Cabra

La cabra es uno de los animales domésticos más antiguos y pertenece a la misma familia que las ovejas, el ganado bovino y los antílopes. Como animal de compañía o de campo chico, se valora por su inteligencia, curiosidad y adaptabilidad. Las cabras ramonean en lugar de pastar: prefieren arbustos, yuyos y hojas antes que el pasto corto, y exploran con la boca prácticamente todo lo que tienen al alcance.

Son animales de manada y no se desarrollan bien solas. Una cabra aislada suele ponerse ruidosa, estresada y escaparse con frecuencia, así que casi siempre se las tiene en pares o grupos pequeños. Establecen vínculos con las personas y entre ellas, reconocen caras y voces, y responden a la rutina. Su tamaño varía bastante: los tipos miniatura como el Enano Nigeriano y el Pigmeo pesan entre 16 y 34 kilogramos, mientras que los tipos grandes de carne y tambo pueden superar los 68 kilogramos.

Tener cabras es una responsabilidad diaria durante todo el año. Necesitan alambrado seguro, refugio contra la lluvia y el viento, una dieta basada en forraje y heno, recorte periódico de pezuñas y control de parásitos. A cambio son animales productivos, longevos y entretenidos, que se adaptan bien a personas con campo, tiempo e interés en la cría, no a quienes buscan una mascota sin complicaciones.

Para quién es adecuada una cabra

Las cabras son para dueños que tienen al menos un poco de campo, posibilidad de construir y mantener un alambrado sólido, y tiempo para alimentarlas y revisarlas a diario. Se adaptan mejor a pequeños establecimientos rurales y propiedades de campo que a patios suburbanos. Como tienen que vivir en grupo, quienes piensen en tener cabras deben arrancar con dos o más. No son una buena opción para quienes quieren una mascota de interior o un animal que no requiera atención constante.

Las razas de cabras se diferencian principalmente por lo que fueron seleccionadas para producir y por su tamaño. Las razas lecheras apuntan a una alta producción de leche, las de carne al desarrollo muscular, y las de fibra por su pelaje. Las razas miniatura se crían para producción de leche a pequeña escala, desmonte de arbustos o simplemente como compañía. Entre las unas 16 razas que se crían habitualmente, el peso va desde unos 16 kilogramos en las miniaturas más chicas hasta más de 90 kilogramos en los machos grandes de carne, y el tipo de pelaje varía desde corto y liso hasta largo y lanudo.

Cómo se agrupan las razas

La mayoría de las razas de cabras entran en cuatro grupos de trabajo. Las razas lecheras son la Nubia, Alpina, Saanen, Toggenburg, LaMancha y Oberhasli. Las razas de carne son la Boer, Kiko, Española, Miotónica (Desmayante) y Savanna. Las razas de fibra son la Angora, Cachemira y Pygora. Los tipos miniatura y de compañía son la Enana Nigeriana y la Pigmea. Algunas razas se superponen entre categorías, y la elección suele depender del clima, el espacio disponible y si el criador busca leche, fibra, carne o compañía.

La cabra doméstica desciende del bezoar salvaje, una cabra originaria de las montañas del suroeste de Asia. La evidencia arqueológica ubica la domesticación temprana en la región de los Montes Zagros y el Creciente Fértil, en lo que hoy es Irán, Irak y Turquía, hace unos 10.000 años. Esto la convierte en uno de los primeros animales bajo manejo humano, junto con las ovejas y en el mismo período en que comenzó la agricultura de cultivos.

Los primeros pastores valoraban las cabras porque se crían bien con vegetación áspera que otro ganado no aprovecha, toleran climas secos, y proveen leche, carne, cueros y, más tarde, fibra. Esas características las volvieron ideales para la ganadería trashumante y en tierras marginales. A medida que la agricultura neolítica se fue extendiendo, las cabras acompañaron a las personas hacia el Mediterráneo, el valle del Nilo y el Cercano Oriente.

En los milenios siguientes llegaron a la mayor parte del mundo habitado. Se distribuyeron por África y Europa con los agricultores que migraban, y a través de las rutas comerciales hacia Asia central y oriental. Las condiciones locales y la selección humana produjeron ecotipos regionales adaptados a desiertos, montañas y tierras templadas de cultivo. Esas poblaciones regionales son los antecesores de muchas de las razas reconocidas actualmente.

El desarrollo formal de razas es más reciente. Desde los siglos XVIII y XIX, los criadores en Europa y otras regiones seleccionaron en forma sistemática por producción de leche, calidad de fibra o aptitud carnicera, dando origen a las razas lecheras, de fibra y de carne estandarizadas que se crían hoy. Las razas miniatura y de compañía ganaron popularidad más recientemente, acompañando el crecimiento del interés en la cría a pequeña escala.

Las cabras tienen un plan corporal reconocible en todas las razas: contextura robusta, patas finas, pezuñas hendidas, cola corta que generalmente apunta hacia arriba, y cabeza angosta con pupilas horizontales en forma de ranura. Muchas tienen cuernos que se curvan hacia atrás desde el cráneo, y barba, aunque ambos rasgos varían según la raza y el sexo. Algunas razas tienen carúnculas, pequeños apéndices de piel en el cuello. Las orejas van desde cortas y paradas hasta largas y caídas según la raza.

Cómo varía la apariencia según la raza

Las diferencias más notorias son el tamaño, las orejas y el pelaje. Las miniaturas como la Pigmea y la Enana Nigeriana son bajas y compactas, mientras que la Saanen y la Boer son altas y de gran porte. Las orejas de la Nubia son largas y caídas, mientras que las de la LaMancha son extremadamente pequeñas. Las razas de fibra como la Angora y la Cachemira tienen pelajes largos o densos para producción de mohair y cachemira, mientras que las razas lecheras y de carne suelen tener el pelaje corto. El color es muy variable y en la mayoría de los casos no está asociado a una raza en particular.

Las cabras viven en manadas y dependen del grupo para su seguridad. Dentro de la manada establecen una jerarquía de dominancia, que se pone a prueba con topetazos, empujones y posturas, especialmente entre los machos y durante la comida. Una vez que el orden queda establecido, la convivencia diaria es relativamente tranquila. Como el instinto de manada es fuerte, una cabra sola suele balar fuerte, dar vueltas y tratar de escaparse, con lo cual la compañía es una necesidad básica y no un lujo.

Son animales notablemente curiosos y buenos para resolver problemas. Exploran con la boca y los belfos, prueban alambrados y manijas, y pueden aprender a abrir portones simples. Esa inteligencia las hace entretenidas, pero también exige que los corrales sean realmente seguros. Son ágiles trepadoras y saltadoras, y siempre buscan los puntos más altos.

La comunicación es principalmente vocal y corporal. Balan para ubicar a la manada, señalar hambre o cuando se las separa de sus compañeras. Las madres y los chivitos se reconocen por la voz. El lenguaje corporal, como el pelo erizado, el pataleo y la cabeza baja, indica alarma o desafío. Las que se manejan con cuidado desde chicas suelen volverse tranquilas y confiadas con las personas.

Cuidado diario

• Dar acceso permanente a agua limpia y fresca, y heno o ramón de buena calidad.
• Revisar cada cabra para detectar señales de enfermedad, lesiones o cojera.
• Controlar que el alambrado y las tranqueras estén seguros y sin daños.
• Suministrar grano o suplementos en cantidades medidas, no a libre acceso.
• Verificar que todas las cabras del grupo estén comiendo y con comportamiento normal.

Ambiente

• Dar un refugio seco y sin corrientes que proteja de la lluvia, el viento y el sol fuerte.
• Tener alambrado seguro, alto y resistente para evitar que se trepen o empujen.
• Dar espacio para moverse, ramonear y trepar; las cabras usan salientes y plataformas.
• Mantener la cama limpia y seca para reducir problemas de pezuñas y respiratorios.
• Tener siempre al menos dos cabras juntas para que tengan compañía.

Acicalado y manejo

Las cabras necesitan que les recorten las pezuñas con regularidad, en general cada 6 a 10 semanas, para evitar el sobrecrecimiento y la cojera. Las razas de fibra requieren esquila o cardado según el calendario estacional. La mayoría solo necesita cepillado ocasional, pero el manejo rutinario las mantiene tranquilas y facilita los controles sanitarios y el recorte de pezuñas. Para manejarlas, guiá el cuerpo o usá un bozal, sin tirar de los cuernos.

Las cabras son ramoneadoras: prefieren naturalmente arbustos, yuyos, ramitas y hojas antes que el pasto corto. Una dieta equilibrada se basa en heno de buena calidad y ramón o pastoreo, que aportan la fibra que necesita su rumen para funcionar bien. El grano o el alimento concentrado debe limitarse y ajustarse a las necesidades del animal, ya que el exceso puede provocar trastornos digestivos y otros problemas. Las cabras también necesitan un suplemento mineral en polvo específico para su especie, porque sus requerimientos difieren de los de las ovejas y el ganado bovino.

Los premios como pequeñas cantidades de frutas o verduras pueden darse de vez en cuando y no deben reemplazar al forraje. Un mineral en polvo específico para caprinos, y en algunas regiones selenio o cobre adicionales bajo indicación veterinaria, ayuda a prevenir deficiencias. El agua limpia y fresca debe estar disponible todo el tiempo, ya que el consumo cae rápido si está sucia o helada, lo que puede derivar en problemas de salud.

Las cabras son animales generalmente robustos, y la mayoría de los problemas de salud tienen origen en la alimentación, los parásitos o el cuidado de las pezuñas, no en infecciones. La expectativa de vida típica es de 10 a 18 años, y muchas llegan al extremo superior de ese rango si están bien atendidas. La observación diaria es la herramienta más útil para la salud, ya que las cabras pueden disimular enfermedades y deteriorarse rápido cuando un problema avanza.

Cuidado preventivo

• Controlar los parásitos internos con rotación de potreros y tratamiento dirigido.
• Recortar las pezuñas con regularidad y mantener el piso seco.
• Seguir un plan regional de vacunación y minerales con asesoramiento veterinario.
• Dar una dieta estable basada en forraje y agua limpia.
• Cuarentenar los animales nuevos antes de incorporarlos a la manada.

Las cabras maduran rápido. Muchas alcanzan la madurez sexual entre los 4 y 12 meses de edad, aunque los criadores responsables suelen esperar hasta que las hembras estén bien desarrolladas antes de servirlas. Muchas razas son de monta estacional y entran en celo en los meses más frescos, mientras que algunas, incluidas varias razas pequeñas, pueden reproducirse durante todo el año. Los machos se ponen muy olorosos y activos durante la temporada de servicio.

Tras la monta, la gestación dura aproximadamente 145 a 155 días, es decir, unos cinco meses. Las hembras paren más frecuentemente mellizos, aunque los partos simples y los trillizos también son comunes. Los chivitos son precoces: se paran y maman poco después del nacimiento. Dependen de la leche materna al principio y se van acostumbrando gradualmente al heno y al forraje antes del destete. Criar chivitos requiere parideras limpias y secas y vigilancia cercana durante el parto, ya que pueden surgir complicaciones con rapidez.

¿Una cabra es para vos?

Las cabras son un compromiso diario a largo plazo que puede extenderse entre 10 y 18 años. Necesitan espacio exterior seguro, alambrado sólido y refugio, lo que descarta la mayoría de las casas sin campo. El tiempo también cuenta: la alimentación, el agua, los controles sanitarios y las tareas estacionales como el recorte de pezuñas se hacen durante todo el año, incluso con mal tiempo y en feriados. Los costos incluyen la instalación inicial, el alimento y la cama de forma continua, los minerales y la atención veterinaria. Como las cabras tienen que vivir en grupo, el tiempo y el gasto hay que planearlos para al menos dos animales desde el arranque.

Dónde conseguirlas

Las cabras se pueden conseguir con criadores responsables, pequeños productores, remates de hacienda y refugios o santuarios de animales. Una fuente responsable tiene instalaciones limpias, puede describir la edad, el estado sanitario y la historia del animal, y está dispuesta a responder preguntas. La adopción es una buena opción para cabras de compañía. Sin importar de dónde vengan, hay que traer al menos dos y ponerlas en cuarentena antes de mezclarlas con los animales que ya se tienen.