Canario

El canario es un pequeño pájaro cantor granívoro de la familia de los pinzones. Desciende del canario silvestre de las Islas Canarias, las Azores y Madeira, y hace varios siglos que está presente en los hogares. Los canarios domésticos se valoran por el canto del macho, el color del plumaje y, en ciertas líneas, una forma corporal o diseño de plumas poco habitual.

En general se los mantiene en jaula o pajarera, no como compañeros de contacto directo. A muchos no les agrada que los agarren, y expresan su condición a través de la actividad, el canto y la calidad del plumaje. Un pájaro sano está activo, canta o gorjea a lo largo del día y se mueve sin problemas entre las perchas.

Son suficientemente tranquilos para un departamento, no ocupan mucho lugar y no necesitan un compañero para estar bien, aunque algunos dueños eligen tener más de uno. Un macho solo, con buena luz y buena salud, generalmente canta sin necesidad de estímulo.

Para quién es adecuado

El canario es ideal para quien tiene su primera ave, vive en un espacio reducido o quiere el sonido de un pájaro cantor sin el ruido y la exigencia de un loro. No es la mejor opción si buscás un pájaro que se pose en la mano o aprenda trucos. Requiere comida, agua y atención diaria.

El canario es una especie domesticada única, por lo que la variación entre canarios es varietal y no corresponde a razas diferenciadas. Los criadores y los clubes organizan estas variedades en tres propósitos principales. Las variedades de canto se seleccionan por el patrón y el tono del canto del macho. Las variedades de color se seleccionan por el tono del plumaje. Las de tipo se seleccionan por la forma, el tamaño, la postura o la disposición del plumaje.

Todas siguen siendo el mismo animal bajo el mismo nombre científico. Un pájaro evaluado por su canto y otro evaluado por su color son ambos canarios; simplemente fueron seleccionados por distintas características a lo largo de muchas generaciones.

Cómo se agrupan las variedades

En un club o exposición, los canarios se inscriben en la categoría para la que fueron criados: canto, color o tipo. Luego se los compara con el estándar de esa categoría. Como todos pertenecen a la misma especie doméstica, las categorías describen el propósito y la selección, no distintos animales.

El canario toma su nombre de las Islas Canarias, en el Atlántico oriental, donde vive el ancestro silvestre junto con poblaciones en las Azores y Madeira. El pájaro silvestre es un pequeño pinzón, principalmente verdoso, con un canto potente.

Después del contacto español con las islas en el siglo XV, marineros y comerciantes trasladaron los pájaros a la Europa continental. Para el siglo XVI ya se criaban en cautiverio, primero bajo el control exclusivo de España y luego de forma más amplia, a medida que los pájaros se fueron difundiendo en otros países.

Durante los siglos siguientes, los criadores europeos seleccionaron características que el pájaro silvestre no poseía: plumaje amarillo, distintas formas corporales y canto refinado. Surgieron tradiciones regionales según el objetivo buscado, de modo que algunas zonas se especializaron en líneas de canto y otras en color o tipo. Por eso el canario doméstico actual difiere tanto en apariencia de su pariente silvestre.

Desde el siglo XIX, el canario fue una de las aves de compañía más comunes en Europa y otras partes del mundo. Durante muchos años, los mineros también los llevaban bajo tierra, porque los pájaros reaccionaban ante gases peligrosos antes de que las personas se dieran cuenta.

Los canarios son pinzones pequeños y de constitución liviana. Tienen un pico corto y cónico, adecuado para romper semillas, cuerpo redondeado y patas cortas con pies de percha. La forma silvestre es principalmente verde y amarilla con rayas, pero los pájaros domésticos muestran una gama de colores mucho más amplia como resultado de la selección a largo plazo.

La forma corporal y la disposición del plumaje también varían según la línea. Algunos pájaros son estilizados y erguidos, otros más rechonchos, y ciertas variedades de tipo tienen crestas o patrones de plumas llamativos en la cabeza y el dorso.

Cómo varía la apariencia

Como el canario es una especie única criada en muchas variedades, la apariencia depende principalmente del objetivo de selección de cada línea. Las de color se distinguen por el tono del plumaje, las de tipo por la forma corporal y la postura, y las de canto pueden parecer más simples porque la selección priorizó la voz por sobre el aspecto.

Los canarios son diurnos y pasan el día moviéndose entre las perchas, comiendo, acicalándose y cantando. El canto es central en su comportamiento. En el entorno silvestre, el macho canta para defender su territorio y atraer a una hembra, y los machos domésticos mantienen ese impulso; muchas veces cantan durante buena parte del día cuando están sanos y con buena luz.

No dependen tanto de la bandada como algunos loros, y un pájaro solo puede estar perfectamente. Cuando se los mantiene juntos, los machos pueden competir y cantar el uno contra el otro, mientras que los grupos de hembras o mixtos suelen ser más tranquilos. La mayoría de los canarios se relaciona con las personas a través del sonido y la postura, no del contacto físico, y suelen ponerse nerviosos cuando los agarran.

Cuidado diario

• Reponer el agua y revisar los comederos de semillas y alimento
• Ofrecer verduras u otros alimentos frescos apropiados para el pájaro
• Retirar las deposiciones y el alimento derramado del piso de la jaula
• Observar al pájaro para verificar que tenga actividad, postura y canto normales
• Asegurarse de que reciba luz natural o una iluminación adecuada para la jaula

Entorno

• Ubicar la jaula en un lugar sin corrientes de aire y lejos de los vapores de la cocina
• Mantener la jaula fuera del sol directo y de las corrientes de aire frío
• Evitar ruidos fuertes continuos y movimientos bruscos cerca del pájaro
• Colocar varias perchas a diferentes alturas
• Respetar un ciclo regular de luz y oscuridad para que el pájaro pueda descansar

Aseo y manejo

Los canarios se acicalan solos y a muchos les encanta un baño poco profundo, por lo que ofrecer agua para bañarse varias veces por semana ayuda a mantener el plumaje en buen estado. A la mayoría no le agrada que los agarren, así que conviene manipularlos solo cuando sea necesario, como para una revisión de salud, de forma breve y tranquila. Las uñas y el pico deben controlarse periódicamente y, si es necesario, un criador con experiencia o un veterinario puede recortarlos.

Los canarios son granívoros, lo que significa que las semillas son la base de su alimentación. Una buena mezcla de semillas para canario es el alimento diario principal, pero las semillas solas no son suficientes, por eso la mayoría de los criadores y cuidadores incorpora alimentos frescos. Las verduras y pequeñas cantidades de vegetales y frutas adecuados amplían la dieta y aportan nutrientes que las semillas no proveen. Algunos dueños incluyen pellets formulados como parte de la ración para mejorar el equilibrio nutricional.

Los premios como un poco de fruta o una ramita de mijo deben ser ocasionales para que el pájaro no se llene de ellos. La arenilla y un hueso de jibia o bloque mineral se ofrecen habitualmente para favorecer la digestión y aportar calcio. El agua fresca y limpia debe estar disponible en todo momento y renovarse cada día.

Los canarios son aves generalmente robustas cuando se los alimenta y aloja bien, y suelen vivir entre 7 y 10 años, a veces más con buenos cuidados. Como la mayoría de las aves pequeñas, disimulan los signos de enfermedad, por lo que un pájaro esponjado que dejó de cantar o que come menos puede estar ya enfermo y necesita atención rápida.

Cuidado preventivo

• Mantener limpios la jaula y los comederos, y variar la dieta
• Evitar corrientes de aire, vapores de cocina y cambios bruscos de temperatura
• Poner en cuarentena a los pájaros nuevos antes de juntarlos con los demás
• Controlar a diario los cambios en el canto, las deposiciones y la actividad
• Ofrecer agua para baño y mantener un ciclo estable de luz y oscuridad

El canario es un pájaro de canto y exhibición, no una mascota de espectáculo, por lo que el entrenamiento es mucho más limitado que con los loros. Los canarios no aprenden a hablar ni a hacer trucos. Lo que sí se puede hacer es ayudar al pájaro a asentarse, aceptar la presencia humana y sentirse lo suficientemente seguro como para cantar. Un pájaro tranquilo y bien iluminado canta más, así que buena parte del proceso consiste en crear buenas condiciones y tener paciencia.

Algunos dueños usan rutinas suaves y repetidas para que el pájaro se acostumbre a tener manos cerca de la jaula, pero la mayoría de los canarios se mantiene sin contacto físico, y eso es completamente normal para la especie.

Para empezar

1. Darle al pájaro nuevo unos días tranquilos para que se adapte
2. Moverse despacio y hablar con calma cerca de la jaula
3. Mantener una rutina diaria estable para la comida y la iluminación
4. Dejar que el pájaro se acerque a comer mientras uno está cerca
5. Premiar el comportamiento tranquilo dejándolo en paz

Los canarios vuelan en horizontal entre las perchas en lugar de trepar, por lo que el ancho y el largo de la jaula importan más que la altura. Un pájaro solo necesita una jaula espaciosa; las parejas o grupos pequeños están mejor en jaulas más grandes o en una pajarera. El espaciado entre los barrotes debe ser suficientemente angosto para que el pájaro no pueda meter la cabeza. Las jaulas en interiores son las más comunes; las pajareras en exteriores son posibles en climas adecuados, siempre con refugio y protección contra depredadores.

Lista de verificación para la instalación

• Jaula amplia con barrotes de espaciado angosto y seguro
• Varias perchas de distintos grosores a diferentes alturas
• Comederos y bebederos, más un lugar para verduras
• Un lugar para la bañera
• Una funda o zona tranquila para el descanso sin interrupciones

Los canarios se reproducen de forma estacional, y los criadores suelen planificar los apareamientos para el período de días más largos. Los pájaros pueden reproducirse dentro de su primer año. Se presenta el macho a la hembra una vez que ambos están en condición, y la hembra construye el nido, frecuentemente con una cestita de nido y materiales de nidificación que provee el criador.

La hembra pone una pequeña nidada, incuba los huevos, y los pichones nacen a las dos semanas aproximadamente. Tanto la dieta como el ambiente son importantes durante la reproducción, ya que los padres necesitan mayor aporte de nutrientes para alimentar a las crías en crecimiento. Los pichones son alimentados en el nido y se independizan pocas semanas después de volar, momento en el que se pueden trasladar a su propio espacio.

¿El canario es la mascota adecuada para vos?

Un canario requiere comida, agua y limpieza de la jaula a diario, además de espacio para una jaula amplia y buena iluminación. No necesita grandes cantidades de atención ni de manejo, lo que lo convierte en una opción práctica para personas ocupadas o que recién comienzan con las aves. El compromiso principal es el tiempo: un canario suele vivir entre 7 y 10 años, por lo que implica una responsabilidad de varios años. Los costos son accesibles en comparación con aves más grandes, aunque la alimentación continua, el material de cama y la atención veterinaria ocasional se acumulan.

Dónde conseguirlo

Los canarios se consiguen con criadores especializados, en clubes y exposiciones de aves, en pajareras o tiendas de confianza y, a veces, en rescates o en adopción. Una fuente responsable mantiene los pájaros en condiciones limpias, puede indicar la edad y el sexo del pájaro cuando se conocen, y permite verificar que el ave esté activa y alerta. La adopción o el rescate es una opción que vale la pena considerar para quien esté abierto a tener una ave adulta.