Lacaune

La lacaune es una oveja doméstica desarrollada en el sur de Francia, donde se convirtió en la raza principal detrás del queso roquefort. Es un animal de tamaño mediano criado sobre todo por su leche, aunque con los años también se seleccionó una línea de carne aparte. Entre las razas lecheras ovinas, la lacaune es una de las más numerosas del mundo, y la mayoría de las ovejas de la zona de producción de roquefort pertenecen a ella.

Dentro de la raza conviven dos tipos. El tipo lechero se selecciona para dar mucha leche y abastece a la industria quesera. El tipo carnicero se elige por su crecimiento y la calidad de la res. Los dos comparten el mismo aspecto general: cara y patas blancas, prácticamente sin lana, con el vellón concentrado en el cuerpo. La raza es mocha en ambos sexos, es decir, no tiene cuernos.

La lacaune se valora por su rusticidad y por su capacidad de pastorear en campos difíciles, bajo un clima cálido y seco. Las ovejas son buenas madres y producen bien de leche, y la raza se adapta tanto a sistemas de pastoreo extensivo como al manejo tambero moderno.

A quién le conviene

La lacaune conviene a quienes se dedican a la producción de leche, en particular a la elaboración de quesos, y a establecimientos ubicados en climas cálidos y secos con campo para pastoreo. Su carácter dócil hace simple el manejo diario y el ordeñe dos veces por día. La línea carnicera le sirve a productores que buscan un cordero rústico que aproveche bien el pasto. Es menos indicada para quienes buscan una raza con cuernos o de vellón pesado.

La raza toma su nombre del pueblo y las sierras de Lacaune, en el departamento de Tarn, sur de Francia. En esa zona del Macizo Central se crían ovejas desde hace siglos, aprovechando las mesetas y alturas calcáreas. Las majadas locales proveían leche a las cuevas de Roquefort-sur-Soulzon, donde se maduraba el queso, y ese comercio le dio a la oveja regional un destino comercial claro.

A lo largo del siglo XIX, los criadores de la zona buscaron un animal más uniforme y productivo combinando y seleccionando las ovejas de montaña locales. De ese proceso surgió la lacaune moderna: una raza mocha, de cara blanca, adaptada al clima y al uso lechero.

En el siglo XX la raza se dividió en dos líneas de selección. El tipo lechero mejoró su producción y sus aptitudes de ordeñe gracias a programas organizados de control lechero e inseminación artificial, que elevaron con fuerza el promedio de producción. El tipo carnicero se seleccionó aparte por su ritmo de crecimiento y su conformación. Ambas líneas descienden del mismo plantel regional.

Hoy la lacaune es la oveja lechera dominante en la zona de producción de roquefort y se difundió mucho más allá de Francia. Su genética se usa en numerosos países para mejorar majadas lecheras locales, y es una de las razas de oveja lechera más difundidas del mundo.

La lacaune es una oveja de líneas limpias y contextura mediana. La cabeza y las patas están prácticamente libres de lana y cubiertas de pelo corto blanco. Esto le da un aspecto prolijo y cuidado. Tanto las ovejas como los carneros son mochos, sin cuernos. El cuerpo está bien equilibrado, con el lomo parejo; el tipo lechero suele mostrar una estructura más angulosa, orientada a la producción de leche, mientras que el tipo carnicero es más ancho y musculoso. Las orejas son de largo medio y se llevan hacia los costados.

Pelaje y colores

El vellón es blanco y de calidad media, y cubre el tronco, mientras que la cabeza, la parte baja de las patas y el vientre quedan libres de lana. Como la raza se cría principalmente por leche y carne, la lana es un producto secundario y el vellón no es pesado. La cabeza y las patas descubiertas ayudan a mantener al animal más fresco en el clima cálido de su región de origen, y facilitan el ordeñe y la revisación.

La lacaune tiene un temperamento estable y parejo. Es tranquila y dócil, y las majadas se mueven y se manejan sin demasiados problemas, algo muy práctico en un tambo ovino donde los animales pasan dos veces por día por la sala de ordeñe. A la raza se la describe como de buen carácter y trabajadora, en el sentido de que las ovejas producen leche de forma constante y crían bien a sus corderos.

Las ovejas lacaune acostumbradas al manejo habitual se vuelven tranquilas y colaboradoras con las personas. Como especie gregaria, se mantienen unidas en la majada y responden bien a la rutina, así que un manejo constante las mantiene relajadas. Con otros animales de granja suelen ser pacíficas. Los carneros, como en cualquier raza ovina, necesitan un manejo sensato durante la época de servicio. La raza tiene buen instinto materno, y las ovejas están atentas a sus corderos desde el primer momento.

Cuidado del vellón y la higiene

• Esquilá una vez al año, generalmente antes de la parte más calurosa de la temporada.
• Revisá y recortá las pezuñas con regularidad para evitar la renguera.
• Mantené un plan de control de parásitos basado en análisis de materia fecal y en el asesoramiento veterinario.
• Revisá la cara y las patas descubiertas para detectar cortes, garrapatas o problemas de piel.
• En las ovejas en ordeñe, mantené la ubre limpia y estate atento a cualquier señal de mastitis.

Actividad

• Dale acceso diario al pastoreo; la raza está hecha para el forrajeo activo en el campo.
• Dejale espacio para moverse en terreno accidentado o con pendiente, algo que se ajusta al origen de la raza.
• Rotá las parcelas para mantener la calidad del forraje y reducir la carga parasitaria.
• Evitá tener a los animales encerrados en corrales chicos y pelados por mucho tiempo.

Ambiente

La lacaune está adaptada a un clima cálido y seco y tolera bien el calor del verano, pero de todos modos necesita sombra y resguardo de la lluvia intensa, el viento y el frío. Proporcioná un refugio seco y bien ventilado para la parición, el ordeñe y el mal tiempo. El agua limpia tiene que estar disponible en todo momento, y la demanda aumenta mucho en las ovejas en lactancia. Un alambrado seguro y bien mantenido mantiene a la majada contenida y protegida de los depredadores.

El pasto y el forraje conservado, como el heno o el silaje, forman la base de la dieta de la lacaune. Con buena pastura, las ovejas secas y no preñadas pueden cubrir la mayor parte de sus necesidades solo con el pastoreo. Durante la última etapa de la preñez, la lactancia y el crecimiento rápido de los corderos, la demanda de energía y proteína sube, y por lo general se agrega alimento balanceado para acompañar ese esfuerzo, sobre todo en las ovejas de alta producción lechera. Un suplemento mineral y de sal a voluntad cubre los oligoelementos que la pastura puede no aportar.

Premios y suplementos

Mantené la alimentación extra en cantidades moderadas. Podés usar pequeñas porciones de verduras seguras o golosinas hechas especialmente para ovinos en el adiestramiento y el manejo, pero deben representar una parte menor de la dieta. Ofrecé un suplemento mineral específico para ovinos, y seguí el asesoramiento veterinario sobre selenio y otros oligoelementos en las zonas donde el suelo es deficiente.

La lacaune es, en general, robusta y está adaptada al pastoreo extensivo; un animal bien manejado suele vivir entre 8 y 12 años. La mayoría de los problemas de salud son los habituales en las ovejas de pastoreo y tambo, y no defectos propios de la raza. Una buena nutrición, el control de parásitos, el cuidado de las pezuñas y la higiene de la ubre cubren la gran mayoría de las necesidades de rutina.

Cuidados preventivos

• Seguí un esquema de vacunación y desparasitación acordado con un veterinario.
• Revisá las pezuñas con regularidad y recortalas cuando haga falta.
• Controlá la condición corporal a lo largo de todo el ciclo productivo.
• Aplicá buenas prácticas de higiene en el ordeñe para proteger la salud de la ubre.
• Poné en cuarentena a los animales nuevos antes de sumarlos a la majada.

Las ovejas lacaune suelen alcanzar el estado reproductivo dentro de su primer año de vida, y muchas paren por primera vez entre el año y los dos años de edad, según el crecimiento y el manejo del establecimiento. El servicio suele ser estacional: se junta a los carneros con la majada para que la parición caiga en el momento planificado. La gestación dura alrededor de cinco meses. Lo habitual es una o dos crías por parto, y los mellizos son frecuentes en ovejas bien alimentadas.

Las ovejas son madres atentas y producen bien de leche. En los sistemas lecheros, los corderos suelen destetarse relativamente temprano para poder destinar la leche de la oveja a la sala de ordeñe y a la producción de queso, y se los cría con sustituto lácteo o se los pasa a alimento sólido. En el manejo orientado a carne, los corderos permanecen más tiempo con la madre para favorecer el crecimiento. La selección en la línea lechera pone el foco en la producción de leche, la velocidad de ordeñe y la forma de la ubre, mientras que la línea carnicera se selecciona por el crecimiento y las características de la res. La inseminación artificial se usa mucho en las majadas lecheras con control oficial, para difundir la genética mejorada.