Lincoln

La Lincoln es una oveja de lana larga, de doble propósito, originaria del este de Inglaterra. Los carneros adultos superan sin problema las 250 libras, así que la raza figura entre las más pesadas del mundo. El rasgo que la define es el vellón: una lana larga y lustrosa que cae en rulos o mechones bien marcados, con la mecha más larga de todas las razas laneras.

Se cría por lana, por carne y para cruzas. Hilanderos artesanales y artistas textiles buscan el vellón por su brillo y su largo, mientras que el cuerpo pesado rinde una buena canal. La Lincoln también se usó en todo el mundo para sumar tamaño y peso de vellón a otras majadas de lana larga y a majadas cruza.

En cuanto al carácter, la Lincoln es mansa y tranquila. Se mueve despacio, es fácil de manejar y tolera bien el contacto con las personas. Por eso conviene a quienes buscan un animal calmo y no uno nervioso o asustadizo.

A quién le conviene

La Lincoln le conviene a quien tenga el espacio y el forraje para sostener una oveja grande y busque un vellón pesado y de alto valor. Su carácter tranquilo la hace manejable para pequeños productores y aficionados a la fibra, aunque el tamaño y el cuidado que exige una lana larga la vuelven poco práctica para quien busca una majada de bajo mantenimiento.

La Lincoln lleva el nombre del condado de Lincolnshire, en el este de Inglaterra, donde durante siglos se criaron ovejas de lana larga en las pasturas bajas y fértiles de la zona. Esas primeras laneras eran animales grandes, de hueso pesado, apreciados tanto por la lana como por la carne ovina.

Durante la etapa de mejoramiento agrícola del siglo XVIII, los criadores fueron uniformando la vieja oveja de Lincolnshire. El cruzamiento con la Leicester mejorada de Robert Bakewell ayudó a afinar la conformación y a mejorar la calidad de la carne, sin perder el vellón largo y pesado.

Para el siglo XIX la Lincoln ya era una raza reconocida y una de las laneras de mayor influencia del mundo. Se exportó a numerosos países, entre ellos la Argentina, Australia, Nueva Zelanda y los Estados Unidos, donde se la usó para sumar tamaño y peso de vellón a las majadas locales y ayudar a crear nuevas razas cruza.

Hoy la Lincoln sigue siendo una raza relativamente rara, incluida en las listas de vigilancia de las organizaciones de conservación de razas, pero se mantiene gracias a productores de fibra y a cabañeros que sostienen la tradición lanera de fibra larga.

El cuerpo de la Lincoln es ancho y rectangular, sostenido por patas cortas y fuertes. La cabeza es robusta, con hocico ancho, y tanto los carneros como las ovejas suelen ser mochos. Un copete de lana característico le cae sobre la frente. La impresión general es la de un animal pesado y de porte bajo, armado para cargar un vellón grande.

Lana y colores

El vellón es la marca de la raza. La lana crece en mechones largos y ondulados, con mucho brillo, y puede rendir entre 12 y 20 libras de vellón por año. El color estándar es blanco, aunque también se crían Lincoln de color, que van del gris plateado a un negro casi puro, pensadas para hilanderos que buscan fibra con pigmento natural. La cara y las patas suelen quedar libres de lana, porque el vellón pesado se concentra sobre el cuerpo.

La Lincoln tiene fama de carácter parejo y de buen genio. Se mueve despacio, sin apuro, y se acostumbra rápido a la presencia de personas, así que el manejo de rutina, la esquila y los controles sanitarios resultan sencillos. No es una raza nerviosa ni propensa a entrar en pánico, como sí puede pasar con algunas razas de montaña.

Dentro de la majada, las Lincoln son sociables y pastan tranquilas en grupo. Con las personas que las manejan son tolerantes y se dejan guiar fácilmente con comida. Frente a perros y otros animales de granja suelen ser plácidas, aunque, como toda oveja, necesitan la majada para sentirse seguras y rinden mejor en grupo que solas. Los carneros son grandes y hay que manejarlos con la precaución habitual durante la encarnerada, pero en general la raza se considera una de las ovejas grandes más manejables.

Aseo

• Esquilá al menos una vez al año; algunos productores esquilan dos veces para manejar mejor la mecha larga.
• Revisá el vellón con regularidad para detectar enredos, restos vegetales y humedad, sobre todo en el lomo y en la parte trasera.
• Limpiá los bordes del vellón y guardalo con cuidado si lo vendés a hilanderos, ya que la lana es el principal valor de la raza.
• Recortá las pezuñas en forma periódica para evitar el crecimiento excesivo y problemas en las patas.

Ejercicio

• Brindá pasturas amplias: la Lincoln es pesada y necesita lugar para moverse y comer.
• Rotá los potreros para mantener la calidad del forraje y bajar la carga parasitaria.
• Dejala con acceso diario a campo abierto en lugar de tenerla encerrada.

Ambiente

La Lincoln se adapta bien a campos bajos con buen pasto y un piso razonablemente seco. El vellón tupido la protege del frío y de la humedad, pero también retiene agua, así que un terreno limpio y bien drenado, junto con un refugio seco, ayudan a prevenir problemas de piel y de pezuñas. El alambrado tiene que ser firme y seguro, capaz de contener a un animal grande y fuerte.

Como raza grande de pastoreo, la Lincoln obtiene la mayor parte de su alimento del forraje. La base de la dieta es el buen pasto durante la temporada de crecimiento y el heno de calidad en invierno. Al ser animales grandes que además producen un vellón pesado, necesitan suficiente energía y proteína para mantener una buena condición corporal sin engordar de más. Conviene reservar el balanceado para los momentos de mayor demanda, y no darlo de forma habitual.

Premios y suplementos

Ofrecé todo el tiempo un suplemento mineral específico para ovinos y agua limpia. Puede hacer falta selenio u otros oligoelementos si los suelos de la zona son deficientes. Introducí cualquier grano o pastura nueva y tierna de a poco, para evitar trastornos digestivos y empaste.

La Lincoln es una oveja robusta y longeva, con una expectativa de vida de entre 10 y 12 años. Los principales problemas de salud tienen que ver con el vellón pesado y el cuerpo grande, más que con alguna debilidad hereditaria. La esquila regular, el control de parásitos y el cuidado de las pezuñas mantienen a la mayoría de los animales en buen estado.

Cuidados preventivos

• Esquilá una vez al año y limpiá los bordes del vellón para mantener la lana en condiciones.
• Recortá las pezuñas con regularidad e inspeccioná las patas para detectar el pietín a tiempo.
• Sostené un plan de desparasitación y rotación de pastoreo basado en el control de materia fecal.
• Vacuná contra las enfermedades clostridiales según la indicación del veterinario.
• Dales los minerales adecuados, sin excederte con el cobre.

La Lincoln alcanza la madurez reproductiva entre los 7 y los 12 meses, aunque lo habitual es dar el primer servicio a las ovejas recién a los 18 meses, para dejar que el cuerpo grande termine de desarrollarse. La encarnerada es estacional, por lo general en otoño, de modo que los corderos nazcan en primavera. La gestación dura aproximadamente entre 145 y 150 días.

Lo más común es que nazcan una o dos crías; las mellizas son frecuentes en ovejas con buena condición corporal, mientras que las trillizas son menos habituales. Los corderos Lincoln nacen grandes, por eso conviene que la oveja llegue a la parición en buen estado y bien controlada. Las madres suelen ser atentas y con buena producción de leche, y las crías crecen rápido al pie de la madre y con buen pasto. Por el tamaño de la raza, una buena selección y el manejo de la condición corporal ayudan a sostener parejos tanto la parición como el crecimiento.