Suffolk

La Suffolk es una de las razas de carnero terminal más difundidas del mundo. Se originó en Inglaterra y se cría principalmente por su carne. Crece rápido y tiene cuartos traseros bien musculosos, por eso es una opción habitual en los planes de cruzamiento que producen corderos para faena.

Un Suffolk se reconoce fácil. Tiene la cara, las orejas y las patas negras y sin lana, mientras que el cuerpo lleva un vellón corto y blanco. Tanto los carneros como las ovejas son de esqueleto grande y porte alto, y los carneros adultos superan sin problema los 113 kg. Es una raza de buen carácter, pero atlética y despierta, y se mueve con energía cuando se la trabaja o se la traslada entre potreros.

La Suffolk es una buena opción para el productor comercial que busca corderos que terminen rápido a pasto y grano. Su tamaño y sus necesidades de alimento la vuelven poco práctica para campos muy chicos con pastoreo limitado, pero se adapta a climas y sistemas de manejo bien distintos.

A quién le conviene

Esta raza le queda bien al productor enfocado en cordero para faena, sobre todo a quienes usan carneros para producir cruzas de rápida terminación. Quien la críe necesita pastura y alimento suficientes para sostener animales grandes. Por su manejo tranquilo y su rusticidad, la Suffolk también es una opción práctica para quienes recién arrancan en la producción ovina comercial, siempre que el campo y el presupuesto de alimentación puedan sostener animales de mayor porte.

La Suffolk viene del condado de Suffolk y zonas vecinas del este de Inglaterra. Se formó cruzando carneros Southdown con ovejas Norfolk Horn de la zona. El Southdown aportó calidad de carne y un cuerpo compacto y musculoso, mientras que la rústica Norfolk Horn sumó tamaño, actividad y la cara y las patas oscuras.

Las primeras menciones del cruzamiento aparecen a fines del 1700, y el tipo se fue haciendo más uniforme durante las primeras décadas del 1800. Los criadores de la zona seleccionaron los animales mochos y de cara negra que crecían rápido y terminaban bien en los brezales y campos de la región.

La raza fue reconocida bajo el nombre Suffolk en 1859, y más adelante en ese siglo se abrió un registro genealógico a medida que el tipo se difundía por toda Gran Bretaña. Desde ahí la Suffolk se exportó a gran escala y llegó a Norteamérica, Australia, Nueva Zelanda y Europa continental.

Durante el siglo XX, la Suffolk se convirtió en una de las razas de carnero terminal dominantes en la producción ovina comercial. Sus carneros se usan en muchos países para sumar crecimiento y musculatura a los corderos cruza destinados a faena, y hoy sigue siendo habitual tanto en las pistas de exposición como en los campos comerciales. En la Argentina se la utiliza como padre terminal sobre majadas Corriedale y Merino para producir cordero pesado.

El cuerpo de la Suffolk es largo y profundo, pensado para la producción de carne. La cabeza, las orejas y las patas son negras y sin lana, el rasgo más característico de la raza. La piel de la cara es fina y la cabeza se mantiene erguida y atenta. Tanto los carneros como las ovejas son naturalmente mochos, sin cuernos.

El esqueleto es grande y estilizado, con hueso fuerte, pecho ancho y cuartos traseros llenos, donde se concentra buena parte de la carne. Las patas son largas, y eso acentúa el porte alto y atlético de la raza.

Vellón y colores

El vellón del cuerpo es blanco, corto y bastante tupido, de grado medio, más apto para lana de uso general que para textiles finos. El color distintivo es el contraste entre la lana blanca y el negro macizo de la cara, las orejas y la parte baja de las patas. Los corderos nacen con esas marcas negras ya visibles. Esa característica permite identificar enseguida a la raza y sus cruzas al momento del parto.

La Suffolk tiene un temperamento tranquilo y se maneja bien en las tareas de rutina de la majada. Las ovejas son madres atentas y se adaptan a una majada manejada sin mayores problemas. Es una raza despierta y muy consciente de lo que pasa alrededor, así que los animales notan el movimiento enseguida y pueden ponerse inquietos cuando se los traslada o se trabaja con ellos.

Con las personas, la Suffolk suele estar tranquila cuando se la maneja con frecuencia, aunque nunca deja de ser activa. Con otras ovejas se agrupa con normalidad y convive bien en majadas de razas mezcladas. Los carneros adultos son grandes y fuertes, y como pasa con los carneros de casi cualquier raza, hay que tratarlos con respeto: nunca los dejés cerca de chicos sin supervisión ni trabajés solo con ellos en espacios reducidos durante la época de servicio.

La Suffolk es rústica y se adapta a climas muy distintos, pero por su tamaño necesita alimento y espacio suficientes para mantenerse en buen estado. El cuidado diario sigue el manejo estándar de cualquier majada, con atención extra a las exigencias propias de una raza de carne que crece rápido.

Esquila e higiene

• Esquilá el vellón una vez al año, generalmente en primavera antes de que llegue el calor.
• Recortá las pezuñas según haga falta, en general cada 6 a 10 semanas según el terreno y el crecimiento.
• Revisá la cara y las patas sin lana en busca de cortes o problemas de piel cada vez que manejés los animales.
• Mantené limpio el vellón alrededor de la cola para reducir el riesgo de manchado y de bichera.

Ejercicio

• Dale acceso a pastura abierta para que paste y se mueva todos los días.
• Rotá los potreros para mantener la calidad del pasto y limitar la carga parasitaria.
• Dejá espacio suficiente para su naturaleza activa. Los corrales chicos generan estrés y lesiones.

Ambiente

La Suffolk rinde bien en pasturas con buen drenaje y con reparo frente al calor extremo, el viento y la humedad. El alambrado tiene que ser resistente y estar bien mantenido, porque una oveja grande y activa pone a prueba cualquier cerco débil. Los corrales, mangas y tranqueras de manejo deben construirse para aguantar el peso y el empuje de animales adultos.

El pasto y el forraje de calidad son la base de la dieta de la Suffolk. Como es una raza que crece rápido y alcanza buen tamaño, los corderos en desarrollo y los reproductores suelen necesitar un suplemento para cubrir sus necesidades de energía y proteína. Ajustá la alimentación según la época del año, la calidad de la pastura y la etapa productiva del animal.

Premios y suplementos

Ofrecé sal o una mezcla mineral específica para ovinos a voluntad, que aporte los oligoelementos necesarios sin exceso de cobre. Podés usar pequeñas cantidades de grano o alfalfa como premio para facilitar el manejo y acostumbrar a los animales a la gente. Hacé los cambios de alimentación de forma gradual para evitar trastornos digestivos, y mantené agua limpia y fresca disponible todo el tiempo.

La Suffolk es una raza robusta, sin una lista larga de defectos propios de la raza, y los animales bien manejados suelen vivir entre 10 y 12 años. La mayoría de los problemas de salud vienen de los riesgos generales de cualquier majada y no de la raza en sí, y un buen manejo previene la mayor parte. Como en toda majada, las ovejas grandes y muy avanzadas de preñez necesitan vigilancia de cerca hacia el final de la gestación.

Cuidados preventivos

• Seguí un plan de vacunación regular, incluidas las enfermedades clostridiales, según lo que indique tu veterinario o los lineamientos de SENASA.
• Hacé conteos de huevos por gramo y desparasitá según el resultado, no por rutina fija.
• Recortá e inspeccioná las pezuñas con un cronograma fijo y después de los períodos de lluvia.
• Evaluá la condición corporal de las ovejas antes del servicio y durante toda la preñez.
• Ofrecé una mezcla mineral equilibrada con niveles seguros de cobre.

La Suffolk es conocida sobre todo como carnero terminal, es decir que se cruzan carneros de la raza con ovejas de otras razas para producir corderos de rápido crecimiento destinados a faena. Las ovejas llegan a condición de servicio para su primer otoño, aunque muchos productores prefieren servir a las corderas recién cuando alcanzan el peso adecuado. Los carneros son grandes y vigorosos, y pueden cubrir un grupo importante de ovejas en una sola temporada de servicio.

El servicio suele seguir la temporada natural de otoño, calculado para que la parición caiga a fines del invierno o en primavera. La gestación dura unos 147 días. Las ovejas Suffolk son buenas lecheras y madres atentas, y los mellizos son comunes en majadas bien manejadas. Los corderos crecen rápido y ganan peso a buen ritmo. Esa es la principal razón por la que la raza se usa tanto en programas de cruzamiento.

La crianza de los corderos depende de un área de parición limpia y seca, de que tomen calostro cuanto antes y de una buena nutrición de la oveja para sostener la producción de leche. Los corderos fuertes por lo general se paran y maman poco después de nacer, y como la raza es naturalmente mocha, los productores no necesitan descornar y solo hacen las tareas de manejo que hagan falta en cada caso.