas, disponible como alimento comercial para palomas o preparada por el propio cuidador. Como las palomas tragan las semillas enteras, necesitan acceso a gravilla, que se acumula en la molleja y ayuda a triturar el alimento. También requieren fuentes de minerales y calcio, en especial las hembras en período de postura que forman las cáscaras de los huevos.

Las aves progenitoras alimentan a sus pichones con leche de buche, una secreción nutritiva producida por ambos adultos en los primeros días tras la eclosión; luego van incorporando gradualmente grano ablandado.

Los premios como semillas pequeñas pueden usarse con moderación y como recompensa durante el manejo, pero no deben reemplazar la mezcla equilibrada de granos. Los suplementos de calcio y minerales favorecen la formación de la cáscara y la salud ósea, especialmente en aves en período de cría. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, ya que las palomas beben con frecuencia y un suministro contaminado propaga enfermedades.

Las palomas son en general robustas y viven alrededor de 6 a 15 años cuando están bien alojadas y alimentadas, con algunos individuos que viven aún más. La mayoría de los problemas de salud se originan en condiciones húmedas, de hacinamiento o suciedad, o en alimento y agua contaminados. Un cuidador que mantiene un palomar limpio y seco, y observa la bandada a diario, detectará la mayoría de los problemas a tiempo.

Cuidado preventivo

• Mantener el palomar limpio, seco y bien ventilado
• Proporcionar agua limpia a diario y proteger el alimento de la contaminación
• Evitar el hacinamiento y poner en cuarentena a las aves nuevas antes de incorporarlas a la bandada
• Revisar con regularidad las aves en busca de parásitos y cambios en las deposiciones o el peso
• Seguir un plan de vacunación y desparasitación acorde con la región y el tamaño de la bandada

Las palomas aprenden bien y tienen una memoria firme para los lugares y las rutinas. Las razas mensajeras pueden entrenarse para volver desde distancias cada vez mayores, y muchas palomas pueden aprender a entrar al palomar cuando se las convoca, posarse en una mano o acercarse para comer. El entrenamiento se apoya en el apego natural del ave a su palomar y en su rápido aprendizaje de los horarios de alimentación. Las sesiones tranquilas y regulares dan mejores resultados que el manejo apresurado.

Para empezar

1. Instale las aves nuevas en el palomar para que lo reconozcan como su hogar antes de cualquier suelta
2. Domestíquelas con manejo diario suave y alimentación de la mano
3. Enseñe la entrada al palomar alimentando únicamente adentro, para que aprendan a volver y entrar
4. Para las razas mensajeras, empiece con sueltas cortas cerca del palomar y aumente la distancia de a poco
5. Mantenga las sesiones cortas y consistentes, y siempre termínelas en calma

Las palomas se alojan en un palomar, un refugio diseñado específicamente para mantener a las aves secas, ventiladas y protegidas de los depredadores. El palomar debe dejar entrar luz y aire fresco sin corrientes a la altura de las perchas, y debe impedir el acceso a la lluvia, gatos, ratas y aves de rapiña. En su interior, las aves necesitan perchas, cajas nido para cada pareja y espacio libre en el piso. Las razas voladoras también necesitan un espacio seguro o aviario para hacer ejercicio y, en el caso de las mensajeras, acceso controlado al exterior.

Lista de verificación para la instalación

• Palomar seguro frente a depredadores con puertas seguras, tela metálica y techo sólido
• Perchas y cajas nido individuales para parejas en cría
• Comederos y bebederos limpios que resistan el ensuciamiento
• Gravilla y suministro de minerales al alcance
• Zona de baño poco profunda y buena ventilación durante todo el año

Las palomas son muy prolíficas y se emparejan con facilidad cuando tienen suficiente espacio para nidificar. Las aves suelen alcanzar la edad de reproducción entre los 5 y los 7 meses, aunque muchos cuidadores esperan la madurez completa. Una pareja se corteja, construye un nido simple en una caja y la hembra pone una pequeña postura.

La postura habitual es de dos huevos, puestos con uno o dos días de diferencia. Ambos progenitores comparten la incubación, que dura aproximadamente 17 a 19 días. Tras la eclosión, ambos adultos alimentan a los pichones con leche de buche durante los primeros días, para luego ir incorporando grano regurgitado. Los pichones crecen rápido y generalmente dejan el nido entre las cuatro y las seis semanas de vida. Las parejas pueden criar varias nidadas por temporada, por lo que los cuidadores suelen controlar la reproducción según el espacio disponible y el propósito de la cría.

¿Las palomas son para usted?

Las palomas necesitan espacio exterior para un palomar, alimentación y agua a diario, y limpieza regular. Son animales de bandada, así que planee tener más de una. El compromiso de tiempo es constante, no agobiante: alimentación, control y limpieza cada día, más el mantenimiento del palomar. Las aves pueden vivir más de una década, por lo que mantener palomas implica una responsabilidad de varios años. Los costos incluyen el palomar y el equipamiento como inversión inicial, y el alimento, la gravilla y la atención veterinaria de forma continua. Antes de empezar, consulte la normativa local, hable con los vecinos y evalúe el espacio disponible.

Dónde conseguir una paloma

Las aves están disponibles a través de criadores y aficionados palomeros con trayectoria, clubes locales de palomas y organizaciones de rescate que reciben palomas domésticas no deseadas o extraviadas. Un criador responsable mantiene palomares limpios, aves sanas y registros claros, y responde preguntas sobre el origen y el historial de cada ave. Visitarlos en persona permite comprobar las condiciones y el estado de salud de las aves antes de comprar o adoptar.