Southdown

La Southdown es una de las razas Down británicas más antiguas, desarrollada en las colinas de tiza de Sussex, en el sur de Inglaterra. Es una oveja pequeña y compacta, de cuerpo profundo y ancho apoyado sobre patas cortas. La lana le cubre la cara y le baja por las patas, y por eso tiene esa cara lanuda tan particular, de color pardo ratón a gris.

Se crió principalmente para producción de carne. Los corderos Southdown terminan rápido a pasto y dan una carcasa de grano fino, con una alta proporción de carne respecto del hueso. Las ovejas adultas pesan en general entre 55 y 90 kg, y los carneros entre 90 y 115 kg, lo que ubica a la raza entre las más chicas dentro de las ovejas de carne.

El temperamento es un rasgo distintivo. Las Southdown son mansas, de buen carácter y fáciles de manejar. Por eso la raza se volvió muy popular entre pequeños productores, criadores aficionados y familias que tienen unas pocas ovejas en el campo. También existe una versión en miniatura, la Babydoll Southdown, obtenida a partir del tipo tradicional, que se cría como mascota y para el pastoreo de huertas y viñedos.

A quién le conviene esta raza

La Southdown le sirve a quien busca una oveja manejable y dócil para un campo chico. Su tamaño reducido facilita el manejo en comparación con razas comerciales más grandes, y su carácter tranquilo se adapta bien a principiantes y a la cría familiar. La raza también se usa como padre terminal: se cruzan carneros Southdown con ovejas más grandes para mejorar la calidad de la carcasa de los corderos.

El nombre Southdown viene de los South Downs, una cadena de colinas de tiza en Sussex, en el sur de Inglaterra. Ovejas de este tipo pastorearon esas colinas durante siglos, apreciadas porque se desarrollaban bien con pasto corto y mejoraban el suelo pobre con un pastoreo cerrado.

La raza tal como se la conoce hoy fue moldeada por John Ellman, de Glynde, cerca de Lewes, a fines del siglo XVIII y principios del XIX. Entre 1780 y 1800 aproximadamente, Ellman seleccionó un animal más chico, más compacto, de maduración temprana y buenas cualidades cárnicas, y estandarizó el tipo. Su trabajo convirtió a la Southdown en una de las primeras razas ovinas británicas mejoradas de manera sistemática.

Durante el siglo XIX la Southdown se transformó en una raza fundadora, usada para crear o mejorar otras razas Down y de carne, entre ellas la Hampshire, la Suffolk, la Oxford y la Shropshire. Criadores como Jonas Webb, de Babraham, siguieron con ese trabajo de mejora y exportaron animales a distintas partes del mundo.

La raza llegó a Norteamérica, Australia, Nueva Zelanda y otros lugares, donde aportó a las industrias locales de ovinos de carne. El tipo tradicional más chico dio origen después a la Babydoll Southdown, que se conservó en los Estados Unidos como una variante compacta, luego de que las majadas comerciales se orientaran hacia animales más grandes.

La Southdown tiene una silueta compacta y redondeada. El cuerpo es profundo y ancho, con el lomo parejo, las costillas bien arqueadas y un cuarto trasero amplio y musculoso. Las patas son cortas y están bien separadas entre sí. Tanto las ovejas como los carneros son mochos por naturaleza, es decir que no tienen cuernos.

La cabeza es corta y ancha, con la frente amplia. La lana le cubre la cara y le baja por las patas, y la piel que queda al descubierto en la cara y las patas suele ser de color pardo ratón o gris. Las orejas son chicas y están cubiertas de lana corta.

Pelaje y colores

El vellón es corto, denso y de calidad entre fina y mediana, con una mecha de unos 4 a 6 cm y un rinde anual típico de 1 a 1,5 kg por oveja. La lana es blanca, mientras que la cara, las orejas y la parte baja de las patas muestran el color gris pardusco característico de la raza. La variante Babydoll tiene el mismo patrón en un cuerpo más chico, y también se cría en versión negra.

La Southdown se destaca sobre todo por su carácter tranquilo y parejo. Es amistosa, mansa y de buen genio, y cada animal suele volverse dócil y confiado cuando se lo maneja con regularidad. Esta mansedumbre es una de las razones principales por las que se recomienda la raza para quienes recién arrancan y para majadas familiares.

Con las personas, las Southdown suelen ser tranquilas y fáciles de trasladar, y toleran sin mayores problemas el manejo, la esquila y los cuidados de rutina. No son nerviosas y se mantienen calmas junto a quienes las cuidan habitualmente. Ante desconocidos se muestran serenas, no asustadizas.

Como animal de majada, la Southdown está mejor en compañía de otras ovejas y no conviene tenerla sola. Convive bien con otro ganado de pastoreo y es lo bastante mansa como para compartir el potrero con cabras, caballos o vacas. Los carneros suelen ser más manejables que los de razas más grandes, aunque igual hay que tratarlos con la precaución habitual durante la época de servicio.

La Southdown es una oveja rústica, de bajo mantenimiento, que se desarrolla bien a pasto. Su cuerpo chico y su carácter tranquilo hacen que el manejo diario, los traslados y los tratamientos sean más fáciles que con razas más grandes.

Higiene y esquila

• Esquilá una vez al año, generalmente a fines de la primavera, para sacar todo el vellón
• Recortá las pezuñas cada 6 a 10 semanas, o cuando haga falta, para evitar que crezcan de más
• Revisá la lana alrededor de la cara y la cola para detectar suciedad, que puede atraer moscas
• Mantené el vellón limpio y seco para reducir el riesgo de problemas de piel y parásitos

Ejercicio

• Dale acceso diario al pasto para que paste y se mueva
• Rotá el pastoreo entre potreros para mantener la calidad del pasto y limitar la carga de parásitos
• Dejale espacio para caminar y pastar con libertad: así mantiene el peso y las patas en buen estado

Entorno

La Southdown se adapta a distintos climas y tolera bien el clima frío y húmedo típico de Gran Bretaña, aunque necesita el suelo seco bajo las patas para cuidar sus pezuñas. Un refugio simple de tres lados, o un galpón, alcanza para protegerla de lluvias fuertes, viento y el calor del verano. El alambrado firme es indispensable, y como tiene las patas cortas, el alambrado estándar para ovinos suele contenerla sin problemas.

El pasto es la base de la alimentación de la Southdown. Con un buen potrero, las ovejas adultas que no están en producción necesitan poco más que forraje, agua fresca y un suplemento mineral adecuado. En invierno, o cuando escasea el pasto, hay que darles heno de buena calidad. El alimento concentrado (grano) se suma solo cuando aumentan las necesidades de energía, como en la última etapa de la preñez, durante la lactancia o al terminar los corderos para faena.

Premios y suplementos

Ofrecele un bloque mineral o una mezcla de minerales sueltos formulada especialmente para ovinos, con bajo contenido de cobre. Dejale siempre disponible agua limpia y fresca. De vez en cuando podés darle pequeñas cantidades de verdura o fruta, pero cualquier cambio en la dieta hay que introducirlo de a poco para evitar trastornos digestivos como el timpanismo o la acidosis.

La Southdown es una raza robusta y muy establecida, sin trastornos genéticos propios de importancia. Con buen manejo, las ovejas suelen vivir entre 10 y 12 años y se mantienen productivas durante gran parte de ese tiempo. La mayoría de los problemas de salud de la raza son los mismos que afectan a cualquier oveja de pastoreo, y no defectos hereditarios. Por su cuerpo compacto y sus patas cortas, conviene controlar la condición corporal para que no engorden de más en pasturas muy ricas.

Cuidados preventivos

• Coordiná con tu veterinario un esquema de vacunación de rutina, como la cobertura contra enfermedades clostridiales, siguiendo las pautas del SENASA
• Hacé recuentos de huevos en materia fecal de manera periódica y desparasitá solo cuando haga falta
• Recortá e inspeccioná las pezuñas en ciclos regulares
• Esquilá todos los años y recortá la lana sucia para reducir el riesgo de bichera
• Dales minerales bajos en cobre y controlá la condición corporal

La Southdown tiene reproducción estacional: se sirve en otoño para parir en primavera en climas templados. Las corderas pueden alcanzar condición reproductiva entre los 7 y los 12 meses, aunque muchos productores prefieren esperar a que la oveja esté bien desarrollada antes del primer servicio. La gestación dura unos 147 días, casi cinco meses.

El parto suele ser sencillo, favorecido por el tamaño moderado de los corderos y el buen instinto materno de la raza. Las ovejas son madres atentas y producen buena leche, y los corderos son vigorosos y crecen rápido. Lo más habitual es que nazcan uno o dos corderos por parto, con mellizos frecuentes en ovejas adultas y bien alimentadas.

Los carneros se usan mucho como padres terminales, cruzados con ovejas de razas más grandes para sumar musculatura y adelantar la terminación de los corderos cruza. Las crías se destetan por lo general entre las 12 y las 16 semanas, y después siguen creciendo a pasto.