Katahdin

La Katahdin es una oveja pelera doméstica desarrollada en Estados Unidos durante la segunda mitad del siglo veinte. A diferencia de las razas laneras, tiene un pelaje mixto de pelo y lana corta que el animal muda por sí solo cuando sube la temperatura. Ese único rasgo saca de encima el gasto de la esquila y el trabajo de manejar la lana, algo que vuelve atractiva la raza para quienes crían ovejas por carne y no por fibra.

Las ovejas adultas pesan generalmente entre 55 y 75 kilos y los carneros entre 80 y 115 kilos, lo que ubica a la raza en la categoría de tamaño mediano. Se valora a la Katahdin por su rusticidad, la resistencia a parásitos y la capacidad de parir a campo con poca asistencia. Muchas ovejas entran en celo fuera de la época habitual, así que una majada bien manejada puede producir corderos más de una vez al año.

El temperamento es tranquilo y de buen carácter. La raza tolera bien el encierro y el pastoreo rotativo, y los productores que recién arrancan con ovejas suelen elegirla por su bajo mantenimiento y su carácter parejo.

A quién le sirve

La Katahdin le sirve al productor que busca corderos para carne sin el proceso de la lana. Rinde bien en sistemas a base de pasto y pastoreo rotativo, y aguanta un rango amplio de climas, desde inviernos fríos hasta veranos calurosos y húmedos. Quienes no pueden o no quieren esquilar cada año, y los que arrancan su primera majada, suelen elegir esta raza por su manejo tranquilo y sus necesidades de cuidado moderadas.

La raza se remonta a Michael Piel, un productor ovino de Maine que empezó su trabajo en la década de 1950. Piel buscaba una oveja que produjera carne con eficiencia y pastoreara su campo sin el gasto ni el trabajo de la esquila. Le puso a la raza el nombre del monte Katahdin, el pico más alto de Maine.

Piel importó un pequeño lote de ovejas peleras del Caribe, de razas como la St. Croix, que llevan el rasgo de la muda. Cruzó estos animales con distintas razas laneras, entre ellas la Suffolk, para sumar tamaño y calidad de carcasa sin perder el pelaje. A lo largo de unas dos décadas de selección fijó la combinación de muda, rusticidad y calidad de carne que hoy define a la raza.

Más adelante se incorporó la Wiltshire Horn, otra raza de muda, para sumar tamaño y mejorar la uniformidad de la caída del pelaje. La selección favoreció a los animales que mudaban de forma pareja y resistían mejor los parásitos internos.

La asociación Katahdin Hair Sheep International se formó en 1985 para registrar animales y guiar el estándar de la raza. De ser un proyecto regional, la Katahdin se extendió por toda Norteamérica y hoy es una de las razas peleras más difundidas en Estados Unidos, usada tanto en producción comercial como en majadas chicas orientadas a la carne.

La Katahdin tiene un cuerpo equilibrado y carnicero, con buena musculatura en el lomo y la pierna. Lo que la distingue es el pelaje: una mezcla de pelo y lana corta que en invierno forma una capa interna más gruesa contra el frío y que después muda en primavera y a principios del verano, dejando una cobertura lisa de pelo. No hace falta esquilarla en ningún momento del año.

La cara es limpia, sin lana. Las orejas son medianas y caen hacia los costados. Los carneros pueden tener cuernos o ser mochos, y las dos variantes conviven dentro de la raza. El estándar pone mucho énfasis en una muda anual completa y pareja.

Pelaje y colores

El estándar no restringe el color. Puede haber animales blancos, canela, colorados, marrones o negros enteros, y muchos presentan manchas o diseño overo. La textura del pelaje varía desde casi todo pelo hasta un componente de lana bien marcado en la capa de invierno. Los criadores seleccionan por una muda pareja cada año, ya que una muda incompleta se considera un defecto.

La Katahdin tiene un temperamento tranquilo y parejo. Las ovejas son madres atentas, paren con poca ayuda y defienden a sus crías sin volverse agresivas con quien las maneja. La raza se mueve y se encierra con calma. Eso baja el estrés durante tareas de rutina como el recorte de pezuñas, la vacunación y el pesaje.

Como toda oveja, la Katahdin es un animal de majada y se siente segura en grupo. Al principio desconfía de la gente y de los animales que no conoce, pero se acostumbra rápido con un manejo regular y de baja presión. Los carneros en general son manejables, aunque hay que tener cuidado con cualquier carnero entero durante la época de servicio. La raza convive bien con otro ganado y tolera perros protectores usados contra predadores.

Estas ovejas no son ruidosas en condiciones normales. Balan sobre todo a la hora de comer, en el destete y cuando las separan de la majada. Su buen carácter y la disposición a trabajar con quien las maneja explican en parte por qué tantos productores nuevos eligen la raza.

El cuidado diario pasa por el pasto, el agua, el alambrado y los controles básicos de salud. Como el pelaje muda solo, se saca de encima la tarea más pesada de las razas laneras.

Cuidado del pelaje

• No hace falta esquilar; el pelaje muda solo cada primavera.
• Recortá las pezuñas según haga falta, por lo general cada 6 a 10 semanas según el terreno y el desgaste.
• Revisá la muda cada primavera y anotá si algún animal no la completa bien.
• Mantené limpia la zona de la cola y el tren trasero para bajar el riesgo de miasis en los meses cálidos.

Ejercicio

• Dale acceso diario al pasto o a un corral seco para que se mueva y coma.
• Usá pastoreo rotativo cuando puedas, para conservar el forraje y bajar la carga parasitaria.
• Dejá espacio para que la majada se mueva junta, porque el ejercicio ayuda a las pezuñas y a la condición corporal.

Ambiente

La Katahdin aguanta mejor que muchas razas laneras tanto los inviernos fríos como los veranos calurosos y húmedos. Aun así necesita un cortaviento o un refugio abierto para la sombra, la lluvia y el mal tiempo, además de un piso seco para prevenir problemas de pezuñas. Un alambrado perimetral firme es imprescindible para mantener la majada adentro y disuadir a los predadores.

La Katahdin es una forrajeadora eficiente y cubre casi todas sus necesidades con pasto en la temporada de crecimiento y heno en invierno. El rumen está armado para la fibra, así que el forraje siempre tiene que ser la base de la dieta. Los cambios bruscos de grano pueden causar trastornos digestivos y hay que introducirlos de a poco. El agua limpia y las sales minerales a voluntad son necesarias en todo momento.

Premios y suplementos

Una sal mineral suelta con el nivel correcto de selenio es el suplemento principal, porque en muchas zonas el suelo es deficiente en selenio. Podés usar pequeñas cantidades de grano o verdura segura como premio a la hora de manejarlas. Sumá más forraje y energía en el frío y en las últimas semanas de la preñez, cuando el cordero crece más rápido.

La Katahdin es una raza robusta, seleccionada en parte por su resistencia a los parásitos internos. Eso le da una ventaja frente a muchas razas laneras en climas cálidos y húmedos. Una Katahdin bien manejada suele vivir de 10 a 12 años, y las ovejas productivas pueden parir durante muchas temporadas. Con buena nutrición, piso seco y un plan de control de parásitos, la mayoría de las majadas se mantiene sana. En la Argentina, el seguimiento sanitario de los ovinos suele apoyarse en las pautas del SENASA y en la investigación del INTA sobre majadas.

Cuidados preventivos

• Aplicá la vacuna CDT y seguí un esquema indicado por el veterinario.
• Usá el sistema FAMACHA y la desparasitación selectiva en lugar de tratar a toda la majada de rutina.
• Recortá las pezuñas en forma regular y mantené secos los corrales y pasillos.
• Ofrecé una sal mineral para ovinos con el nivel de selenio correcto para la zona.
• Evaluá la condición corporal de las ovejas antes del servicio y durante la preñez.

Las corderas Katahdin suelen llegar al peso de servicio entre los 7 y los 12 meses, aunque muchos productores esperan a que la oveja esté más cerca del tamaño adulto antes del primer servicio. Los carneros pueden ser fértiles desde los 6 a 8 meses aproximadamente. Un rasgo notable es la menor estacionalidad: muchas ovejas Katahdin entran en celo fuera de la temporada normal de otoño. Esto permite manejar una majada con un esquema acelerado de tres pariciones cada dos años, si el manejo es bueno.

La gestación dura unos 147 días, casi cinco meses. Los mellizos son comunes en ovejas adultas, y a veces aparecen trillizos. Las ovejas se destacan por parir fácil y por su instinto maternal fuerte, y la mayoría pare a campo sin ayuda. Los corderos nacen vigorosos y maman enseguida.

Los corderos suelen mamar entre 8 y 12 semanas antes del destete. Como la raza se orienta a la carne y no a la lana, los objetivos principales de selección son el ritmo de crecimiento del cordero y una muda anual pareja, junto con la resistencia a parásitos y la capacidad materna.