Periquito

El periquito australiano es un ave pequeña del orden de los loros, oriunda del interior árido de Australia. En el mercado de mascotas se lo conoce como budgie o simplemente periquito. Es una de las aves de compañía más difundidas del mundo, valorada por su tamaño chico, su carácter sociable y su capacidad de imitar voces.

Los periquitos son animales de bandada. En estado silvestre viven en grupos que pueden llegar a cientos o miles de individuos, recorriendo el continente en busca de pastizales con semillas y agua. Esa conducta social se traslada a la cautividad: un periquito que vive solo necesita interacción frecuente con su dueño, y muchos se crían en parejas o grupos pequeños. Se comunican casi sin parar mediante trinos, parloteos y llamadas de contacto.

Un periquito adulto pesa entre 30 y 40 gramos y mide alrededor de 18 centímetros de la cabeza a la cola. A pesar de su tamaño reducido, es un ave activa que necesita salir de la jaula todos los días para volar y moverse. Con los cuidados necesarios, puede ser un compañero de largo aliento y muchos llegan a los doce o trece años.

Para quién es adecuada esta ave

El periquito australiano es ideal para quienes quieren un ave pequeña e interactiva sin el espacio, el ruido y los costos que implica un loro grande. Se adapta bien a los departamentos porque sus llamadas son más silenciosas que las de loros más grandes. Es una opción razonable para chicos atentos supervisados por un adulto. Las personas que viajan seguido o no pueden darle atención diaria deberían considerar tener dos aves para que el periquito no quede solo.

El periquito australiano es una sola especie y no un conjunto de razas diferentes. En este catálogo hay una única forma reconocida. Lo que parece variedad es resultado de la selección por color, diseño y tamaño dentro de esa especie. Los aficionados suelen dividir los periquitos en cautiverio en dos grupos: el periquito de compañía o tipo silvestre, que conserva el tamaño de los pájaros australianos, y el periquito de exposición o inglés, criado para ser más grande, con la cabeza más amplia y las marcas más destacadas.

Cómo se agrupan las variedades

Como hay una sola especie, la clasificación dentro del periquito australiano se basa en el aspecto físico y no en razas separadas. Los criadores agrupan las aves por color (series verde, azul, amarilla, blanca y gris), por diseño de plumas (normal, opalino, spangle, pío y otros) y por tamaño (compañía o exposición). Las asociaciones de aves y los estándares de exhibición describen estas variedades en detalle, pero todas corresponden al mismo animal: Melopsittacus undulatus.

El periquito australiano evolucionó en las regiones áridas del interior de Australia, donde existía mucho antes del contacto humano. Los pueblos originarios del centro australiano conocían bien esta ave, y se cree que el nombre común proviene de una lengua aborigen australiana. La especie se adaptó a un clima duro e impredecible viviendo en bandadas que recorren grandes distancias siguiendo la lluvia y los pastizales con semillas.

Los naturalistas europeos registraron al periquito a comienzos del siglo XIX. El naturalista inglés John Gould describió la especie y llevó ejemplares a Gran Bretaña hacia 1840, despertando el interés en toda Europa. Las aves vivas comenzaron a enviarse desde Australia en cantidades crecientes, y los criadores empezaron a establecer poblaciones en cautiverio en lugar de depender de las importaciones.

Desde mediados del siglo XIX, el periquito se convirtió en un ave de jaula muy apreciada en Gran Bretaña y el continente europeo. La cría en cautiverio produjo las primeras mutaciones de color, comenzando por el amarillo y luego el azul, lo que impulsó la demanda. A finales del siglo XIX y comienzos del XX, criadores especializados y sociedades avícolas trabajaban para fijar y perfeccionar estos colores.

Australia restringió después la exportación de su fauna autóctona, por lo que la población mundial de periquitos mascotas desciende casi por completo de aves criadas fuera del país durante muchas generaciones. El periquito de exposición o inglés surgió de esta cría en cautiverio, con mayor tamaño y marcas más exageradas, mientras que los periquitos de pet shop conservan un tamaño y proporciones más cercanos a la forma silvestre.

El periquito australiano tiene un cuerpo compacto y aerodinámico, diseñado para el vuelo rápido y ágil. El tipo silvestre tiene el vientre verde con la cabeza amarilla, con un barrado negro finamente escalonado en el dorso, las alas y la nuca. Debajo de la cara hay pequeñas manchas negras en la garganta y parches azul violáceos en las mejillas. La cola es larga y afinada, y el pico es corto y curvo como el de todos los loros. La cría en cautiverio incorporó variedades azules, grises, blancas, amarillas y con distintos diseños sobre esta forma base.

Cómo varía el aspecto

La diferencia visible más importante es entre el tipo de compañía y el tipo de exposición. Los periquitos de exposición o ingleses son notablemente más grandes, con la cabeza más ancha y un perfil frontal más robusto, y sus manchas faciales y barrado son más marcados. El color y el diseño varían mucho en ambos tipos. La cera, la parte carnosa por encima del pico, suele ser azul en los machos adultos y marrón o beige en las hembras en período de cría, lo que ayuda a distinguir el sexo en muchas variedades de color.

Los periquitos son aves de bandada por naturaleza, por lo que el contacto social es parte central de su comportamiento. En grupo se acicalan entre sí, se alimentan mutuamente y mantienen un flujo constante de llamadas de contacto. Un periquito solo se vincula estrechamente con su dueño, pero necesita interacción frecuente para estar tranquilo. Dos o más periquitos se entretienen entre ellos, aunque los que tienen mucha compañía de otros periquitos pueden vincularse menos con las personas.

La especie es activa y curiosa durante el día, alternando vuelos y trepadas con momentos de acicalamiento y descanso. Los periquitos se comunican principalmente a través del sonido: canto gorjeante, llamadas agudas y parloteo suave cuando están relajados. Muchos aprenden a imitar el habla y los ruidos del hogar, y los machos suelen ser los que más hablan. El lenguaje corporal también importa: las plumas de la cabeza erguidas, la cola extendida y el rechinar del pico son señales de un pájaro tranquilo y a gusto.

Cuidado diario

• Proporcioná agua y alimento frescos todos los días, retirando las cáscaras de semillas y los restos de alimento fresco
• Permitile salir de la jaula con supervisión para volar y hacer ejercicio en una habitación segura para aves
• Dedicale tiempo a hablarle e interactuar con él, especialmente si está solo
• Limpiá los excrementos del día y cambiá el fondo sucio de la jaula
• Revisá brevemente que el ave mantenga postura normal, respiración tranquila y excrementos de aspecto correcto

Entorno

• Colocá la jaula lejos de corrientes de aire y de los vapores de la cocina
• Mantené una temperatura estable en la habitación; evitá cambios bruscos de temperatura y el recalentamiento
• Cubrí o atenuá la luz de la jaula por la noche para que el ave descanse de 10 a 12 horas
• Ofrecé perchas de distintos diámetros para cuidar la salud de las patas
• Rotá los juguetes para mantener al ave mentalmente activa

Acicalamiento y manejo

Los periquitos se acicalan solos y no necesitan que su dueño los bañe, aunque muchos disfrutan de un plato poco hondo con agua o un poco de nebulización. Las uñas y el pico generalmente se desgastan de manera natural; si crecen demasiado, lo debe revisar un veterinario en lugar de cortarlos en casa sin orientación. Manejá el ave con delicadeza y enseñale a subirse al dedo en lugar de agarrarla, ya que esto genera confianza con el tiempo.

En la naturaleza, el periquito australiano se alimenta de las semillas de pastizales y otras plantas pequeñas. Un ave en cautiverio que solo recibe semillas suele engordarse y carecer de vitaminas esenciales, porque las semillas son ricas en grasa y pobres en varios nutrientes. Una dieta equilibrada en cautiverio combina una base de pellets formulados con una cantidad menor de semillas y verduras frescas a diario. Las verduras de hoja verde oscuro, la zanahoria rallada y similares aportan vitaminas y variedad. La fruta se puede dar en pequeñas cantidades como premio. Cualquier cambio de una dieta de semillas a pellets debe hacerse de manera gradual, ya que los periquitos pueden tardar en aceptar alimentos nuevos.

Premios, suplementos y agua

Usá la espiga de mijo y pequeños trozos de fruta como premios ocasionales y recompensas de adiestramiento, no como alimento habitual. Una sepia o bloque mineral aporta calcio y ayuda a mantener el pico en buenas condiciones. La mayoría de los periquitos con una dieta equilibrada no necesitan gotas de vitaminas en el agua; consultá a un veterinario antes de suplementar. Proporcioná agua limpia y fresca cada día, y cambiala más seguido si caen alimentos o excrementos en el bebedero.

Los periquitos son resistentes para su tamaño, pero ocultan bien las enfermedades, por lo que cambios sutiles en su comportamiento pueden ser la primera señal de un problema. Un ave con las plumas erizadas, que dejó de comer o descansa en el fondo de la jaula necesita atención rápida. La esperanza de vida típica es de 5 a 8 años, y las aves con buena alimentación y cuidados atentos pueden llegar a los 12 o 15 años. Muchos problemas habituales están relacionados con una dieta pobre, basada en semillas, y la falta de ejercicio.

Cuidado preventivo

• Alimentá con una dieta equilibrada en lugar de solo semillas
• Permitile el vuelo diario para mantener un peso saludable
• Mantené la jaula y los comederos limpios para reducir el riesgo de infección
• Poné en cuarentena cualquier ave nueva antes de presentarla a otras
• Programá controles con un veterinario especializado en aves y prestá atención a las primeras señales de enfermedad

Los periquitos aprenden rápido para su tamaño. La mayoría se domestica fácilmente si se los maneja con delicadeza y constancia desde jóvenes, y muchos aprenden a subirse al dedo, a venir cuando se los llama y a realizar trucos simples. La imitación del habla es frecuente, especialmente en los machos, aunque no todos los pájaros van a hablar. El adiestramiento funciona mejor en sesiones cortas y tranquilas, en una habitación silenciosa y con pequeñas recompensas de comida como el mijo. La confianza es lo primero: un ave que se siente segura cerca de su dueño aprende mucho más rápido que una que es agarrada o perseguida.

Para empezar

1. Dejá que el ave nueva se adapte durante varios días antes de intentar manejarla
2. Sentate cerca de la jaula y hablale en voz baja para que se acostumbre a tu presencia
3. Ofrecele un premio entre los barrotes y luego desde tu mano abierta
4. Enseñale a subirse al dedo presionando suavemente el dedo contra la parte inferior del pecho para que el ave suba
5. Repetí las palabras con claridad y constancia si querés que el ave las imite
6. Mantené las sesiones cortas, de pocos minutos, y terminá siempre con un logro

Los periquitos vuelan en horizontal y no planean, por lo que la jaula debe ser más ancha que alta para darles espacio para vuelos cortos. Para un ave sola, el tamaño mínimo es de unos 45 a 60 centímetros de ancho, y mayor para más de un ave. El espacio entre barrotes debe ser de alrededor de 1 centímetro para que el ave no pueda meter la cabeza. Colocá la jaula a la altura del pecho o los ojos, contra una pared para darle sensación de seguridad, en una habitación con actividad durante el día pero lejos de corrientes, luz solar directa y la cocina. La jaula no reemplaza el vuelo: los periquitos igualmente necesitan tiempo supervisado fuera de ella todos los días.

Lista de verificación para la instalación

• Jaula amplia con espacio seguro entre barrotes
• Varias perchas de distintos diámetros, incluyendo ramas naturales
• Comederos y bebederos, más una sepia o bloque mineral
• Algunos juguetes como campanillas, escaleras y cosas para morder
• Forro de jaula y bandeja extraíble para facilitar la limpieza
• Un lugar tranquilo o una tapa para el descanso nocturno

Los periquitos australianos pueden ser sexualmente maduros a partir de los 3 o 4 meses, pero los criadores responsables esperan a que los ejemplares tengan al menos un año antes de reproducirlos, ya que las hembras jóvenes tienen mayor riesgo de complicaciones. Los periquitos son aves de cavidad, por lo que una pareja necesita una caja nido para reproducirse. La hembra pone un huevo cada dos días, generalmente cuatro a ocho por nidada, y los incuba mientras el macho la ayuda a alimentarse. Los huevos eclosionan a los 18 días aproximadamente. Los pichones nacen ciegos y sin plumas, son alimentados por ambos padres y abandonan el nido alrededor de las cuatro o cinco semanas. La reproducción exige mucho de la hembra, por lo que una fuente de calcio y una buena alimentación son importantes durante todo el proceso.

¿El periquito australiano es para vos?

El periquito australiano es una de las aves de compañía más accesibles y fáciles de manejar, pero sigue siendo un animal vivo con necesidades diarias. Necesita interacción todos los días, ya sea de una persona o de otro periquito, más una jaula con espacio para volar y tiempo supervisado fuera de ella. El ave puede vivir más de una década con buenos cuidados, así que implica un compromiso de varios años y no es una mascota pasajera. Los periquitos se adaptan bien a los departamentos porque son más silenciosos que los loros grandes, aunque parlotean durante el día. En hogares con chicos muy pequeños, hay que supervisar todo contacto, ya que el ave es pequeña y frágil.

Dónde conseguirlo

Los periquitos australianos se pueden conseguir con criadores responsables, en pet shops y en refugios o grupos de adopción de aves. Una buena fuente mantiene a las aves en condiciones limpias y con espacio, y puede responder preguntas sobre la edad, la dieta y la salud del ave. Vale la pena considerar la adopción, ya que a veces los periquitos son donados cuando sus dueños subestiman sus necesidades. Sea cual sea el origen, elegí un ave de ojos brillantes, activa y que respire con tranquilidad, y ponela en cuarentena lejos de otras aves al principio.