Shropshire

El Shropshire es una oveja de tamaño mediano desarrollada en los Midlands ingleses. Es una raza de doble propósito, criada tanto por su carne como por una lana densa y de grado medio. Se reconoce fácilmente por su cara y sus patas oscuras, cubiertas de pelo negro o marrón oscuro en lugar de lana.

Los productores chicos y las majadas comerciales valoran mucho al Shropshire. Da corderos bien formados, con buena conformación cárnica, y las ovejas paren sin demasiadas complicaciones y son buenas madres. La raza se adapta a distintos tipos de pastura y tolera climas húmedos, algo habitual en gran parte de Gran Bretaña.

El temperamento es una de las cualidades que más define a la raza. Los Shropshire son tranquilos, de buen carácter y fáciles de manejar, por eso son una opción práctica para quien busca una majada sin sobresaltos. También cumplen un rol particular como pastoreo en montes frutales y forestaciones, porque no suelen tocar la corteza ni el follaje de los árboles ya desarrollados.

A quién le conviene

El Shropshire le sirve a quien busca una raza tranquila, de bajo mantenimiento, que da corderos y también una lana aprovechable. Su carácter dócil lo convierte en una alternativa razonable para quien recién empieza con ovejas, y su buena maternidad achica el trabajo durante la parición. Los productores que manejan montes frutales o forestaciones jóvenes a veces usan la raza para controlar el pasto sin dañar los árboles ya crecidos.

La raza lleva el nombre del condado de Shropshire, en los Midlands Occidentales de Inglaterra, donde se desarrolló durante la primera mitad del siglo XIX. Se originó a partir de ovejas serranas locales, con cuernos y cara oscura, que se criaban en el límite entre Shropshire y Staffordshire.

Los criadores mejoraron estos animales autóctonos cruzándolos con razas Down ya establecidas, entre ellas la Southdown, además de sangre Cotswold y Leicester. La idea era lograr una oveja mocha, con mejor conformación cárnica y una lana más densa, sin perder la rusticidad del ganado serrano original.

El Shropshire quedó reconocido como raza distinta hacia mediados del siglo XIX, y en Inglaterra se armó un libro genealógico para registrar los pedigrees. A fines del siglo XIX la raza se exportó a gran escala, llegó a Norteamérica y a otros países, y se hizo popular como oveja de chacra.

Durante el siglo XX la cantidad de animales bajó, porque los sistemas comerciales empezaron a preferir otras razas terminales, pero el Shropshire mantuvo un núcleo de seguidores entre productores chicos y criadores orientados a la conservación. Su uso actual para pastoreo entre árboles le devolvió interés en algunas regiones.

El Shropshire tiene un cuerpo compacto y musculoso, apoyado en patas cortas y firmes. Tanto los carneros como las ovejas son mochos, es decir que no tienen cuernos. La impresión general es la de un animal macizo y bien plantado, acorde a su función como productor de carne.

El rasgo más reconocible es la cabeza. La cara y las patas están cubiertas de pelo suave y oscuro, que va del negro al marrón intenso, y contrasta con la lana blanca del cuerpo. La lana avanza sobre la frente y baja hacia los ojos, y las orejas también son suaves y oscuras.

Pelaje y colores

La lana es blanca, cerrada y bastante fina para tratarse de una lana de grado medio, con una fibra que se esquila una vez al año. El vellón suele pesar entre 3 y 5 kg. La cara y las patas están cubiertas de pelo oscuro en lugar de lana, un rasgo que quedó fijado desde temprano en el desarrollo de la raza y que sigue siendo un punto clave del estándar.

El Shropshire se destaca por un temperamento tranquilo y parejo. La raza es dócil, así que tareas de rutina como la esquila, el recorte de pezuñas y el manejo general resultan menos estresantes tanto para el animal como para el productor. Los animales que se trabajan con frecuencia se acostumbran rápido a la gente.

Dentro de la majada, la raza se muestra asentada y poco propensa a asustarse. Las ovejas tienen buen carácter, pero son madres atentas y defienden a los corderos ante cualquier alteración. En general toleran bien a otras especies de granja y no suelen probar los alambrados, aunque igual hace falta un cerco a prueba de ovejas.

Como toda oveja, el Shropshire es un animal gregario y rinde mejor con compañía de su propia especie. Un animal aislado se estresa. Su pasado como raza de trabajo también se nota en su firmeza: se los describe como pastoreadores tranquilos que se mueven sin sobresaltos por el campo.

El Shropshire es una raza rústica que se adapta bien a las condiciones húmedas y templadas de su lugar de origen. El manejo diario sigue la práctica habitual para una oveja de lana media, con atención al vellón, a las pezuñas y al control de parásitos.

Esquila y cuidado de la lana

• Esquilar una vez al año, generalmente a fines de primavera o principios del verano.
• Revisar y recortar las pezuñas varias veces al año para evitar que crezcan de más y prevenir problemas en las patas.
• Mantener recortada y limpia la lana alrededor de la cola para bajar el riesgo de miasis en los meses cálidos.
• Revisar el vellón durante el manejo para detectar parásitos o irritación en la piel.

Ejercicio

• Darles acceso a pastura para pastorear; ahí es donde la raza hace su ejercicio.
• Rotar los potreros cuando se pueda, para mantener la calidad del pasto y bajar la carga de parásitos.
• Dejarles espacio para moverse en grupo, porque es una raza tranquila pero activa a la hora de pastorear.

Ambiente

El Shropshire necesita un cerco seguro y a prueba de ovejas, acceso a agua limpia y refugio ante el clima extremo y el sol fuerte. Una pastura bien drenada reduce los problemas de pezuñas y parásitos. Como la raza no suele tocar la corteza de los árboles ya desarrollados, sirve para pastorear en montes frutales y forestaciones jóvenes, aunque conviene proteger igual a los árboles jóvenes o de corteza fina.

El Shropshire es, ante todo, un animal de pastoreo, y rinde bien en pasturas de buena calidad durante gran parte del año. El pasto y el forraje son la base de la dieta. Como rumiante, necesita acceso constante a fibra y agua limpia, además de minerales balanceados para ovinos.

Los requerimientos suben en momentos clave del año. Las ovejas en el último tercio de gestación y en lactancia necesitan más energía y proteína, y los corderos en crecimiento precisan forraje de calidad y, a veces, concentrado para llegar a peso de faena. En invierno, cuando escasea el pasto, el heno o el silaje reemplazan al pastoreo fresco.

Suplementos y premios

Usá un suplemento mineral pensado específicamente para ovinos, sobre todo en zonas con deficiencias de suelo conocidas, como bajo selenio o cobalto. Cualquier cambio en la alimentación con concentrado hay que hacerlo de forma gradual, a lo largo de varios días, para evitar trastornos digestivos y acidosis. El agua limpia y la sal siempre tienen que estar disponibles.

El Shropshire es una raza robusta, sin trastornos genéticos propios de la raza que estén muy extendidos. Con buen manejo suele vivir entre 10 y 12 años, aunque las ovejas de cría suelen descartarse antes, cuando baja su productividad. La mayoría de los problemas de salud son los habituales en cualquier oveja de pastoreo, no cuestiones exclusivas de esta raza.

Cuidados preventivos

• Seguir un plan de control de parásitos basado en rotación de potreros y análisis de materia fecal.
• Recortar las pezuñas con regularidad y tratar la renguera apenas aparece.
• Vacunar contra enfermedades clostridiales según la indicación del veterinario de la zona.
• Hacer el recorte higiénico y la esquila a tiempo para bajar el riesgo de miasis.
• Alimentar bien a las ovejas durante el último tercio de gestación para prevenir enfermedades metabólicas.

El Shropshire se valora como raza materna. Las ovejas llegan a la edad reproductiva durante su primer año, y muchas se sirven por primera vez alrededor de los 18 meses, aunque esto varía según el manejo de cada majada. La raza tiene un ciclo reproductivo estacional, con la mayoría de los servicios en otoño y los corderos naciendo en primavera.

La gestación dura alrededor de cinco meses, cerca de 147 días. La parición suele ser sencilla, gracias al tamaño moderado de los corderos y a la buena estructura pélvica de las ovejas. Son madres atentas y con buena producción de leche, algo que ayuda a la supervivencia del cordero y a un crecimiento inicial parejo.

Lo más habitual es que nazcan uno o dos corderos, con mellizos frecuentes en majadas bien manejadas. Los corderos nacen vigorosos y crecen bien con la leche materna y la pastura. Los carneros se usan como padres terminales o maternales, según el sistema de cada establecimiento, y el carácter dócil de la raza se nota también en los corderos, que resultan fáciles de manejar.