Cerdo

El cerdo es un mamífero domesticado de la familia Suidae. Los chanchos son omnívoros con un olfato muy agudo, buena memoria y una notable capacidad de aprendizaje, lo que los convierte en uno de los animales de producción más inteligentes. Se crían para carne en la mayor parte del mundo y también como mascotas, con las razas más pequeñas siendo cada vez más frecuentes en hogares y establecimientos chicos.

Los chanchos son muy sociables. En condiciones naturales viven en grupos, se comunican con una gran variedad de gruñidos y chillidos, y forman vínculos estables entre sí. Hociqueyan con su hocico plano y móvil para encontrar comida y explorar el entorno, un comportamiento que persiste tanto en el campo como en el patio. Como carecen de glándulas sudoríparas funcionales en gran parte del cuerpo, se revuelcan en barro o agua para refrescarse y proteger la piel.

Como mascotas, los chanchos necesitan espacio, atención diaria y una rutina bien definida. Viven bastante más que muchos animales de producción y forman lazos genuinos con las personas, pero su tamaño, su fuerza y su instinto de hociqueyo los hacen un compromiso serio, no una mascota para tomársela a la ligera.

Para quién es apropiado este animal

El chancho se adapta a personas que puedan ofrecer un espacio exterior seguro, una rutina constante de alimentación y limpieza, y acceso a atención veterinaria para animales de producción. No es adecuado para departamentos ni para quien busca una mascota tranquila y de bajo mantenimiento. Su inteligencia requiere estimulación mental y límites claros, y el tamaño que puede alcanzar de adulto hay que tenerlo bien en cuenta antes de llevar cualquier chancho a casa.

Las razas de cerdo se diferencian en varios aspectos: tamaño corporal, velocidad de crecimiento, relación grasa/carne magra, color y patrón del pelaje, resistencia en condiciones al aire libre y aptitud como mascotas. Alrededor de 17 razas cuentan con reconocimiento extendido. Las razas comerciales grandes se desarrollaron para un crecimiento acelerado y alto rendimiento de carne magra, mientras que las razas de patrimonio se conservan por su rusticidad, capacidad de forrajeo y sabor de la carne. Las razas miniatura fueron seleccionadas por su menor tamaño adulto y temperamento más tranquilo, lo que las hace más prácticas como animales de compañía.

Las razas suelen clasificarse por finalidad y origen: razas comerciales de carne, razas de patrimonio o tradicionales mantenidas por su rusticidad y sabor, y razas miniatura o de compañía como el Potbellied y el Kunekune. El color y el tipo de pelaje (blanco, negro, colorado, manchado o rizado) generalmente son propios de cada raza y facilitan su identificación.

El cerdo doméstico desciende del jabalí, Sus scrofa, que habitaba Europa y Asia. La evidencia arqueológica y genética apunta a una domesticación independiente en al menos dos regiones: el Oriente Próximo, en lo que hoy es Anatolia, hace aproximadamente 9.000 años, y Asia Oriental, en la región de la China actual, en una época similar. Estos primeros chanchos vivían cerca de los asentamientos humanos, donde se alimentaban de sobras y forrajeaban en los alrededores.

Los chanchos se extendieron hacia el oeste hasta Europa con las primeras comunidades agrícolas y ya eran parte habitual de la vida rural del continente durante el período clásico. Su capacidad para convertir restos y forraje en carne los hacía muy prácticos para hogares y aldeas. Con el tiempo, fueron surgiendo tipos regionales en respuesta a las condiciones locales, la alimentación disponible y las preferencias de los criadores, dando origen a muchas de las razas tradicionales que aún se reconocen.

A partir del siglo XVI, los viajeros europeos llevaron chanchos al continente americano, donde se adaptaron con rapidez a nuevos entornos. En los siglos XVIII y XIX, los criadores de Gran Bretaña y otros países cruzaron cerdos locales con ejemplares asiáticos importados, mejorando el crecimiento y la conformación corporal y sentando las bases de varias razas modernas.

El siglo XX trajo una selección intensiva orientada al crecimiento rápido y la carne magra, concentrando la producción en un número reducido de razas comerciales. Al mismo tiempo, el interés por las razas de patrimonio y por la cría de chanchos más pequeños como mascotas fue en aumento, contribuyendo a preservar tipos más antiguos que de otro modo podrían haber desaparecido.

Los cerdos tienen un cuerpo pesado con forma de barril sobre patas cortas, una cabeza grande y un hocico plano y distintivo que usan para hociquejar. La piel es gruesa y el pelaje suele ser escaso y cerdoso, aunque algunas razas tienen pelo más denso o rizado. Los ojos son pequeños en relación con la cabeza, y las orejas pueden ser paradas o caídas hacia adelante según la raza. El tamaño corporal adulto varía enormemente, desde los tipos compactos para mascotas hasta las grandes razas de carne.

La apariencia varía mucho entre razas. Las razas comerciales grandes son altas y muy musculosas, mientras que razas para mascota como el Potbellied son pequeñas, con panza pronunciada y patas cortas. El pelaje va desde el blanco liso del Yorkshire hasta las cerdas doradas del Tamworth y el vellón rizado del Mangalitsa. Rasgos como el cinturón del Hampshire o las manchas del Gloucestershire Old Spot son definitivos de cada raza y ayudan a identificarlas.

Los cerdos se encuentran entre los animales domésticos más inteligentes. Son curiosos e investigan su entorno usando el hocico, el olfato y la memoria de ubicaciones de alimento. El hociqueyo, que consiste en empujar y escarbar con el hocico, es un instinto natural muy arraigado que los ayuda a encontrar comida y explorar, y se manifiesta en cualquier ambiente.

En lo social, viven en grupos y establecen jerarquías, con vínculos estables entre individuos que se conocen. Las hembras y sus crías mantienen una relación muy estrecha, y los integrantes del grupo se reconocen entre sí. Se comunican con una amplia variedad de gruñidos, chillidos y otros sonidos que expresan bienestar, alarma, hambre o angustia. Revolcarse en barro o agua para regular la temperatura y cuidar la piel es un comportamiento completamente normal, no una señal de suciedad. Cuando tienen suficiente espacio, los chanchos son bastante ordenados respecto a dónde duermen y hacen sus necesidades.

Cuidados diarios

• Proveer agua fresca en todo momento y una ración equilibrada y medida cada día
• Revisar al animal en busca de heridas, cojera y cambios en el apetito o el comportamiento
• Limpiar las zonas de descanso y de las necesidades, y retirar la cama sucia
• Ofrecer oportunidades para hociquejar y forrajear para satisfacer sus instintos naturales

Ambiente

• Cercos seguros a prueba de fugas, ya que los chanchos son fuertes y pueden levantar o empujar las barreras
• Un galpón seco y sin corrientes de aire con cama limpia, como paja
• Un lugar para revolcarse o una zona con sombra para refrescarse, ya que los chanchos se acaloran con facilidad
• Una zona donde sea aceptable hociquejar, porque lo harán de todas formas

Acicalamiento y manejo

Los chanchos necesitan poco cuidado del pelaje, pero hay que revisar la piel en busca de resequedad, quemaduras solares, parásitos y heridas. Las pezuñas y los colmillos pueden requerir atención periódica de un encargado o veterinario. Hay que manejar a los chanchos con calma y de manera consistente desde chicos, ya que los adultos son pesados y fuertes y responden mal a un trato brusco o inconsistente.

Los chanchos son omnívoros y consumen una gran variedad de alimentos, pero necesitan una dieta equilibrada para mantenerse sanos y evitar la obesidad. La mayoría se alimenta con un balanceado formulado o alimento a base de cereales adecuado para su edad, complementado con forraje, pasto y verduras apropiadas. Los chanchos mascotas en particular tienden a comer de más, por lo que las porciones deben medirse y la condición corporal debe vigilarse. La calidad y el balance de la dieta importan más que la cantidad.

Premios como pequeñas cantidades de fruta o verdura pueden usarse para el adiestramiento y el enriquecimiento, pero deben ser una parte menor de la dieta. Cualquier cambio en la alimentación debe hacerse de forma gradual. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, y el consumo aumenta considerablemente con el calor y durante la lactancia.

Los chanchos son animales generalmente resistentes, pero su salud depende en gran medida de la dieta, el alojamiento y el cuidado rutinario. La obesidad es un problema frecuente en los chanchos de compañía y contribuye a problemas articulares, de patas e incluso de visión. También son susceptibles a enfermedades de la piel, quemaduras solares, parásitos internos y externos, y enfermedades respiratorias, especialmente en alojamientos húmedos o con hacinamiento. Con un buen manejo, los chanchos de tipo compañía suelen vivir entre 12 y 18 años.

Cuidado preventivo

• Dar una dieta medida y equilibrada, y mantener una condición corporal adecuada
• Tener un alojamiento limpio, seco y con buena ventilación
• Mantener un programa de control de parásitos con asesoramiento veterinario
• Realizar cuidado regular de pezuñas y colmillos, y controles rutinarios de salud
• Cumplir con los requisitos locales de vacunación y registros de movimiento

Los cerdos alcanzan la madurez sexual aproximadamente entre los 5 y los 8 meses de edad, aunque la reproducción suele postergarse hasta que el animal está más desarrollado. Las hembras entran en celo en un ciclo regular de aproximadamente tres semanas y son receptivas durante un período breve. Tras la monta, la gestación dura unos 114 días, dato que suele recordarse como tres meses, tres semanas y tres días.

El tamaño de la camada es habitualmente de 8 a 12 lechones, aunque varía según la raza y la hembra. Los lechones nacen capaces de moverse y mamar enseguida, y dependen de la leche y el calor de la madre en los primeros días. Generalmente se destetan a las pocas semanas, tras lo cual pasan a alimentarse con balanceado. Criar chanchos de forma responsable requiere planificar los cuidados de la cerda, los costos y el espacio para criar a las crías, y definir el destino de los animales resultantes.

¿El chancho es la mascota indicada para vos?

Tener un chancho es un compromiso importante. Los tipos de compañía pueden vivir de 12 a 18 años, así que adoptarlo implica planificar más de una década de cuidados diarios. Los chanchos necesitan espacio al aire libre y cercos resistentes, porque incluso las razas pequeñas son poderosas y persistentes. Requieren tiempo cada día para la alimentación, la limpieza y la atención, y necesitan acceso a un veterinario que atienda chanchos o animales de producción. Los costos continuos incluyen balanceado, cama, cercos y atención veterinaria, y se mantienen durante toda la vida del animal. Además, en muchas regiones existen requisitos para tener chanchos, como el registro y los registros de movimiento, que hay que verificar antes de conseguir uno.

Dónde conseguir uno

Los chanchos pueden obtenerse de criadores responsables, establecimientos de producción y refugios o santuarios. Hay que elegir una fuente que permita ver cómo se tienen los animales, dé información honesta sobre el tamaño adulto probable y el temperamento, y aporte datos de salud y antecedentes. Los refugios y santuarios suelen tener chanchos que necesitan hogar, especialmente tipos de compañía que superaron las expectativas de sus dueños en cuanto a tamaño. Hay que evitar fuentes que minimicen el tamaño que puede alcanzar un chancho.