Cotswold

La Cotswold es una raza grande de oveja doméstica originaria de las colinas de Cotswold, en Inglaterra. Pertenece al grupo de las lanares de lana larga y se distingue enseguida por un vellón pesado que cae en rulos largos y ondulados, con un brillo natural muy marcado. Los animales adultos tienen un cuerpo fuerte y de buen tamaño, y los carneros en particular llegan a ser bastante grandes.

Es una raza de temperamento tranquilo y buen carácter. Se suele describir a la Cotswold como amigable y fácil de manejar. Por eso es una opción habitual en chacras pequeñas, entre productores de fibra y para quienes recién se inician con las ovejas. Son animales que se llevan bien con la gente y se adaptan sin problema al manejo de rutina.

La Cotswold se cría tanto por su lana como por su carne. Los hilanderos a mano buscan su vellón por el largo de la fibra y el brillo, mientras que su tamaño también sirve para la producción de carne. Es una raza patrimonial, y por eso también la conservan criadores enfocados en mantener líneas genealógicas antiguas, una tarea parecida a la que en la Argentina cumplen los registros genealógicos de razas laneras, como los que administra la Sociedad Rural Argentina.

A quién le conviene la Cotswold

La Cotswold le sienta bien a quienes buscan una oveja dócil y fácil de manejar, y valoran un vellón largo y brillante para hilar a mano o trabajar la fibra. Por su tamaño y apetito necesita buen pasto y un refugio adecuado, así que conviene más a quienes cuentan con superficie suficiente que a quienes tienen un terreno muy chico. Por su carácter amigable, resulta una alternativa práctica para quienes crían ovejas por primera vez.

El nombre de la oveja Cotswold viene de las colinas de Cotswold, en el centro sur de Inglaterra, la zona de mesetas calcáreas donde se formó la raza. Las ovejas pastorearon esa región durante siglos, y el tipo lanar local terminó ligado de cerca a la economía lanera de la zona.

Durante la Edad Media, la lana de la región de Cotswold fue una pieza clave del comercio inglés, y las ovejas de vellón pesado de esas colinas ayudaron a construir esa fama. La riqueza que dejó el comercio lanero todavía se nota en las iglesias de piedra y los pueblos de la zona.

Con el tiempo la raza se fue refinando hasta llegar a la Cotswold moderna, una lanar grande criada tanto por su vellón como por su carne. Se exportó a otros países y se usó en cruzamientos para sumar tamaño y largo de fibra a otras majadas.

Como pasó con muchas razas laneras antiguas, la Cotswold perdió número de cabezas a medida que la producción se orientó hacia animales de engorde más rápido, lana más fina o planteles más especializados. Hoy se la considera una raza patrimonial, sostenida por criadores conservacionistas y amantes de la fibra que valoran sus cualidades tradicionales.

La Cotswold es una oveja grande y de buena estructura, con cuerpo ancho y hueso fuerte. La cara y las patas suelen estar libres de lana pesada y son blancas, a veces con manchas grises o más oscuras. Sobre la frente le cae un mechón o copete de lana característico, uno de los rasgos que más la identifican.

El vellón es el rasgo que más la define. Crece largo y cae en rulos ondulados con mucho brillo natural. La lana cubre el cuerpo de manera densa y le da al animal un aspecto pesado y tupido cuando tiene el vellón completo.

Pelaje y colores

La Cotswold estándar tiene el vellón blanco, aunque también existe una variedad negra reconocida, de lana oscura que se va aclarando hacia el gris a medida que el animal envejece. El largo del vellón es considerable, con mechones que pueden crecer bastante entre esquila y esquila. Por su brillo y su rizado, la lana es muy buscada para hilar a mano y otros trabajos de fibra. Los pesos y medidas exactos varían según la línea genealógica, el sexo, la edad y el estado corporal.

La Cotswold tiene fama de ser una de las razas ovinas más dóciles. Por lo general son animales tranquilos y mansos, y toleran bien que los manejen. Por eso tareas de rutina como la esquila, el recorte de pezuñas y los controles de salud resultan más simples que con razas más nerviosas.

Con las personas, las Cotswold suelen ser amigables y pueden volverse bastante mansas con contacto regular. Se integran rápido a la majada y en general conviven en paz con otras ovejas. Al ser animales gregarios, la Cotswold prefiere estar acompañada: lo ideal es tener al menos una o dos compañeras de su misma especie en vez de mantenerla sola.

Ese temperamento parejo también se nota en el trato con chicos y visitas que no conoce, aunque, como toda oveja, cada individuo responde mejor a un manejo tranquilo y predecible. Los carneros pueden ser más fuertes y dominantes que las ovejas, sobre todo en la época de servicio, así que merecen el mismo cuidado que cualquier macho grande de la majada.

El vellón largo de la Cotswold es lo primero a tener en cuenta en el cuidado diario. La lana no se cae sola: hay que sacarla mediante la esquila, casi siempre una vez al año. Quienes buscan un vellón limpio para hilar suelen tomar recaudos extra para que la lana junte menos vegetación y tierra.

Higiene y esquila

• Esquilá una vez al año, por lo general en primavera, antes de que llegue el calor
• Revisá el vellón para detectar apelmazamiento, abrojos y otros restos, sobre todo en las patas y la zona trasera
• Mantené despejada de lana crecida el área de los ojos y la cara
• Recortá las pezuñas con regularidad para evitar que crezcan de más y aparezca renguera

Actividad y pastoreo

• Ofrecé pasto abierto para que paste y se mueva todos los días
• Dejale espacio para desplazarse, porque al ser una raza grande necesita lugar para mantenerse en forma
• Rotá las áreas de pastoreo cuando puedas, para conservar el pasto y bajar la carga parasitaria

Ambiente y refugio

Las Cotswold necesitan agua limpia disponible, pasto suficiente y reparo ante lluvias fuertes, viento y calor extremo. Un refugio seco y sin corrientes de aire es importante, en especial durante la parición y en épocas de frío o humedad. El vellón pesado aísla bien del frío, pero puede volver más pesado el calor húmedo, así que en verano conviene contar con sombra y buena ventilación. Un alambrado seguro mantiene a la majada contenida y protegida de los predadores.

La Cotswold es un animal de pastoreo, y la base de su dieta es el forraje. El pasto de buena calidad durante la temporada de crecimiento y el heno cuando escasea o falta el pasto cubren casi todas las necesidades nutricionales de una oveja adulta que no está en servicio. Por ser una raza grande, la Cotswold come bastante forraje para mantener un buen estado corporal.

El alimento concentrado (grano o ración peleteada) se usa para cubrir mayores exigencias, como la última etapa de la gestación, la lactancia y el crecimiento de los corderos. Agua limpia disponible todo el tiempo y acceso a minerales sueltos adecuados completan la dieta.

Premios y suplementos

De vez en cuando se les puede dar pequeñas cantidades de verduras o frutas seguras, pero la mayor parte de la dieta debe seguir siendo forraje para cuidar la salud del rumen. Los minerales sueltos específicos para ovinos cubren las necesidades de oligoelementos, y en zonas con suelos deficientes puede recomendarse selenio u otros suplementos. Cualquier cambio de alimento hay que introducirlo de a poco, a lo largo de varios días, para evitar trastornos digestivos.

La Cotswold es una raza patrimonial resistente que, con un manejo adecuado, se mantiene sana durante los 10 a 12 años que suele vivir una oveja. La mayoría de los problemas de salud que puede tener son los comunes a la cría ovina en general, no cuestiones propias de la raza. Eso sí, el vellón pesado y denso obliga a prestar más atención al control de parásitos y moscas.

Cuidados preventivos

• Programá controles veterinarios y vacunaciones de rutina según lo que se recomiende en tu zona
• Recortá las pezuñas con regularidad y mantené secas las camas y las áreas de estadía
• Hacé conteos de huevos en materia fecal y desparasitá según necesidad, no solo por calendario
• Mantené limpia la zona trasera y el periné con un recorte sanitario del vellón para bajar el riesgo de miasis
• Sostené una buena nutrición y agua limpia para reforzar las defensas

Las Cotswold alcanzan la madurez reproductiva antes de cumplir un año, aunque muchos criadores prefieren esperar a que la oveja esté bien desarrollada, por lo general a partir de los 12 meses, antes del primer servicio. El servicio suele programarse en otoño para que la parición caiga en primavera, cuando el clima y el pasto favorecen a los corderos.

La gestación dura unos cinco meses. Lo más habitual es que la oveja tenga una o dos crías: las pariciones simples son comunes en las ovejas primerizas, y las mellizas son frecuentes en las adultas con buen estado corporal. Al ser una raza dócil, las ovejas Cotswold suelen ser madres atentas y cuidadosas, y ese temperamento tranquilo facilita el manejo durante la parición.

Los corderos maman de la madre y empiezan a probar forraje en las primeras semanas de vida. El destete suele darse a los pocos meses de nacer. Por el tamaño de la raza, los corderos crecen hasta ser animales grandes, así que una buena nutrición, tanto para la oveja como para el cordero, favorece un desarrollo sano.